Той протегна дясната си ръка.
Той взе четири-инчов античен изцяло титанов транспондерен ключ от масата.
Погледнах Барнаби.
Погледнах през наблюдателното стъкло деветте дъщери в униформа.
Погледна чичо Дейвид.
— Чичо Дейвид, — Ричард Милър каза тихо в тих трезор.
— Загрейте White Hawk.
—Кажете на голямото жури във Вашингтон, че отец идва от Саут Бенд.
— Комисар в клетка.
— Депутати във вериги.
— Дъщери под закрила.
— Формулярът се проведе.
— Регистърът е отворен.
— И сега…
Той щракна върху титановия ключ върху цилиндъра на транспондера, чисто, рязко и накрая:
КЛИКНЕТЕ.
— …летим до Върховния съд, за да одитираме главния съдия.
ГЛАВА 7: СТРАТОСФЕРА НАД ПОТОМАК
0114 СУТРИНТА ЕТ.
Двата турбовалови двигателя General Electric T700-GE-401C на хеликоптера Sikorsky VH-60N White Hawk, разчистени директно през затворената зона P-56 под президентския тактически транспондерен маяк ARCHANGEL-ONE, не навлязоха в зоната за задържане на цивилни над долината Шенандоа и не е поискал вектор за подход във военновъздушната база Андрюс.
На височина от тридесет и две хиляди фута над снежно хлъзгавите хребети на Вирджинските Апалачи, преди рязък завой надолу по източния перваз към басейна на Потомак, хеликоптер от тъмна маслина проряза непроницаема стена от леден дъжд и минус низходящи течения със скорост от сто и шестдесет възела.
През подсилената пилотска кабина се виждаше осветената игла на паметника на Вашингтон и осветената колонада на Капитолия на САЩ, пробивайки ниската облачна покривка като неумолим геодезически отвес.
Вътре в изолираната от вибрации VIP командна кабина въздухът беше херметичен, стерилен и напълно лишен от домашна скръб.
Миризмата на South Bend — дизеловия ауспух, жалките извинения на Харолд Ванс, след като удари бузата си в махагоновата трибуна, крещящите му заплахи от апелативните съдилища и горчивият послевкус от четиридесет и шест години, прекарани в осмиване на девет малки момичета —, бяха напълно отмити от високоефективни филтри за околната среда.
На негово място остана острият вкус на изгорял авиационен керосин, електрически озон, запечатан синтетичен кислород, тъмна морска цикория от полеви стоманен термос и осемдесет и четири паунда сертифициран адмиралтейски пергамент в три отворени титанови транспортни кутии, прикрепени директно към силовите ребра на фюзелажа.
Ричард Милър седеше на предната командна седалка; четириточков кевларен колан стисна плътно гърдите му.
Присъствието ми на този самолет беше умишлено упражнение в абсолютна тактическа концентрация.
Зад нас, през тъмните пространства на Индиана и Илинойс, участък 14 на Coffee Street, корпоративните факторинг офиси на Харолд Ванс в Чикаго и офшорните сметки на Vance Global Infrastructure са поставени под защитата на въоръжената военна полиция от Центъра за военноморско обучение на Големите езера и федералните маршали.
Харолд Ванс и неговите общински заговорници седяха в стоманените приемни килии на федералния център за задържане в Мирамар; техните скъпи костюми, златни часовници и провинциална гордост отстъпиха място на груби оранжеви одежди, когато започнаха да осъзнават, че четири десетилетия на пресметнати семейни манипулации, домашно газово осветление и шпионаж на суверенната отбрана са се превърнали в скрап под тежестта на непроменлива военна заповед.
Над среднощния син костюм Ричард носеше ловното яке от шотландски туид от двадесет унции на братовчед си Артър, ръчно ушито през 1952 г. за главния майстор геодезист Артър Мърсър старши.
На левия ревер беше закачена неполирана бронзова геодезическа значка с микроградуиран месингов нониус.
Реставриран златен адмиралтейски хронометър от 1956 г. беше прикрепен към лявата китка.
Втората му ръка се движеше в същия измерен ритъм от шестдесет цикъла:
чук… чук… чук.
Той имаше синьо пергаментово куфарче в скута си със Суверенната линейна харта на Мърсър от 1944 г., спешни заповеди за суверенно управление за Северния окръг на Индиана и разпечатани обвинителни актове на голямото жури, проследяващи четири десетилетия злоупотреби с корпоративна защита чрез The Valkyrie Trust.
Барнаби спеше дълбоко близо до ботушите си на диамантената палуба, поставяйки тежката си златна глава върху ботуша ми от бойна кожа.
От другата страна на махагоновата конферентна маса беше разположен вицеадмирал Дейвид Мърсър, началник на военноморските операции, служебното му палто беше разкопчано, четири златни звезди блестяха в светлината на преградите.
До него седяха генерал-майор Майкъл Грант, заместник-директор на Командването за специални операции, и американският прокурор Маркъс Купър, главен федерален прокурор на окръг Колумбия и специален адмиралтейски капитан, с подполковник Томас Бенет, главен съдебен адвокат за военния окръг на Вашингтон.
И в два дисциплинирани реда зад тях…
В официалните им форми…
Деветката на Милър седеше.
