Амбър отдавна беше изоставила идеята за любовта, но когато се запозна със Стив, стар приятел на баща си, на барбекю, всичко се промени.
Страстната им връзка бързо доведе до сватба и за кратко време изглеждаше, че всичките й мечти се сбъдват.
Но в сватбената им нощ тя открива тайна за Стив, която разтърсва всичко, което е мислила за връзката им.
Отидох в къщата на родителите си и спрях рязко, изненадана от колите, разпръснати по цялата морава.
„Какво е това?“ – промърморих тихо, подготвяйки се за семейната изненада, която ме очакваше вътре.
Хванах чантата си, затворих колата и се насочих към вратата, надявайки се на най-доброто.
Веднага щом отворих вратата, ме обгърна познатият мирис на печено месо, последван от същия силен смях на баща ми. Погледнах към хола, а след това към прозореца в задния двор.
Разбира се. Татко отново беше организирал едно от спонтанните си барбекюта. Цялата градина беше пълна с хора, повечето от които бяха от неговия автосервиз.
„Амбър!“ – гласът на баща ми ме извади от мислите ми. Той стоеше до грила, както винаги, облечен в престилка. „Влез, вземи си нещо за пиене и се присъедини към нас. Тук са само момчетата от работата.“
Опитах се да не въздишам. „Изглежда, че половината град е тук“, промърморих, като си събувах обувките.
Преди да успея да се впусна в хаоса, се чу звънец на вратата. Баща ми остави лопатката и избърса ръцете си в престилката.
„Това сигурно е Стив“, каза той почти под носа си, преди да се протегне към дръжката на вратата. „Още не си го срещала, нали?“
Преди да успея да отговоря, вратата се отвори.
„Стив!“ – извика татко на висок глас и потупа мъжа по гърба. „Влез. Точно навреме си. О, и запознай се с дъщеря ми Амбър.“
Повдигнах поглед и сърцето ми пропусна удар.
Стив беше висок, привлекателен по груб начин, със сиви коси и очи, които бяха едновременно топли и интензивни. Когато ми се усмихна, почувствах изтръпване в гърдите, за което не бях готова.
„Приятно ми е да се запознаем, Амбър“, каза той, простирайки ми ръка.
Спокойният му, уверен глас ме накара да се почувствам малко неловко, защото след дългото пътуване вероятно изглеждах доста разрошена.
„И на мен ми е приятно“, отговорих.
От този момент нататък не можех да откъсна поглед от него. Стив имаше този непринуден начин да успокоява всички около себе си и винаги слушаше повече, отколкото говореше. Опитвах се да се концентрирам върху разговорите около нас, но всеки път, когато погледите ни се срещаха, усещах някаква привличане.
Това беше абсурдно. Отдавна бях престанала да мисля за любовта или връзките – не след всичко, което бях преживяла.
Отдавна бях се отказала от надеждата да намеря „този, който е точно за мен“ и се концентрирах повече върху работата и семейството си. Но нещо в Стив ме караше да преосмисля възгледите си, дори и да не исках да си го призная.
Когато вечерта наближаваше края си, аз се сбогувах и се насочих към колата си. Разбира се, тя не запали.
„Отлично“, промърморих аз, спускайки се на седалката. Помислих дали да се върна и да помоля баща ми за помощ, но преди да успея да го направя, някой почука на прозореца ми.
Беше Стив.
„Проблеми с колата?“, попита той с усмивка, сякаш поправянето на коли е ежедневното му занимание.
Въздъхнах. „Да, не запалва. Щеше да отида да помоля баща ми за помощ, но…“
„Не се притеснявай“, каза той. „Дай да погледна.“
Преди да разбера какво се случва, той си нави ръкавите и се наведе под капака. Ръцете му се движеха с обичайната лекота и след няколко минути колата ми отново запали. Едва тогава разбрах, че съм задържала дъха си, и издишах с облекчение.
„Като нова“, каза той, избърсвайки ръцете си с кърпа.
„Благодаря, Стив“, казах аз, искрено благодарна. „Длъжница съм ти.“
Той сви рамене и ме погледна по начин, който ме накара да изтръпна. „Какво ще кажеш за вечеря? Тогава сме квит.“
Замръзнах за миг. Той ме кани на среща ли?
Гласът в главата ми ме предупреждаваше да не се съгласявам, но нещо в очите му ме накара да поема риска.
„Да, вечеря звучи добре.“
И така се съгласих.
Никога не бих си помислила, че Стив ще бъде този, който ще излекува сърцето ми – или ще го разбие.
Шест месеца по-късно стоях в старата си детска стая пред огледалото и гледах внимателно отражението си в сватбената рокля.
Изглеждаше нереално.
След всичко, през което бях преминала, не мислех, че този ден изобщо ще дойде.
Бях на 39 години и вече бях се отказала от идеята за приказка.
Но ето ме тук, на прага на брака със Стив.
Сватбата ни беше малка – само близки роднини и няколко приятели – точно така, както искахме.
Помня как стоях пред олтара, гледах в очите на Стив и усещах спокойствие, което не бях изпитвала от години.
За първи път от дълго време не се съмнявах в нищо.
„Да“, прошептах аз, едва сдържайки сълзите си.
„Да“, повтори Стив, гласът му беше изпълнен с емоции.
И ето, станахме съпруг и съпруга.
Тази вечер, след всички поздравления и прегръдки, най-накрая имахме време за нас двамата.
Къщата на Стив – сега нашата къща – беше тиха, а стаите изглеждаха чужди.
Промъкнах се в банята, за да се преоблека в нещо по-удобно, сърцето ми беше леко от щастие.
Но когато се върнах в спалнята, ме очакваше неочаквана гледка.
Стив седеше на края на леглото, с гръб към мен, и тихо говореше с някого… когото нямаше.
Сърцето ми замря.
„Исках да видиш това, Стейси. Днес беше идеално… Съжалявам само, че не можа да бъдеш тук“, каза Стив, гласът му беше изпълнен с чувства.
Като вкопана, стоях на вратата, опитвайки се да осъзная чутото.
„Стив?“, извиках аз, гласът ми трепереше.
Той бавно се обърна, на лицето му се четеше вина.
„Ембър, аз…“
Приближих се, усещайки тежестта на неизказаните думи между нас.
„С кого… с кого говореше?“
Той въздъхна и раменете му се свлякоха.
„Говорех със Стейси. С дъщеря ми.“
Гледах го, опитвайки се да осъзная казаното.
Той ми каза, че дъщеря му е загинала, но аз не знаех нищо за… това.
„Загинала е в автомобилна катастрофа, заедно с майка си“, продължи той, гласът му се прекъсна.
„Но понякога разговарям с нея. Знам, че звучи лудо, но чувствам, че тя все още е с мен.
Особено днес. Исках тя да разбере за теб. Исках тя да види колко съм щастлив.“
Не знаех какво да кажа.
Гърдите ми се свиха и стаята сякаш се стесни.
Скръбта на Стив беше осезаема, влажна и изглеждаше, че сега принадлежеше и на двама ни.
Но не изпитвах страх.
Не изпитвах гняв.
Изпитвах само… тъга.
Тъга за него, за всичко, което беше загубил, и за тежестта, която носеше сам.
Болката му проникваше в мен, сякаш беше моя собствена.
Седнах до него и хванах ръката му в моята.
„Разбирам“, казах тихо.
„Ти не си луд, Стив. Ти преживяваш.“
Той въздъхна, дишането му беше прекъснато и той ме погледна с такава уязвимост, че сърцето ми почти се разкъса.
„Съжалявам. Трябваше да ти кажа по-рано. Не исках да те плаша.“
„Не ме плашиш“, успокоих го аз и стиснах ръката му.
„Всеки от нас има неща, които ни преследват.
Но сега сме заедно.
Можем да носим този товар заедно.“
Очите на Стив се напълниха със сълзи и аз го привлякох към себе си, прегърнах го силно, докато тежестта на всичко – неговата болка, неговата любов, неговият страх – лежеше между нас.
„Може би трябва да поговорим с някого. Може би с терапевт. Не е задължително да сте само ти и Стейси.“
Той кимна с глава върху рамото ми, хватката му се засили.
„Мислех за това. Просто не знаех как да започна. Благодаря ти, че ме разбираш, Ембър. Не знаех колко много се нуждаех от това.“
Отдръпнах се леко, погледнах го в очите и сърцето ми се изпълни с любов, по-дълбока, отколкото някога бих могла да си представя.
„Ще се справим, Стив. Заедно.“
И когато го целунах, знаех, че ще се справим.
Не бяхме идеални, но бяхме истински – и за първи път това беше достатъчно.
В това се състои особеността на любовта, нали?
Не става въпрос да намериш някой идеален, без белези; става въпрос да намериш някой, чиито белези си готов да споделиш.
