Алистър не беше от хората, които някога съм си представял, че ще срещна. Той беше британец, изключително интелигентен, с аристократични и подчертани черти, тъмна коса и саркастично, остро чувство за хумор, което веднага ме изненада.
Той беше основен лектор на цялото събитие, рисков инвеститор от най-високо ниво, чиято масивна компания се фокусира единствено върху бързото глобално разрастване на големи технологични стартиращи компании.
Той не подходи към мен с фраза за банален и предвидим подход. Той не се опита да ми купи питие, като небрежно се занимаваше с работа в мрежа. Приближи се до панела на дисплея ми, погледна ме право в очите и веднага започна да обсъжда с мен собствения ми софтуер.
“Вашата архитектура за обработка на данни представлява фатално затруднение на трето ниво”, каза Алистър с нейния ясен, авторитетен и открито провокативен британски акцент. “Ако търговец на дребно надхвърли 50 физически местоположения, вашата система ще бъде забавена с поне четири секунди по време на пиковия празничен трафик. Неефективно е.”
Втренчих се в него, напълно зашеметен от нахалството на онзи мъж. И тогава се събуди силният ми състезателен дух.
«Вие напълно грешите», отговорих без колебание, приближавайки се до него. «Да приемем, че използвам стандартна и остаряла релационна база данни. Не е така. Данните са предварително индексирани локално на крайни сървъри. Няма никакво забавяне. Напълно предвидете заявките за търсене.»
Бавна и искрено впечатлена усмивка се разля по красивото му лице. Предизвикателството в очите му се превърна в дълбоко любопитство.
Бяхме там, насред претъпканата и шумна конферентна зала, и цял час водихме оживена дискусия за сървърната архитектура, ограниченията на облачните изчисления и мащабируемостта на световния пазар. Напълно пренебрегнахме стотиците други технически специалисти около нас. Дискусията беше разгорещена, невероятно бърза и абсолютно вълнуваща.
Когато служителите на събитието най-накрая започнаха физически да затварят конферентната зала и да изключват светлините, той без колебание предложи да пием кафе, за да продължим дискусията.
Това бързо кафе се превърна във вечеря с три ястия.
И тази вечеря се превърна безпроблемно в приятен и изпълнен разговор във фоайето на луксозен хотел, между барове и тиха атмосфера, до три сутринта.
Алистър беше брилянтен, разбира се, но преди всичко беше дълбоко и спонтанно мил. Не ме гледаше така, сякаш съм разбит проект за ремонт или срам за криене. Гледаше ме така, сякаш съм му интелектуален равен.
В един момент вечерта, докато страстно му обяснявах нов ред код, той протегна ръка към масичката за кафе и нежно проследи очертанията на тъмна роза, татуирана на предмишницата ми.
«Те са наистина необикновени», промърмори той, тъмните му очи са вперени в моите, напълно игнорирайки кода, за който говорех. «Кой е художникът? Ударът е безупречен.»
Почти щях да избухна в сълзи точно там, по средата на бара.
През целия ми живот майка ми настойчиво ми бе казвала, че кожата ми е мръсно и съсипано платно, което да крия от доброто общество. И сега съм тук, успешен, безупречен и изискан инвеститор, седнал в луксозен хотел в Лондон, гледайки ме сякаш съм ходещ шедьовър.
Обичаше откровеността ми.
Обичаше смеха ми силен и нефилтриран.
Обичаше точно тези неща, които майка ми се бе опитала да потисне с насилие.
Това ме накара да се почувствам разбран.
Наистина и напълно съм виждал нещата по начин, който никога не съм преживявал през всичките си 26 години живот.
В крайна сметка трябваше да летя обратно до Чикаго, но Алистър и аз никога не спряхме да говорим. От осем дълги месеца се занимаваме с уморителната и изнервяща връзка от разстояние. Прекарахме безброй безсънни часове във видео разговори през различни часови зони и прекосихме Атлантическия океан напред-назад, когато имахме възможност, натрупвайки хиляди въздушни мили.
В крайна сметка моята софтуерна компания се разрасна до такава степен, че откриването на европейски клон се превърна в съществена необходимост. Алистър, с голямо умение, ме убеди да установя новата централа в Лондон. Бързо опаковах таванското си помещение в Чикаго, продадох повечето от по-обемистите си мебели, напуснах Съединените щати, без да погледна назад, и се преместих в зашеметяващата му многоетажна историческа градска къща в сърцето на Кенсингтън, Лондон.
Кариерата ми беше във възход.
Сърцето ми се изпълни с радост.
Токсичната пепел от стария ми живот беше напълно изчезнала, отнесена от вятъра и бях твърде зает да изграждам огромна империя, за да погледна назад.
Малко след като официално се преместих в Лондон, най-накрая открих истината, макар и плашеща, за миналото на Алистър. Той беше не само успешен инвеститор в технологичния сектор, който постигна отлични резултати. Семейство Монтгомъри е дълбоко вкоренено исторически в британската аристокрация.
