Миа замръзна близо до вратата, чиния в ръцете й. Майкъл все още мина край кухненския остров. Лицето на Сара се изцеди.
Челюстта на майка ми се стегна. „Защитих те. И ако си на път да ги отровиш срещу майка си, ще им кажа какво направих и защо, преди да го превърнеш в скандал.»
«Мислиш, че ми хареса?»
«Ти ме контролираше», казах. «И вече не можеш да го правиш.»
Майка ми се опита да ме прекрачи към хола, сякаш нищо не се е случило. Миа се премести първа. Тя не повиши тон. Тя просто се държеше на земята.
„Бабо, спри. Не прави това.»
Майка ми я зяпаше, зашеметена. Миа не знаеше цялата истина. Тя просто знаеше, че ме боли. И тя така или иначе стоеше с мен.
— Моля, напуснете
«Ти ме контролираше.»
Петите на майка ми щракнаха надолу по стъпалата на верандата, след което входната врата се затвори. Вътре всекидневната остана замръзнала, свещи запалени, песента спря, шест лица ме гледаха сякаш съм пуснал рога.
Лиъм прочисти гърлото си. — Татко, какво беше това
Сара пристъпи напред, избърсвайки бузите си бързо, сякаш можеше да ги изтрие.
— Момчета, завършете песента
«Не.» Миа остави чинията, гледайки ни. — Не се преструваме
Очите на Джошуа трепнаха към вратата. — Баба никога не бива изгонена
«Не я изгоних», казах, глас груб. «Помолих я да си тръгне.»
— Татко, какво беше това
Аксел се намръщи. «Защо?»
Държах ръба на тезгяха, докато ме заболяха кокалчетата. „Защото тя прекрачи една граница това трябваше да е мое.»
Сара преглътна. „Баба ти направи избор вместо нас. Преди години. Големи.»
Усмивката на Кендал изчезна. «За татко?»
— За татко
Майкъл стоеше до вратата, блед и веднъж не се пошегува. Той ми кимна.
«Баба ти направи избор за нас.»
Тогава Спенсър, най-тихото от момчетата, се премести на моя страна и отпусна ръка на рамото ми.
«Каквото и да е», каза той, стабилно, «ти все още си човекът, който ни отгледа».
Гърдите ми не просто се спукаха. Отвори се, сякаш тялото ми най-накрая си спомни какво е защитавало.
И свещите продължаваха да горят.
По-късно, когато последната чиния беше измита и къщата най-накрая утихна, Сара седна до мен на верандата.
«Знам, че загубих доверието ти», прошепна тя. «Но се надявам, че не съм те загубил.»
Гърдите ми не просто се спукаха.
Не отговорих веднага. Не бих могъл.
„Ти нямаш. Просто ще отнеме време. Трябва да намерим път напред, за нас, за всички. Нямам съжаления. Обичам децата ни. И аз съм просто с разбито сърце.»
Вратата на екрана изскърца и Кендал излезе по чорапи с подпухнали очи, сякаш държеше нещо вътре.
«татко?» тя каза. Гласът й се разтрепери. — Чух достатъчно парчета
Гърдите ми се стегнаха. «Kendal —»
Тя прекоси верандата и сложи ръката си върху моята, както беше правила, когато беше малка. «Недей.»
«И аз съм просто с разбито сърце.»
Мигнах силно. «Не е нужно да —»
«Да, аз го правя», каза тя. „Защото си ми баща. Винаги си бил. И ако някой се опита да ти вземе това, ще трябва да мине през мен.»
Сара покри устата си, плачейки.
Придърпах Кендал в гърдите си и накрая се оставих да дишам.
«Всичко е наред», прошепнах в косата й. «Тук съм.»
И за първи път от лекарския кабинет повярвах, защото тя го каза така, сякаш е написано, а не дадено.
— Защото си ми баща
