Денеш дори не вдигна поглед от телефона, когато каза тези думи.
—Срам ме е да те заведа на банкета, — каза хладно. — Там ще има хора. Нормални хора.
Нора стоеше до хладилника и държеше кутия с мляко в ръцете си. За момент й се стори, че е чула погрешно. Дванадесет години брак. Две деца. Общи заеми, сутрешни задължения, болести, нощни разговори. И сега — срам.
— Ще нося черно рокля, —тя каза тихо. — Този, който ми купи.
—Не става въпрос за роклята, — той най-накрая я погледна. — Става въпрос за теб. В начина, по който изглеждаш. Коса, лице… всичко е някак безлично. Виктор и жена му ще бъдат там. Тя е стилист. И ти… разбираш.
— Тогава няма да отида.
— Интелигентно решение. Ще ти кажа, че имаш температура. Никой няма да задава въпроси.
Изчезна в банята, а Нора остана сама в кухнята. От детската стая се чуваше спокойно дишане. Марк беше на десет години, Лила на осем. Целият й живот беше тук — в този апартамент, в ритъма на училищни срещи и сметки. И сега собственият й съпруг се срамуваше от нея.
На следващия ден тя седна в салона на Ерика —, нейна дългогодишна приятелка, фризьорка направо.
—Той е напълно луд, — Ерика беше възмутена. — Засрамен от собствената си съпруга? Кой изобщо стана?
— Управител на склад, —Нора отговори без емоции. — Той беше повишен.
—И изведнъж не беше достатъчно добър за него? — Ерика стисна челюсти. — Спомняте ли си какво направихте, преди да имате деца?
— Преподавах…
— Не говоря за това. Направил си бижута. От камъни. От мъниста.
Това все още го имам колие със сини камъни. Всички питат откъде идва.
Нора си спомни. Авантюрин. Дълги вечери, когато все още я виждаха. Когато Денеш я погледна с интерес, а не с презрение.
— Това беше много отдавна.
— «Дългото време» не означава «never», — Ерика се наведе по-близо. — Кога е банкетът?
— В събота.
— Страхотен. Утре идваш да ме видиш. Прическа, грим. Нека наречем Оливия — тя има невероятни рокли. И декорациите… ще го направите сами.
— Ерика, той каза това…
—Не ме интересува какво е казал. Ще си ходиш. И едно нещо гарантирам —, че няма да го забрави.
Оливия донесе рокля с цвят на зряла слива. Дълги, с отворени рамене, нежно подчертаващи линиите на фигурата. В продължение на един час го караха, закрепиха го с карфици и оформиха силует.
—Този цвят се нуждае от специални бижута, — Оливия реши. — Нито сребро, нито злато.
Нора извади стара кутия. В самото дъно, увити в мека материя, лежеше комплект: колие и обеци със син авантюрин. Работата на ръцете й. Преди осем години. За случай, който никога не се е случвал.
—Това е… невероятно, — прошепна Оливия. — Направи ли го?
— Да.
Ерика оформяше косата си на меки вълни. Гримът беше сдържан, но подчертаваше външния вид. Когато Нора облече роклята си и закопча бижутата си, камъните лежаха студени и тежки на врата й —, сякаш й напомняха коя е всъщност.
— Виж се, — каза Оливия, водейки я към огледалото.
Нора погледна. И не видях жена, която да готви и чисти от дванадесет години.
Тя видя себе си. Този, който беше някога. И този, който все още можеше да стане.
Ресторантът край реката беше заровен в светлината. Костюми, вечерни рокли, тиха музика. Нора умишлено закъсня.
Разговорите затихнаха за момент.
Денеш стоеше пред бара. Засмя се. Когато я видя, лицето му замръзна. Нора мълчаливо мина покрай нея и седна на далечната маса. Право назад, спокойствие, стиснати ръце на коленете.
— Извинете, това място свободно ли е?
Наблизо стоеше мъж на около четиридесет и пет години. Сив костюм, умен вид.
—Разбира се — Нора отговори.
Разговорът започна лесно. Мъжът се казваше Андраш. Оказа се, че ръководи галерия за декоративно-приложни изкуства. Погледът му се задържа върху огърлицата на Нора.
— Това авантюрин ли е? — попита той. — Рядко се вижда в тази форма.
— Направих го сам.
—Наистина ли? — той се усмихна широко. — Трябва да покажете работата си на по-широка публика.
На няколко метра Денес наблюдаваше сцената с нарастващо безпокойство. За първи път видя други да гледат Нора с интерес. С възхищение.
След банкета се опита да я спре.
— Нора… можем ли да поговорим?
Тя го погледна спокойно.
— Говорихме от дванадесет години. Сега е мой ред да мисля за себе си.
Няколко месеца по-късно Нора преподава уроци по правене на бижута в ярка, малка работилница. Нейни творби се появяват в галерии. Андраш удържа на думата си.
Денеш? Той осъзна, че е загубил —, но беше твърде късно. Разведоха се спокойно, без да крещят. Заради децата.
А Нора? Всяка сутрин се поглеждала в огледалото и виждала жена, за която не се срамувала. Никога повече.
