— Ще ги поканя на вечеря.
— Какво ще правиш?
Британи отвори вратата, държейки телефона в едната си ръка.
Тя винаги е била красива с безупречно изпипаната красота, която списанията обичат. Гладка коса, гладка кожа, бяла блуза, перфектен ред зад гърба й. Дори раздразнението по лицето й изглеждаше предварително репетирано.
— Мери?
— Здравей Бретан.
Погледът й се плъзна към чантата ми.
— Здравей Бретан.
Ако е очаквала да извадя снимка на изтрития й коментар и да започна да крещя, вероятно е била разочарована.
спокойно скръстих ръце пред себе си.
— Искам децата да дойдат при нас в неделя за вечеря.
Тя просто поклати глава.
— No.
Тя просто поклати глава.
Смехът на най-малката ми внучка дойде от коридора. Този светъл звук прелетя през леко отворената врата и болезнено ме докосна под ребрата.
— Тогава ще изчакам Едуард, — казах.
Британи излезе на верандата и затвори вратата почти напълно зад себе си.
— Не можеш просто да дойдеш тук и да се преструваш на обидена жертва, Мери.
После погледнах право към нея.
— Ще чакам Едуард.
Забелязах за първи път колко уморена изглеждаше под перфектен грим. Колко бързо очите й се втурнаха към прозореца, проверявайки отраженията, ъглите и това, което другите можеха да видят.
— Наистина съм наранен, — признах.
Това като че ли я ядоса повече, отколкото ако надигна глас.
Но преди Британи да успее да отговори, камионът на Едуард потегли към алеята.
— Наистина съм наранен.
Синът ми слезе от колата с торба с хранителни стоки в ръка и онова объркано изражение, което мъжете имат, когато почувстват проблеми с приближаването, но все още не разбират причината.
— мамо?
взех сгъната екранна снимка от чантата си и му я подадох.
Бретан замръзна.
— Мери, какво е това?
Едуард прочети. Пакетът се плъзна по крака му, кутията със зърнени храни падна и падна на пътеката.
— Мери, какво е това?
Дори не се наведе да го вдигне.
— британец.
Говореше тихо.
Това само влоши нещата.
— Оставихте този коментар под плажа фотография майки?
Британи скръсти ръце.
— Изтрих го.
Това само влоши нещата.
Едуард я погледна.
— Значи все пак си го написал.
На верандата цареше тишина.
Кола потегли по улицата.
От вкъщи едно от децата поискало да му налее сок.
Не исках да започвам бой по стъпалата. Не и когато внуците ми бяха само на няколко метра. Не заради тяло, което вече е претърпяло бременност, операция, мъка, тежки торбички, безкрайно миене и четиридесет и една години, през които ръката на Джордж търси моята в тъмното.
Не исках битка.
— Не дойдох да принудя някого да избере страна, — казах.
Едуард ме погледна.
Лицето му пребледня около устните.
— Мамо, прости ми.
Вдигнах длан.
— Не сега, скъпи.
Британи издиша, звук, който почти приличаше на облекчение.
— Мамо, прости ми.
Обърнах се към нея.
— неделна вечеря. Ти, Едуард и децата. Само това питам.
Тя явно щеше да откаже отново.
Едуард бавно се наведе и взе кутията със зърнените храни. Движенията му бяха умишлено спокойни, сякаш се опитваше да спечели време, въпреки че все още не знаеше как да го запълни.
— Бретан, — той каза, — ще дойдем.
Тя явно щеше да откаже отново.
В неделя влажният въздух оказва силен натиск върху прозорците.
Джордж пържи бургери, въпреки че вече беше предложил да поръча пица три пъти и да не се доближава до ножове.
Внуците се втурнаха под пръскачката в задния двор, пищейки всеки път, когато водните струи се обърнаха в тяхната посока.
Британи седна на една маса на терасата, без да пуска дамската си чанта.
Британи седна на една маса на терасата.
Джордж първо ми донесе чиния и едва след това приготви храна за себе си.
Винаги правеше това.
— Твърде много горчица? — попита той.
— Винаги слагате твърде много горчица.
— И въпреки това се ожени за мен.
— Никой не е перфектен, — отговорих.
Винаги правеше това.
Най-големият ни внук, Кейлъб, се отпусна на стола до мен, оставяйки мокри следи по плочките.
— Бабо, имаш деца снимки татковци?
Едуард изпъшка близо до скарата.
— Няма начин.
Джордж се усмихна широко.
— Кошницата е в килера в коридора, приятел.
Едуард го заплаши с шпатула.
— Предател.
— Кошницата е в килера в коридора, приятел.
Децата вече бяха хукнали към къщата.
Няколко минути по-късно Кейлъб се върна с плетена кошница снимки. По-малката му сестра Нора го последва, стискайки няколко албума до гърдите си наведнъж.
Британи посегна към телефона.
Забелязах това движение.
И тогава я видях да спира.
Добре.
Видях я да спира.
Децата изсипаха фотографиите на масата.
Едуард без предни зъби.
Георги с гъста тъмна коса.
Нося жълта рокля по време на бременност, поддържам стомаха си с ръка и присвивам очи на слънце.
Плажна снимка на хиляда деветстотин осемдесет и три: целите ми бедра, разрошена коса и Джордж, който държи малкия Едуард с главата надолу за глезените си.
Децата изляха фотографии.
