„Как можа?“ Размахвах писмото пред носа й. „Всичко това време мислех, че просто си властна, но не, ти си се подигравала на Сюзи в продължение на години, нали?“
Лицето й побледня, докато прелистваше писмото. „Бен, послушай ме…“
„Не!“ Прекъснах я. „Ти ме послушай. Сюзи си тръгна заради теб. Защото я накара да се чувства безполезна. И сега тя си тръгна, а аз съм тук и се опитвам да отгледам сама две деца.“
„Аз само исках да те защитя“, прошепна тя. „Тя не беше достатъчно добра…“
„Тя е майка на децата ми! Ти не можеш да решаваш кой е достатъчно добър за мен или за тях. Приключи, мамо. Събери си нещата. Махай се.“
Сълзите течаха без спир. „Не говориш сериозно.“
„Да“, казах аз, студена като стомана.
Тя отвори уста, за да възрази, но се спря. Изражението на очите ми явно й подсказа, че не блъфирам. Тя си тръгна след час, колата й изчезна по улицата.
Следващите седмици бяха истински ад.
Между безсънните нощи, мръсните памперси и безкрайния плач (то на бебетата, то на мен) почти нямах време за размисъл.
Но всяка тиха минута ме връщаше към мислите за Сюзи. Свързах се с нейните приятели и роднини, надявайки се да намеря поне някакъв намек за това къде може да е. Никой от тях не беше чувал нищо за нея. Но една от тях, нейната приятелка от колежа Сара, се колебаеше, преди да проговори.
„Тя каза, че се чувства… в капан“, призна Сара по телефона. „Не заради теб, Бен, а заради всичко. Бременността, майка ти. Веднъж ми каза, че Менди е казала, че близнаците ще са по-добре без нея.“
Ножът се заби по-дълбоко. „Защо не ми е казала, че майка ми й говори такива неща?“
„Страхуваше се, Бен. Мислеше, че Менди може да те настрои срещу нея. Молих я да поговори с теб, но…“ Гласът на Сара се прекъсна. „Много съжалявам. Трябваше да настоявам повече.“
„Мислиш ли, че е добре?“
„Надявам се, че да“, тихо каза Сара. „Сюзи е по-силна, отколкото изглежда. Но Бен… продължавай да я търсиш.“
Седмиците се превърнаха в месеци.
Един ден, докато Кали и Джесика дремеха, телефонът ми зазвъня. Беше съобщение от неизвестен номер.
Когато го отворих, дъхът ми спря. Беше снимка на Сюзи, която държеше близнаците в ръцете си в болницата, лицето й беше бледо, но спокойно. Под нея имаше съобщение:
„Искам да бъда майката, която те заслужават. Надявам се да ми простиш.“
Веднага се обадих на номера, но обаждането не се осъществи.
Написах отговор, но и моите съобщения не стигнаха до нея. Беше като вик в пустотата. Но снимката отново ми даде решителност. Сюзи беше някъде там. Тя беше жива и поне част от нея все още ни копнееше, въпреки че явно не се чувстваше добре. Никога няма да се откажа от нея.
Измина една година без никакви следи или улики за местонахождението на Сюзи. Първият рожден ден на близнаците беше горчиво-сладък. Вложих всичките си сили в отглеждането им, но болката от загубата на Сюзи не ме напускаше.
Тази вечер, докато момичетата си играеха в хола, някой почука на вратата.
Първоначално помислих, че сънувам. Сюзи стоеше на прага, стискайки в ръцете си малка подаръчна торбичка, а очите й бяха пълни със сълзи. Изглеждаше по-здрава, бузите й бяха по-пълни, а стойката й – по-уверена. Но зад усмивката й все още се криеше тъга.
„Много съжалявам“, прошепна тя.
Аз не мислех. Привлякох я към себе си и я прегърнах толкова силно, колкото можех. Тя заплака в рамото ми и за първи път от година насам се почувствах цял.
През следващите седмици Сюзи ми разказа как следродилната депресия, жестоките думи на майка ми и чувството за неадекватност я бяха превзели.
Тя си тръгна, за да защити близнаците и да излезе от спиралата на омразата към себе си и отчаянието. Терапията й помогна да се възстанови, като правеше по една малка стъпка наведнъж.
„Не исках да си тръгвам“, каза тя една нощ, седнала на пода в детската стая, докато момичетата спеха. „Но не знаех как да остана.“
Хванах я за ръка. „Ще се справим с това. Заедно.“
И го направихме. Не беше лесно – изцелението никога не е лесно. Но любовта, издръжливостта и общата радост от наблюдението как растат Кели и Джесика се оказаха достатъчни, за да възстановим това, което почти бяхме загубили.
