«Колко дълго?» — прошепнах.
«Не, — той бързо каза. — Не е това, което си мислите».
Смях се горчиво.
**Част 3**
«Мъжете винаги казват това, когато е точно това, което мислим».
Лицето му беше изкривено.
«Просто се опитвах да направя нещо добро».
«С дамска чанта на някой друг?»
Погледна сгънатата хартия.
«Сега е твърде късно да промените нещо».
Ръцете ми трепереха.
Преди страхът да ме спре, набрах номера.
Телефонът звънна два пъти.
Жената отговорила.
«Millbrook Hospice Service. Това е Anna».
Замръзнах.
В кухнята Робърт бавно потъна в един стол.
«Hospice?» — Попитах отново.
«Да. Как мога да ви помогна?»
«Казвам се Илейн. Намерих този номер в чантата».
Настъпи дълго мълчание.
Тогава Анна тихо заговори:
«Илейн… Маргарет се надяваше, че ще се обадиш на».
«Коя е Маргарет?»
«Тя беше един от нашите пациенти».
Сърцето ми пропусна удара.
«Тя почина преди две седмици».
Стаята сякаш се наклони под краката ми.
«Защо чантата й се озова в къщата ми?»
«Защото тя го остави на вас».
Всичко спря да придобива смисъл.
Анна обясни, че Робърт тайно е работил вечерни смени в хосписа в продължение на няколко месеца — транспортирал пациенти, почиствал стаи и помагал, където може.
Маргарет много се привърза към него.
«Тя няма останало семейство, — каза Анна. — Тя искаше чантата да отиде при някой, който наистина би оценил истинското й значение».
«Но тя никога не ме е виждала».
«Не, — отговори Анна. — Но тя знаеше всичко, което Робърт й каза за теб».
Не можех да говоря.
Анна продължи тихо:
«Той каза на Маргарет как винаги сте се възхищавали на жълтите рози, но никога не сте ги купували за себе си. Говореше за това как печеш торти за рожден ден късно за всички останали. Той дори спомена как си тананикате, докато сгъвате прането си».
Очите ми се напълниха със сълзи.
Робърт забеляза всяко от тези малки неща.
Просто никога не е знаел как да го покаже.
«И още нещо, — добави Анна. — Маргарет ви остави писмо».
Приключих разговора.
Без да каже нито дума, Робърт бръкна в сакото си и ми подаде един плик, адресиран до мен.
Вътре имаше ръкописно писмо.
Маргарет обясни, че почти всяка вечер слушала Робърт да говори за мен, докато работел.
Тя написа, че мъж, който си спомня най-малките подробности за жена си, очевидно я обича дълбоко —, но страхът се е превърнал в негов език.
Тя обясни, че Робърт е израснал, гледайки как семейството му губи всичко след катастрофални финансови решения. Още от детството си той вярваше, че харченето на пари за ненужни неща може да разруши бъдещето семейства.
«Страх, — тя написа, — е ужасен начин да изразиш любов».
Тя каза, че покойният й съпруг е купил тази чанта след четиридесет години брак.
Когато тя възрази заради цената, той се усмихна и каза
«Някои неща струват много повече от тяхната цена».
И после последната фраза.
«И Робърт… ако го прочетете до Илейн… купете цветя на жена си.
Да, ще изсъхнат.
Ето защо те трябва да бъдат подарени».
Когато прочетох до края, страницата беше избухнала в сълзи.
От другата страна на масата Робърт също плачеше.
Той призна, че си е намерил работа в хоспис, защото е искал сам да спечели достатъчно пари, за да ми купи дизайнерска чанта, без да докосва спестовния и резервния ни фонд.
Преди да успее да спести нужната сума, Маргарет почина и избра мен за следващ собственик на чантата си.
Той призна всичко.
В детската бедност.
В страх.
В постоянното убеждение, че защитата на утрешния ден е по-важна от празнуването днес.
После ме погледна и тихо си призна:
«Опитвам се да те накарам винаги да се чувстваш в безопасност… Случайно те накарах да се чувстваш невидим».
Беше прав.
Никога не съм се съмнявал, че Робърт ме обича.
Но любовта, която никога не се проявява, може в крайна сметка да започне да изглежда отсъстваща.
Поканихме отново няколко седмици по-късно семейство за вечеря.
След десерта прочетох писмото на Маргарет на глас.
Когато свърших, никой не проговори няколко мига.
Накрая Лила се усмихна през сълзите си.
«Мислех, че Робърт се опитва да впечатли всички».
Робърт се засмя тихо.
«Би било много по-лесно».
За първи път от много години всички го разбраха.
Включително и мен.
Днес чантата на Маргарет все още виси в гардероба ми.
Не защото е скъпа.
Но защото писмото й остава сгънато в таен джоб.
И миналия петък Робърт се върна у дома с една жълта роза, увита в прозрачен целофан.
Етикетът с цената все още беше залепен.
«Знам, че тя ще изсъхне», — каза той със срамежлива усмивка.
Смеех се, докато не избухнах в сълзи.
После го сложила във ваза, знаейки, че някои подаръци ценни не защото съществуват вечно, —, а защото някой най-накрая е решил да ги даде.
