Спрях да бърша. Синът ми ме гледаше с големи очи, ябълково пюре все още на веждата му.
— Карл, наскоро имах бебе
„Просто казвам. Алис все още намира време за часовете си по танци.»
Спрях да бърша.
«Алис е на 28 и няма новородено, завързано за гърдите си»
Съпругът ми сви рамене, сякаш съм изразил мнението си за него.
Същата вечер се опитах още веднъж да проведа истински разговор.
«Имам нужда от помощ около къщата», казах. „Вкъщи си цял ден. Не моля за чудеса. Моля за ястия.»
«В момента имам работа с много.»
— Аз също
Опитах още веднъж.
— Различно е, Нина
«Как?»
Карл не отговори. Той просто вдигна телефона си и аз отново забелязах как наклони екрана от мен, преди да го докосне.
Казах си, че си въобразявам.
Малките неща започнаха да се подреждат като лоша кула Дженга.
Карл се изкъпа, преди Стив и Алис да дойдат. Не е обикновен душ. Пълна продукция, с одеколона, който пестеше за годишнини.
Въобразявах си.
«Големи планове?» дразнех, гледайки как съпругът ми се суети с яката си.
— Просто искам да изглеждам прилично
«Вие изглеждахте прилично вчера в шорти за фитнес, които не сте мили от седмица»
— Много смешно
На обяд Карл доброволно закара Алис у дома, защото — Стив трябваше да стигне до това нещо
Не си спомнях зет ми (БИЛ) да е споменал нещо. Нито пък Стив, очевидно, съдейки по обърканото изражение на лицето му.
— Просто искам да изглеждам прилично
Алис привлече погледа ми през масата. Тя задържа погледа ми за секунда твърде дълго.
По-късно тя ми изпрати съобщение. Не за странното поведение на Карл. Просто, «Как се справяш, наистина? Купих твърде много лазаня. Искате ли да оставя малко?»
После започна да се появява с още храна.
Тя дори държеше Оника, докато най-накрая ядох нещо топло.
Алис ми хвана окото.
Новата ми SIL попита за работата ми, сякаш наистина иска да чуе отговора.
Продължавах да чакам улова. Така и не дойде.
«Изглеждаш уморена, Нина», каза Алис един следобед, седейки на пода в кухнята ми, докато Брадли й показваше колекцията си от динозаври.
«Добре съм.»
«Не е нужно да си добре с мен.»
Почти се разплаках. Обвинявах хормоните.
Продължавах да чакам улова.
Тази седмица се опитах да си върна нещо. Реших да направя един клек, докато овесената каша се върти в микровълновата.
Колко трудно може да е?
Много трудно, очевидно.
Нещо в долната част на гърба ми изскочи и аз замръзнах по средата на клякането, с извадени ръце, сякаш се предавах на много малка армия.
Брадли се скиташе, хвърли един дълъг поглед и наклони глава.
Опитах се да си върна нещо.
„Мамо, защо си заклещена като жаба? Ще хоп ли?»
— Не, скъпа
«Можеш ли да хоп?»
— В момента не, не
Синът ми кимна замислено, отвори хладилника и си помогна с малко сирене, докато майка му остана приклекнала до микровълновата.
«Можеш ли да хоп?»
Смях се, докато не заплаках, а след това много бавно се изправих като сгъваем стол с проблеми с доверието.
Това беше връхната точка на седмицата ми: тригодишно дете ме сравняваше с жаба.
Същата вечер Карл отново беше на това.
„Виждал ли си Алис? Тя буквално е определението за красота.»
Бях забелязал колко често съпругът ми и брат му говореха колко перфектна е Алис.
Смеех се, докато не се разплаках.
Все пак се опитах да запазя мира и спокойно казах, «Мило е, че я забелязваш, но в момента красотата е последното нещо, за което мисля. Просто се опитвам да оцелея с график като моя.»
Държах на надеждата, че ме разбира.
Загубих си времето.
Петък вечер Карл се прибра практически подскачайки.
«Така че», обяви той, отваряйки бира, която не е купил. „хвърлям парти край басейна. За 40-тата ми. Голям!»
Опитах се да запазя мира.
«Тук?»
„Къде другаде? Стив идва. Алис също, очевидно.»
Очевидно.
„Карл, изтощен съм. Оника не спи цяла нощ. Брадли…»
„Нина. Това е моят 40-ти!»
Аз го погледнах. Свежата прическа, която не беше споменал, се сетих за телефона му, който лежеше с лицето надолу на плота, и как ми носеше цветя само защото.
«Добре», казах. «Ще направим парти.»
«Къде другаде?»
Тихо, стоейки там в изцапано горнище, реших, че каквото и да е необходимо, ще изляза до този басейн, приличайки на жената, която си спомнях, че съм.
Четири сутринта дойде бързо онази събота.
Стоях в кухнята с торбичка за тръби в едната ръка и нагревател за бутилки в другата. Заледявах кексчета, докато Оника дремеше в бияча в краката ми.
Карл още спеше горе.
Заледявах кексчета.
До 9 сутринта бях опънал светлини около вътрешния двор, взривих надуваема палма, облякох сина си в малки бански гащета и залепих «Честит 40-ти» банер над оградата.
Съпругът ми се скиташе един час по-късно и се прозя.
«Уау, мястото изглежда прилично», каза той. «Не си прекалявал с кашкавалените неща, нали?»
«Точно необходимото количество сирене», казах му.
Съпругът ми се скиташе надолу.
Гостите започнаха да пристигат по обяд.
