След няколко години безплодие осиновихме Сам, сладък тригодишен малчуган със сини очи. Но когато съпругът ми отиде да изкъпе Сам, той изтича от къщата с вик: „Трябва да го върнем!“. Паниката му нямаше смисъл, докато не забелязах характерната белег на крачето на Сам.
Никога не съм очаквала, че връщането на осиновения ни син ще разруши брака ми. Но сега, като поглеждам назад, разбирам, че някои подаръци идват с душевна болка, а понякога Вселената има извратено чувство за време.
„Нервничаш ли?“ попитах Марк, докато пътувахме към агенцията.
Ръцете ми трепереха, докато стисках малкото синьо пуловерче, което бях купила за Сам, бъдещия ни син. Материята беше невероятно мека и си представях как малките му рамене ще я обгърнат.
„Аз? Не“, отговори Марк, но кокалчетата на пръстите му побеляха на волана. „Просто искам да тръгнем по-бързо. Задръстванията ме нервират.“
Той барабанеше с пръсти по таблото – нервен тик, който забелязвах все по-често напоследък.
„Три пъти провери коланото“, добави той с принудена усмивка. „Почти сигурен съм, че ти си нервна.“
„Разбира се, че съм нервна!“ Отново изгладих пуловера. „Толкова дълго чакахме това.“
Процесът на осиновяване беше изтощителен, основно аз се занимавах с него, докато Марк се концентрираше върху развиващия се бизнес.
Безкрайната бюрокрация, домашните проучвания и интервюта погълнаха живота ми в продължение на няколко месеца, докато търсех дете в списъците на агенциите. Първоначално планирахме да осиновим бебе, но списъците с чакащи бяха безкрайни и аз започнах да разширявам възможностите ни.
Така намерих снимката на Сам – тригодишно момченце с очи като лятно небе и усмивка, способна да стопи ледниците.
Майка му го беше изоставила и нещо в тези очи говореше директно на сърцето ми. Може би беше намек за тъга зад усмивката му, а може би беше съдбата.
„Погледни това бебе“, казах на Марк една вечер, показвайки му снимката на таблета си. Синьо сияние озари лицето му, докато разглеждаше снимката.
Усмихна се толкова нежно, че разбрах: искаше това момченце толкова силно, колкото и аз. „Изглежда като чудесно дете. Очите му са нещо друго.“
„Но ще се справим ли с бебето?“
„Разбира се, че ще се справим! Независимо на колко години е детето, знам, че ще бъдеш отлична майка.“ Той стисна рамото ми, докато аз гледах снимката.
Попълнихме формуляра и след това, което ни се стори вечност, отидохме в агенцията, за да вземем Сам у дома. Социалният работник, г-жа Чен, ни заведе в малка стая за игри, където Сам седеше и строеше кула от кубчета.
„Сам“, каза тя меко, „помниш ли онази мила двойка, за която говорихме? Те са тук.“
Застанах на колене до него, сърцето ми затуптя. „Здравей, Сам. Харесва ми кулата ти. Мога ли да помогна?“
Той ме изучаваше дълго, кимна и ми подаде червен блок. Този прост жест ми се стори началото на всичко.
Пътят към дома беше спокоен. Сам стискаше в ръцете си плюшеното слонче, което му бяхме донесли, и от време на време издаваше леки тръбни звуци, които караха Марк да се кикоти. Постоянно се обръщах да го погледна в столчето за кола, като едва вярвах, че е истински.
Вкъщи започнах да разопаковам малкото неща на Сам. Малката му куфарче изглеждаше невероятно лека, за да побере целия свят на едно дете.
„Мога да го изкъпя“, предложи Марк от прага. „Това ще ви даде възможност да подредите стаята му така, както искате.“
„Отлична идея!“ Затворих очи, мислейки си колко е чудесно, че Марк веднага искаше да се сближи. „Не забравяйте играчките за къпане, които купих за него.
Те изчезнаха в коридора, а аз хм-хмнах, разпределяйки дрехите на Сам в новия му шкаф. Всяка малка носочка и тениска правеха това усещане по-реално. Спокойствието продължи точно четиридесет и седем секунди.
„ТРЯБВА ДА ГО ВЪРНЕМ!“
Крикът на Марк ме удари като физически удар.
Той изскочи от банята, когато влязох в хола. Лицето на Марк беше призрачно бяло.
„Какво означава да го върнем?“ Аз се опитвах с всички сили да запазя гласа си спокоен, хващайки се за рамката на вратата. „Току-що го осиновихме! Той не е пуловер от магазина!“
Марк крачеше по коридора, прекарвайки ръце през косата си, дишаше неравномерно. „Току-що разбрах… Не мога да постъпя така. Не мога да се отнасям към него като към свой собствен. Това беше грешка.“
„Защо говориш така?“ Гласът ми трепереше като тънък лед.
„Преди няколко часа беше в екстаз! Издаваше слонски звуци с него в колата!“
„Не знам, просто ми просветна. Не мога да се сближа с него.“ Той не ме гледаше в очите, а се взираше в точка някъде зад рамото ми. Ръцете му трепереха.
„Ти си безсърдечен!“ изръмжах аз, провирайки се покрай него към банята.
Съм седеше в банята, малък и объркан, облечен само с чорапи и ботуши. Той стискаше силно слона си към гърдите си.
„Здравей, приятелю“, казах аз, опитвайки се да звуча бодро, докато светът ми се рушеше. „Хайде да те оправим, добре? Може би господин Слонче също иска да си вземе вана?“
Сам поклати глава. „Той се страхува от вода.“
„Няма проблем. Може да гледа оттук.“ Поставих играчката на тезгяха. „Ръцете горе!“
Докато помагах на Сам да се съблече, забелязах нещо, което ме накара сърцето ми да замръзне.
Съм имаше характерно родимо петно на лявото си краче. Бях виждала същото петно на крачето на Марк по време на безбройните летни дни край басейна. Същата уникална извивка, същото разположение.
Ръцете ми трепереха, докато къпех Сам, а мислите ми се носеха с бясна скорост.
„Имаш вълшебни мехурчета“, каза Сам, сочейки с пръст пяната, която едва успях да добавя във водата.
„Това са специални мехурчета“, промърморих, наблюдавайки как си играе. Усмивката му, която ми се струваше толкова уникална, сега приличаше на усмивката на съпруга ми.
Тази вечер, след като сложих Сам в новото му легло, се срещнах с Марк в спалнята ни. Разстоянието между нас на кралския матрак изглеждаше безкрайно.
„Бенката на крака му е идентична с твоята.“
Марк замръзна на място, сваляйки часовника си, а след това изпусна смях, подобен на звъненето на счупено стъкло. „Чисто съвпадение. Много хора имат бенки.“
„Искам да направите ДНК тест.“
„Не говори глупости“, отвърна той, обръщайки се с гръб. „Даваш воля на въображението си. Беше напрегнат ден.“
Но реакцията му ми каза всичко. На следващия ден, докато Марк беше на работа, взех няколко кичура коса от гребена му и ги изпратих за анализ заедно с мазок, взет от бузата на Сам по време на миенето на зъбите. Казах му, че проверяваме за кариес.
Очакването беше мъчително. Марк все повече се отдалечаваше, прекарвайки все повече време в офиса. Междувременно аз и Сам станахме все по-близки.
След няколко дни той започна да ме нарича „мама“ и всеки път, когато го правеше, сърцето ми се изпълваше с любов, дори и да болеше от несигурност.
У нас се установи режим на деня: сутрешни палачинки, приказки за лека нощ и следобедни разходки в парка, където той събираше „съкровища“ (листа и интересни камъни) за перваза на прозореца си.
Когато след две седмици дойдоха резултатите, те потвърдиха това, което подозирах. Марк беше биологичният баща на Сам. Седях на кухненската маса и гледах хартията, докато думите се размиха, чувайки смеха на Сам, идващ от задния двор, където той си играеше с новата си пръчка за сапунени мехурчета.
„Беше само една нощ“, най-накрая призна Марк, когато му казах за резултатите. „Бях пиян, на конференция. Никога не съм знаел… Никога не съм мислил…“ Той се протегна към мен, лицето му се изкриви. „Моля те, можем да оправим нещата. Ще се поправя.“
Аз се отдръпнах назад, гласът ми стана леден. „Разбрал си го, веднага щом си видял бенката. Ето защо си се паникьосал.“
„Съжалявам“, прошепна той, спускайки се на кухненския стол. „Когато го видях в банята, всичко се върна. Тази жена… Никога не разбрах името й. Срамувах се, опитвах се да забравя…“
„Нещастният случай преди четири години, когато се лекувах от безплодие? Плачеше всеки месец, когато не помагаха?“ С всеки въпрос сякаш имах стъкло в гърлото.
На следващата сутрин посетих адвокат, остроумна жена на име Джанет, която ме изслуша без да ме осъжда. Тя потвърди това, на което се надявах: статутът ми на осиновителка на Сам ми даваше родителски права. Неизвестното досега бащинство на Марк не му даваше автоматично право на попечителство.
„Подавам молба за развод“, казах на Марк вечерта, когато Сам вече спеше. „И искам да получа пълна опека над Сам.“
„Аманда, моля те…“
„Майка му вече го е изоставила, а вие сте били готови да направите същото“, се намесих аз. „Няма да позволя това да се случи.“
Лицето му се изкриви. „Обичам те.“
„Не достатъчно, за да си признаеш. Мисля, че обичаше себе си повече.“
Марк не се съпротивляваше и разводът мина бързо. Сам се приспособи по-добре, отколкото очаквах, макар че понякога питаше защо татко вече не живее с нас.
„Понякога възрастните правят грешки“, му казвах, галейки го по косата. „Но това не означава, че те не те обичат.“ Това беше най-доброто, което можех да му предложа.
Оттогава минаха години и Сам израсна в чудесен млад мъж. Марк изпраща поздравителни картички и понякога пише имейли, но поддържа дистанция – това е негов избор, не мой.
Понякога ме питат дали съжалявам, че не съм си тръгнала, когато разбрах истината. Винаги поклащам глава.
Сам вече не беше просто осиновен дете, той беше мой син, кълна се в биологията и предателството. Любовта не винаги е лесна, но винаги е избор. Заклех се никога да не го отстъпя, освен на бъдещата му съпруга, разбира се.
