„Моята истинска мама още живее тук“, прошепна доведеният ми син една вечер. Аз се засмях, докато не започнах да забелязвам странни неща из къщата.
Когато се омъжих за Бен, мислех, че разбирам какво означава да влезеш в живота на вдовец. Той беше безкрайно отдаден на покойната си жена Айрин и отглеждаше сам седемгодишния им син Лукас.
Уважавах дълбоката му любов към нея. Знаех, че тя е свързана със спомена за първата му любов и майката на сина му. Не бях дошла, за да я „заменя“, а за да започнем нова глава за всички ни.
Първите месеци като семейство бяха точно такива, каквито си ги представях. Лукас ме прие топло, без дистанцията, от която се страхувах. Прекарвах часове с него, играехме, четях му любимите му приказки преди сън и му помагах с домашните.
Дори се научих да правя любимите му макарони със сирене точно както ги обича – с много сирене и хрупкави трохи отгоре.
Един ден Лукас просто започна да ме нарича „мамо“, и всеки път, когато го правеше, с Бен си разменяхме погледи и горди усмивки. Изглеждаше, че всичко най-после си идва на мястото.
Една вечер, след уютно прекарано време заедно, го слагах да спи. Той внезапно ме погледна с широко отворени, сериозни очи:
„Знаеш ли, моята истинска мама още живее тук“, прошепна.
Тихичко се засмях и прокарах пръсти през косата му.
„Скъпи, твоята мама винаги ще бъде с теб – в сърцето ти.“
Но Лукас поклати глава и стисна ръката ми толкова силно, че сърцето ми се сви.
„Не, тя е тук. В къщата. Понякога я виждам.“
Студен полъх мина по врата ми. Усилих усмивката си и го отдадох на детско въображение.
„Това е само сън, мило. Спи спокойно.“
Лукас се успокои, но в мен остана неспокойство. Опитвах се да се убеждавам, че просто свиква с новото семейство, с новото „нормално“.
Само че с времето дребни неща в дома започнаха да ме тревожат.
Първо, прибирах играчките на Лукас, а после ги намирах пак на същото място, от което съм ги взела. Не веднъж, не два пъти, а отново и отново.
Шкафовете в кухнята – подреждах ги така, както ми е удобно, а на следващата сутрин всичко беше върнато, точно както беше преди, все едно някой се опитва да изтрие моите следи от къщата. Това ме напрягаше, но все повтарях, че просто си внушавам.
Една вечер видях нещо, за което нямаше логично обяснение. Бях преместила снимката на Айрин от хола на по-ненатрапливо място в антрето. Но на следващата сутрин, когато слязох долу, рамката отново си стоеше на старото място – идеално подредена и леко забърсана, сякаш някой току-що я е почистил.
Взех си дълбоко въздух и реших да говоря с Бен.
„Ти ли местиш неща из къщата?“ – попитах една вечер уж небрежно, докато приключвахме вечерята.
Бен вдигна очи и се усмихна, сякаш съм казала някаква глупост.
„Не, Бренда, защо изобщо? Мисля, че просто си внушаваш.“
Той се засмя, но в погледа му имаше нещо – леко напрежение или нежелание да задълбае. Не можех да хвана точно какво, но усетих невидима стена между нас.
Няколко вечери по-късно с Лукас нареждахме пъзел на пода в хола. Той беше напълно съсредоточен, а езичето му леко стърчеше от устата, докато търсеше правилното парче. Изведнъж вдигна очи към мен – сериозни, доверчиви.
„Мама каза, че не трябва да пипаш нейните неща.“
Сърцето ми прескочи.
„Какво имаш предвид, миличък?“ – попитах, стараейки се гласът ми да остане спокоен, а погледът ми се стрелна към коридора.
Лукас се наведе към мен и понижи глас:
„Истинската ми мама. Не обича, когато местиш нещата ѝ“, прошепна, като се огледа през рамо, сякаш очаква някой да ни следи.
Замръзнах на място, опитвайки се да осмисля думите му.
Той ме гледаше толкова сериозно, като дете, което споделя тайна, която не бива да разказва. Насилих се да се усмихна, кимнах и нежно стиснах ръката му.
„Всичко е наред, Лукас. Не трябва да се тревожиш. Хайде да довършим пъзела, става ли?“
Но същата нощ, когато лежахме в леглото с Бен, мислите ми се блъскаха една в друга. Убедявах се, че е детско въображение, нищо повече. Но всеки път, когато затворех очи, чувах гласа на Лукаса и виждах как нервно поглежда към коридора.
Когато Бен най-накрая заспа, аз тихо станах и се запътих към тавана. Знаех, че Бен държи в кутия някои стари вещи на Айрин. Мислех си, че ако ги видя и науча повече за нея, може би ще разбера по-добре защо Лукас се държи така.
Качих се по скърцащите стълби, осветявайки тъмнината с фенерче, докато не открих кутията в ъгъла – прашна, но подредена.
Капакът беше по-тежък, отколкото очаквах, сякаш в него тежаха години спомени. Вътре имаше стари снимки, писма, които тя е писала на Бен, и брачната им халка, грижливо увита в плат. Всичко беше толкова лично, че почувствах странна вина, докато го докосвах.
Но имаше и още нещо. Някои от вещите изглеждаха местени наскоро, не като забравени. И тогава я видях – малка врата в ъгъла, наполовина скрита зад купчина кутии.
Замрях, присвих очи. Бях се качвала на тавана и преди, но никога не бях забелязвала тази врата. Бавно отместих кутиите и сграбчих старата, потъмняла дръжка. Тя изщрака и вратата се отвори към тясно помещение, осветено слабо от малко прозорче.
Там, на единично легло, покрито с одеяла, седеше жена, която веднага разпознах от снимките.
Вдигна глава, очите ѝ се разшириха.
Отстъпих назад, уплашена:
„Вие… вие сте Емили, сестрата на Бен, нали?“
Изражението на Емили премина от изненада в нещо друго – тихо, тревожно спокойствие.
„Много съжалявам. Не трябваше да разбираш по този начин“, прошепна тя.
Не можех да повярвам на очите си.
„Защо Бен не ми каза? Какво правиш тук?“
Тя сведе поглед и започна да приглажда ръба на одеялото.
„Бен не искаше да знаеш. Боя се, че ще си тръгнеш, ако разбереш… ако ме видиш така. Аз… вече три години съм тук.“
„Три години?“ – думите едва излязоха от устата ми. – „Три години се криеш тук?“
Емили бавно кимна, погледът ѝ беше отнесен.
„Рядко излизам. По-спокойно ми е тук. Но понякога се изнервям. А Лукас… понякога си говорим. Той е толкова добро момче.“
Студ мина по гърба ми.
„Емили, какво му казваш? Той мисли, че майка му е тук. Каза ми, че тя не обича да местя нещата ѝ.“
Лицето на Емили омекна, но в очите ѝ проблесна нещо тревожно.
„Понякога му разказвам истории. За майка му. Липсва му. Мисля, че го успокоява идеята, че тя все още… е наблизо.“
„Но той мисли, че ти си тя. Лукас вярва, че ти си истинската му майка“, казах аз, а гласът ми потрепери.
Тя отвърна глава.
„Може би е по-добре така. Може би така се чувства, че тя е все още тук.“
Затворих вратата след себе си и излязох от стаичката. Това надхвърляше всяка моя представа.
Незабавно слязох долу и намерих Бен в хола. Когато ме видя, лицето му мигом се напрегна.
„Бен“, прошепнах, едва сдържайки се. „Защо не ми каза за Емили?“
Той пребледня, погледът му се стрелна настрани.
„Бренда, аз…“
„Разбираш ли какво се случва? Лукас си мисли… мисли, че тя е истинската му майка!“
Лицето на Бен помръкна и той се отпусна на дивана, закривайки лицето си с ръце.
„Не знаех, че е стигнало дотам. Мислех… че е по-добре да я държа тук, далеч от хората. Не можех да я оставя сама. Тя ми е сестра. А след смъртта на Айрин… Емили се промени. Отказа всякаква помощ.“
Седнах до него и хванах ръката му.
„Но тя обърква Лукаса, Бен. Той е още дете. Не разбира.“
Бен въздъхна дълбоко и бавно кимна.
„Прав си. Това не е честно нито към него, нито към теб. Не можем да се правим повече, че всичко е нормално.“
След няколко минути прошепнах:
„Мисля, че трябва да сложим камера. Да видим дали наистина излиза от стаята си. Да знаем със сигурност.“
Бен се поколеба, но накрая се съгласи. Същата вечер монтирахме малка скрита камера близо до вратата на Емили.
На следващата вечер, след като Лукас заспа, седнахме в спалнята и пуснахме записа. Дълго време нищо не се случваше. После, малко след полунощ, вратата се отвори със скърцане.
Емили излезе в коридора, с разпусната коса, застана и се загледа към вратата на стаята на Лукаса.
След миг се появи и Лукас, протривал очи, и тръгна към нея. Дори на зърнестия екран се виждаше как малката му ръчичка посяга към нея. Тя коленичи и му прошепна нещо, с ръка на рамото му. Не чувахме думите, но Лукас кимна и отвърна – погледът му бе пълен с доверие.
Вълна от гняв и тъга ме заля.
„Тя… тя подхранва тези фантазии, Бен. Това не е здравословно.“
Бен гледаше в екрана, лицето му беше изморено и изтерзано.
„Знам. Стана прекалено. Не можем да оставим нещата така.“
На следващата сутрин той седна с Лукаса и му обясни всичко с прости думи. Разказа му, че леля Емили е болна, че болестта я кара понякога да се държи така, че да обърква хората, и че истинската му майка няма да се върне.
Лукас замълча, загледал се в малките си ръце. Виждах как се опитва да подреди в главата си всичко чуто.
„Но тя ми каза, че е моята мама. Не можеш да я изгониш, тате“, прошепна той, с очи, пълни със сълзи.
Бен го прегърна силно, гласът му трепереше.
„Знам, приятелю. Тя е искала да ти помогне да се чувстваш по-близо до мама. Тя те обича, както и ние. И ние ще ѝ помогнем да се оправи.“
По-късно същия ден Бен организира среща с лекар за Емили. Процесът беше тежък – тя се съпротивляваше, плачеше, но Бен остана твърд, обяснявайки, че тя има нужда от помощ.
След като я настаниха в клиника, къщата стана странно тиха. Почти по-светла.
В началото на Лукаса му беше трудно. Питаше за нея, чудеше се дали ще се върне. Постепенно обаче започна да разбира, че това, в което е вярвал, не е било реалност, и полека свикваше с истината.
Аз и Бен станахме още по-близки, подкрепяйки се взаимно, докато помагахме и на Лукаса да мине през всичко това.
Не очаквах подобно пътуване, когато се омъжвах за него, но някак си накрая излязохме по-силни – свързани не само от любов, а и от всичко, през което преминахме като семейство.
