“Знаех, че е женен, ” каза тя. “Знаех, че е жесток. Казах си, че не е мой проблем.” Очите й се напълниха. “Но не знаех за бебета. Или клиниката. Съжалявам.”
Нищо не казах.
Тя преглътна. “Има още нещо.”
Дориан се приближи.
Селест отвори телефона си и ми показа видео.
Ейдриън, пиян, крачи в хола.
Гласът му беше неясен, но ясен.
Ако Евелин мисли, че може да задържи тези момичета, тя е луда. Близнаците са лост. Томас ще плати всичко, за да изчезне.
Сърцето ми спря.
“Близнаците?” прошепнах.
Лицето на Дориан се промени.
Мара, застанала наблизо, спря напълно.
“Има два ембриона, ” казах.
Селест поклати глава.
“Не,” прошепна тя. “Adrian каза, че вече има още две имплантирани.”
Коридорът се завъртя.
Майка ми ме хвана за ръката.
Мара грабна телефона от ръката на Селест, преигра видеото, след което ме погледна с ужас.
“Това е невъзможно, каза тя.
Но лицето й казваше, че не е.
Дориан се обърна към нея. “Обяснете.”
Гласът на Мара трепереше. “Имаше още един цикъл на прехвърляне. Записи, запечатани под вътрешен код. Мислех, че е отменено.”
Чух собственото си сърцебиене.
“Друга жена?” Попитах.
Мълчанието на Мара отговори.
Ейдриън не само се беше опитал да контролира майчинството ми.
Беше се опитал да го дублира.
Някъде, някой може да носи биологичните ми деца.
Дъщерите ми.
Колената ми се огънаха.
Този път, баща ми ме хвана.
Ейдриън погледна назад от края на коридора.
И се усмихна.
ЧАСТ 8 — Жената, която носи дъщерите ми
Намерихме я две седмици по-късно.
Казваше се Лила Харт.
Двадесет и шест годишен.
Бивш медицински рецепционист.
Да живееш в стая под наем над затворена пекарна в Нюарк.
Бременна с близначки.
Дъщерите ми.
Когато Дориан ми показа снимката си, очаквах да я намразя.
Вместо това видях ужас.
Лила имаше изтощения вид на някой, на когото беше обещано спасяване и му беше връчена клетка.
“Тя подписа споразумение за сурогатно майчинство, ” Дориан каза, “, но подписите са нередовни. Тя вярваше, че носи ембриони от анонимна двойка.”
“Adrian?”
“Той плати чрез фиктивни субекти.”
Мара си покри устата. “Не знаех.”
Вярвах й.
Дотогава, вярвайки, че я боли по-малко.
Карахме до Нюарк същия следобед.
Тялото ми все още се лекуваше. Синовете ми бяха вкъщи с майка ми и медицинската сестра. Баща ми настоя да дойде, но аз му казах не.
Веднъж имах нужда да вляза в истината, без първо човек да разчисти стаята.
Така че бяхме аз, Дориан и Мара.
Пекарната на долния етаж имаше прашни прозорци и избледняла табела. На горния етаж Лила отвори вратата с една верига, все още заключена.
Лицето й побеля, когато ни видя.
“Не направих нищо лошо, ” тя каза веднага.
Думите ме пречупиха.
Не защото са били отбранителни.
Защото звучаха като моите.
Смекчих си гласа. “Знам.”
Тя погледна стомаха ми, после лицето ми. “Ти си тя.”
“Кой?”
“Истинската майка.”
Мара вдиша рязко.
Лила махна веригата и ни пусна вътре.
Стаята беше малка, но чиста. Пренатални витамини на масата. Креватче за магазин за втора употреба все още в кутията си до стената. Две малки жълти одеяла, сгънати на стол.
Тя докосна корема си несъзнателно.
“Мислех, че помагам на хората, каза тя. “Имах нужда от пари. Медицинският дълг на майка ми, наемът, всичко. Казаха, че родителите са частни. Тогава г-н Вейл започна да посещава.”
Кожата ми пълзеше. “Той дойде тук?”
“Отначало беше мил. Донесе хранителни стоки. Попитан как се чувствам. После започна да казва, че момичетата му принадлежат. Че след като се родят, ще подпиша и ще изчезна.”
Гласът й се разтрепери.
“Когато попитах за майката, той каза, че е нестабилна. Опасен.”
Мара пристъпи напред. “Лила, някой от клиниката обясни ли ти произхода на ембриона?”
“No. Само документи. Толкова много документи.”
Дориан изглеждаше мрачен.
Седнах срещу нея.
За дълъг момент нито един от нас не проговори.
Тази жена носеше два живота, направени от тялото ми, скрити от мен от съпруга ми, защитени случайно от бедност и документи.
Трябваше да е непозната.
Но когато един от бебета помръдна под ръката й, очите й бяха изпълнени с уплашено чудо.
И разбрах нещо, което Ейдриън никога не е могъл.
Майчинството не беше собственост.
Беше терор.
Жертва.
Ръка, държана над пламък, защото някой по-малък се нуждаеше от топлина.
“Какво се случва сега?” Прошепна Лила.
Погледнах Дориан.
От правна гледна точка би било сложно.
Емоционално, невъзможно.
Морално, отвъд всичко спретнато.
Тогава телефонът ми иззвъня.
Ейдриън.
Аз отговорих.
Гласът му беше гладък, триумфален.
“Намерихте я.”
Нищо не казах.
“Винаги си бил бавен без баща си.”
Лила трепереше.
Сложих телефона на високоговорител.
Ейдриън се засмя тихо. “Ето как завършва това. Давате ми контрол над акциите на ValeArc, оттегляте жалбата за измама и аз ще подпиша момичетата, когато се родят.”
Мара издаде звук на отвращение.
