Почука с бастуна си по пода.
— Проникнахте в заведението на жена, която храни половината град и решихте да се смеете на стареца. Това не е кураж. Това е празнота. — Той се наведе напред. — Но виждам в очите ти —, че винаги търсиш къде ще те отведат.
Тишина.
— И така, — продължи Уолтър. — Взимаме. Но според нашите правила.
— В какъв смисъл приемате «»? — червенокосата не разбра.
Джим взе снопче черен плат от вътрешния джоб на жилетката си и го хвърли на масата.
— Основателят каза — вземаме. Така че, нека го вземем, — каза той.
«Snake Riders» се спогледаха объркано. Да избягам? Късно. Да се сбиеш? Срещу двадесет ветерани, които имат — години боен опит в ръцете си, дори и без оръжие?
— Какво… какви са правилата? — големият човек попита дрезгаво.
Уолтър се усмихна — за първи път тази сутрин.
— Първо: не докосвайте стари хора.
— Второ: не докосвайте жени.
— Трето: плащане на щети.
Обърна се към Маги.
— Колко са тъпкали?
— Да, аз… аз не… — тя беше объркана.
— Всичко, което ядоха и пиха — за тях, — каза Уолтър. — И едномесечно увеличение за стрес.
Червенокосият скърцаше със зъби, но посегна към портфейла си.
— И четвърто, — добави Уолтър, — от днес ще идвате в дома на ветераните в неделя и ще миете техните истории. Да, старите хора отиват. По-добре от теб.
— Хайде… — започнато от един от младите хора.
Джим току-що повдигна вежда.
— Има ли проблем?
— …не, — изсъска това.
Уолтър кимна, доволен.
— Това е страхотно. Имахте възможност да станете нищо. Давам ти шанс да станеш някой. И не защото го заслужаваш. Но защото съм твърде стар, за да гледам как младите хора са напълно по-глупави.
Ветераните се засмяха.
Мотористите се изправиха. Те платиха — и стиснаха зъби и ушите им станаха червени. Но те платиха. Защото двадесет души ги погледнаха, които видяха смъртта в лицето и не трепнаха —, което означава, че и тук не трепват.
Когато вратите зад «Snake Riders» се затвориха, Маги се облегна само на плота.
— Уолт… Какво беше все пак? — тя издиша. — Казахте, че не сте шофирали от дълго време.
Старецът намигна.
— Казах, че не съм ходил. Но не съм казал, че не са ме слушали.
Ветераните вече поръчваха кафе и пайове, сякаш беше неделната им среща.
Уолтър отново седна на масата си. Взе вилица.
— Между другото, Мег, — той се обади. — Тази неделя добавете още пет към списъка за отстъпка за ветерани.
— Но те не са ветерани, — тя беше изненадана.
— Те ще, — каза Уолтър, гледайки през прозореца, където пет объркани, но вече не толкова арогантни момчета започнаха мотоциклетите си. — Всеки трябва да има възможност да стане по-добър.
Той донесе охладено кафе на устните си, отпи глътка и се усмихна — по начина, по който хората, които наистина имат армия, се усмихват, ако внезапно имат нужда от нея.
