«Можеш да направиш това», прошепнах на предното стъкло. «Трябва…»
Телефонът ми бръмчеше.
Отворих папката си на пътническата седалка.
Беше текст от Сара.
Идваш ли? Вече направи три шеги, че не си тук.
втренчих се в съобщението за дълъг момент.
Започнах да пиша обратно.
Тогава вместо това натиснах бутона за повикване.
«Хей», отговори Сара, гласът й беше нисък. «Добре ли си?»
Вместо това натиснах бутона за повикване.
„Сара, слушай. Трябва да те попитам нещо и имам нужда да бъдеш честен.»
«Добре.»
„Бихте ли ме подкрепили днес? Ако съм казал нещо. На глас. Относно Грег.»
На края й настъпи дълга пауза.
Чувах билярдна музика на заден план и някой се смееше твърде силно.
«Какво нещо?» тя попита внимателно.
«Бихте ли ме подкрепили днес?»
«Видът, който трябваше да кажем отдавна.»
Още една пауза.
«Линда, ако правиш това, което си мисля, че правиш, аз съм вътре», каза тя. «Чаках някой да отиде първи.»
Затворих си очите.
За първи път от дванадесет години не бях единственият, който носеше това.
«Линда, ако правиш това, което си мисля, че правиш, аз съм вътре»,
— Марк там ли е Попитах.
«Той е.»
„Кажи и на него. Просто Марк. Никой друг.»
«Разбрах.»
Затворих, пъхнах папката под мишница и излязох от колата.
Ако всичко вървеше както се надявах, Грег го очакваше адска изненада.
— Кажи му и на него
Топлината ме удари първо, после шумът, после миризмата на хлор.
Минах покрай семейство с три малки деца и спасител, който ядеше гранола бар.
Имах чувството, че краката ми принадлежат на някой по-смел от мен.
Грег беше близо до главните шкафчета с пластмасова чаша в ръка.
Половината корпоративен екип се събра в хлабав кръг около него.
Беше по средата на историята, жестикулираше с чашата.
Когато ме видя да се приближавам, веждите му се повдигнаха, сякаш съм извършил магически трик.
Половината корпоративен екип се събра в хлабав кръг около него.
«Е», извика той, достатъчно силно, за да може всеки човек около него да чуе. „Признавам, Линда. Не мислех, че наистина ще се появиш днес.»
Няколко човека се засмяха.
Беше онзи тънък, стегнат смях, който хората дават, когато не искат да се смеят, но не искат и да бъдат следващата мишена.
Минах покрай него.
«Не мислех, че наистина ще се появиш днес.»
«Къде отиваш?» той се обади след мен. „Стаите за шкафчета са в другата посока. Освен ако не пропускаш частта с плуването. Не бих те обвинил, ако го направиш.»
Повече смях, този път по-тихо.
Продължих да вървя.
Имаше малка платформа близо до плиткия край, която координаторът на събитието беше поставил.
Имаше микрофон за приветствените забележки, които трябваше да се случат след час.
Имаше микрофон.
Застъпих се върху него.
Оставих папката си на малкия подиум.
После вдигнах микрофона.
Високоговорителите издаваха тихо пращене, докато го включвах.
«Извинете», казах. Гласът ми излезе по-стабилен, отколкото очаквах. „Мога ли да привлека вниманието на всички, моля. Само за минута.»
Високоговорителите издаваха тихо пращене, докато го включвах.
Глави обърнати.
Разговорите спряха.
Сара пристъпи напред от ръба на тълпата и ми кимна най-малко.
Зад нея Марк скръсти ръце и зачака.
„Казвам се Линда. Повечето от вас ме познават. Работя в тази компания от дванадесет години. Днес искам да споделя няколко неща, които шефът ми Грег ми каза през тези дванадесет години. В срещи. В коридорите. Пред много от вас.»
Разговорите спряха.
Усмивката на Грег витаеше по лицето му, макар че нещо зад очите му се отмести.
Семействата, пръскащи се в далечния басейн, изглеждаха внезапно отдалечени, приглушени зад стъкло.
«Грег веднъж ми каза, че асансьорът има ограничение на теглото и трябва да се съобразявам с него. Той се засмя. Някои от вас също се засмяха.»
Жена близо до снек-бара свали питието си.
„Той ми каза миналия март, че не трябва да поръчвам десерт на обяда на клиента, защото, цитирам, „клиентът вече смята, че изглеждаме подути като компания»»
«Грег веднъж ми каза, че асансьорът има ограничение на теглото и трябва да се съобразявам с него».
Някой се е изкашлял.
«Той каза преди две седмици, че истинските играчи на отбора не се крият. Всички в тази стая знаеха какво има предвид.»
Грег бутна шкафчето и пристъпи напред със силен, принудителен смях.
«Линда, хайде», извика той, разперил ръце. „Това е воден парк, а не съдебна зала. Никой не иска да чуе дневниците на диетата точно сега. Казах ти, не си създаден за летни събития. Запазете го за късмета.»
Обърна се към групата, очаквайки вълничката от смях, която винаги идваше.
«Никой не иска да чуе дневниците на диетата точно сега.»
Не дойде.
Тишината се простираше толкова дълго, че чувах свирка на спасител от три басейна.
Усмивката на Грег се поколеба, след което се пренастрои, по-широка и по-отчаяна.
«Трудна тълпа», промърмори той в тишината.
Преди шест месеца вероятно щях да се спусна обратно от тази платформа.
