Детектив Келан се приближи до розите.
Отначало лицето му остана спокойно.
Тогава видя три белязани цветя.
Боята се отлепи от лицето му.
—Откъде е това? — попита той с тих глас.
— Вече казах. Куриер от цветарски магазин. Няма пощенска картичка. Няма подател. Само името ми.
Обърна се към полицията.
— отцепете къщата. Явете се в участъка.
Полицай Вос се изправи прав.
— Сър?
— Веднага.
Краката ми поддадоха.
— Научихте това.
Детектив Келан ме погледна и за първи път, откакто доставих букета, почувствах: вярват ми.
— Преди двадесет и две години, — той започна, — три жени изчезнаха. Преди да изчезне, всеки от тях получил по сто жълти рози.
Гърлото ми беше стиснато.
— Сто, — прошепнах.
Той кимна.
—Не деветдесет и девет. Не сто и едно. Точно сто. Баща ти вярваше, че това число означава края. Завършен кръг. Последно сбогуване.
Хванах облегалката на стола си.
—А червените точки?
— Три маркирани цветя, — той потвърди. — Всеки път.
Стаята сякаш се люлееше.
Изведнъж си спомних преди колко години седях с баща си на старата веранда. Погледна в тъмнината и нави студена чаша кафе между дланите си.
—Някои чудовища не оставят отпечатъци, — каза тогава. — Оставят знаци.
Мислех, че просто е уморен.
Не знаех, че ме предупреждава.
Полицията се опита да се обади на Даниел отново. Аз също се обадих. Всеки път — тишина.
Тогава детектив Келан се свърза с компанията на Даниел.
Гледах лицето му, докато слушаше.
— Какво? — Попитах, когато затвори.
Не отговори веднага.
— Моля, кажете ми.
—Даниел не беше в командировка.
Устата ми е пресъхнала.
— Не може да бъде.
— Резервацията в хотела се оказа фиктивна. Не е летял със самолет Никой от компанията не го е виждал от четири дни.
Четири дни.
В понеделник сутринта съпругът ми ме целуна по челото, каза, че ще се обади от Чикаго и излезе от къщата с куфар.
А сега не знаех къде е.
И кой всъщност беше той.
Същата вечер полицията претърси къщата. Седях в хола, увит в одеяло, и слушах как чекмеджетата се отварят и затварят горе.
Тогава детектив Келан се върна с малък метален сейф от домашния офис на Даниел.
— Амбър, — той каза внимателно, — знаеш ли какво е това?
Поклатих глава.
Вътре имаше изрезки от вестници.
Десетки.
Някои бяха стари и пожълтели. Други изглеждаха по-нови. Всички те бяха посветени на изчезванията отпреди двадесет и две години.
Затворих устата си с ръка.
— Не, — Издишах.
Имаше снимки на жертвите. Статии за рози. Маргиналните бележки в почерка на Даниел.
Полицай Вос стана мрачен.
— Ще ни трябва заповед.
Гледах изрезките, докато буквите започнаха да се размиват.
Моят Даниел.
Човек, който правеше ужасни палачинки всяка неделя, защото твърдеше, че моите «са твърде красиви, за да се ядат». Човекът, който ме държеше, когато баща ми почина. Човекът, който спеше до мен осемнадесет години.
Скрил е всичко това?
Обичах ли непознат?
До полунощ Даниел беше обявен за главен заподозрян.
До сутринта сякаш всичко в мен беше изгоряло.
И тогава дойде съдебномедицинският доклад.
Детектив Келан се появи веднага след закуска. Челюстта му беше напрегната.
—Отпечатъците по поръчката идват от цветарския магазин, — каза той.
Бях подготвен да чуя най-лошото.
—Не са отпечатъците на Даниел.
Аз мигнах.
— Тогава чий?
Лицето му се е променило.
За момент сякаш беше остарял с още десет години.
— Те принадлежат на Амос.
Името не ми подсказа нищо.
Келан преглътна тежко.
—Той беше пенсиониран детектив. Работи по онзи стар случай с баща ти.
Старият партньор на баща ми.
В стаята настъпи тишина.
Келан седна срещу мен и говореше по-меко.
—Преди да умре, баща ти го подозираше. Но му липсваха доказателства.
Бях разтърсен.
—Защо ми изпрати рози?
—Той не ти ги изпрати, — Келан отговори. — Смятаме, че букетът беше стръв.
— Не разбирам.
—Намерихме доказателства, че Даниел е имал стари записи на баща ти. Съпругът ви вероятно е открил нещо наскоро. Амос реши, че Даниел е твърде близо до истината.
Сърцето ми удари болезнено.
— Даниел знаеше?
— Може би се е опитвал да те защити.
И тогава се пречупих.
Цяла нощ си представях съпруга си като чудовище, а той може да се е бил с истинско чудовище.
Полицията проследи Амос в изоставена ловна хижа извън града. Не ми беше позволено да отида. Всяка секунда се проточи като година. Седнах в гарата, стискайки сватбения пръстен на Даниел между пръстите си —, той го остави на скрина преди «business trip».
Когато детектив Келан най-накрая се върна, очите му блеснаха.
—Той е жив, — каза той.
скочих твърде рязко.
— Даниел?
— Да.
Звук — или ридание, или молитва избухна от мен.
Даниел се върна у дома два дни по-късно. Имаше синини по лицето, превръзка на китката и — вина в очите.
Щом прекрачи прага, се втурнах към него.
— Мислех, че си мъртъв, — плаках.
Прегърна ме толкова силно, че ми стана трудно да дишам.
