Но Дан никога не е бутал. Никога не съм искал повече, отколкото бях готов да дам. И може би това е, което го направи добре. Накара го да се чувства по-малко като предателство, а повече като просто случващ се живот.
Когато най-накрая ми каза как се чувства, седяхме на верандата ми и гледахме как слънцето залязва. Беше донесъл китайска храна, а аз бях доставил виното.
«Трябва да ти кажа нещо», каза той, а не да ме гледа. «И можеш да ми кажеш да си тръгна и никога да не се връщам, ако искаш. Но не мога да продължа да се преструвам, че не се чувствам така.»
Сърцето ми започна да препуска. «Дан…»
— Влюбен съм в теб, Изабел Каза го тихо, все едно признава престъпление. „Влюбен съм в теб от дълго време. И знам, че е грешно. Знам, че Пийт беше най-добрият ми приятел. Но не мога да помогна.»
Трябваше да съм шокиран. Трябваше да има нужда от време за обработка. Но истината беше, че знаех. Може би от месеци. Може би по-дълго.
«Не е грешно», чух се да казвам. «И аз го чувствам.»
Тогава най-накрая ме погледна и видях сълзи в очите му.
„Сигурен ли си? Защото не мога да стана поредната загуба за теб. Не мога да бъда нещо, за което съжаляваш.»
«Сигурен съм», казах аз и го мислех.
Не казахме на хората веднага. Искахме да сме сигурни, да се уверим, че не е просто скръб или удобство или някакъв изкривен начин да се държим за Питър.
Но след шест месеца, когато стана ясно, че това е истинско, започнахме да пускаме хора.
Децата ми ме подкрепяха по свой начин. Синът ми беше по-тих за това, но стисна ръката на Дан и каза, «Татко би искал мама да бъде щастлива»
Дъщеря ми плака и ни прегърна и двамата.
Но от майката на Питър бях ужасена. Беше загубила единственото си дете. Как бих могъл да й кажа, че продължавам с най-добрия му приятел?
Поканих я на кафе, а ръцете ми трепереха през цялото време.
«Трябва да ти кажа нещо», започнах аз, но тя ме отряза.
— Ти си с Даниел
Замръзнах. «Как си…?»
„Имам очи, скъпа. И не съм сляп.» Тя се пресегна през масата и ме хвана за ръцете. „Питър ви обичаше и двамата толкова много. Ако можеше да избере някой, който да се грижи за теб, да те направи щастлив, щеше да е Дан.»
Започнах да плача. Не можах да помогна.
«Не го предаваш», твърдо каза тя. „Ти живееш. Това би искал.»
Значи се сгодихме. Нищо изискано. Просто Дан на едно коляно в същата кухня, където беше оправил мивката ми преди години.
«Не мога да обещая перфектно», каза той. «Но мога да обещая, че ще те обичам до края на живота си»
«Това е всичко, от което се нуждая», казах му.
Сватбата беше малка. Само семейство и близки приятели в задния ми двор. Нанизахме светлини между кленовите дървета и поставихме заети столове на поляната. Носех семпла кремава рокля, нищо твърде официално. Дан изглеждаше нервен, щастлив и перфектен в тъмносиния си костюм.
Написахме собствените си обети. Думите му ме разплакаха.
«Обещавам да почета човека, който ни събра, въпреки че не е тук. Обещавам да те обичам по всички начини, които заслужаваш. И обещавам, че всеки ден ще се опитвам да бъда мъжът, който е достоен за теб.»
Приемът беше точно това, което искахме. Небрежен. Топло. Истински. Дъщеря ми вдигна тост, на който всички се смееха и плачеха. Дъщерята на Дан, сега на 13 години, се изправи и каза, «Наистина се радвам, че баща ми намери някой, който го кара да се усмихва отново». Почти го изгубих напълно.
Когато последните гости си тръгнаха и потеглихме към къщата на Дан (нашата къща сега), се почувствах по-лек, отколкото от години. Може би наистина бих могъл да направя това. Може би наистина бих могъл да бъда щастлив отново.
Сритах петите си и отидох да си измия лицето, все още виждайки проблясъци от усмивките на всички, все още усещайки топлината на всички тези прегръдки. Когато се върнах в спалнята, очаквах Дан да се отпусне, може би вече да е сменил костюма си.
Вместо това той стоеше пред сейфа на килера. Гърбът му беше скован, а ръцете трепереха.
«Дан?» Малко се засмях, опитвайки се да облекча каквото и напрежение да се беше промъкнало в стаята. „Какво не е наред? Нервен ли си?»
Не се обърна. Не отговори. Просто стоеше там, сякаш беше замръзнал.
„Дан, сериозно. Плашиш ме.»
Когато накрая се обърна, изражението на лицето му спря дъха ми. Беше вина. Сурова, смазваща вина. И още нещо… страх.
«Има нещо, което трябва да ти покажа», прошепна той. „Нещо в сейфа… което трябва да прочетете. Преди ние… преди първата ни нощ като семейна двойка.»
Стомахът ми падна. «За какво говориш?»
Ръцете му се разтрепериха, когато въведе кода. Сейфът се отвори силно в тихата стая.
«Съжалявам», каза той и гласът му се пропука. «Трябваше да ти кажа по-рано.»
Той извади обикновен бял плик, носен по краищата, сякаш е бил обработван твърде много пъти. Вътре имаше стар телефон.
Екранът беше спукан. Батерията вероятно е била държана заедно чрез молитви.
«Какво е това?» Попитах, гласът ми излезе по-малък, отколкото възнамерявах.
