Не отговорих достатъчно бързо.
Лицето на Вайълет се промени. „Не мислех, че си такъв човек, Лейла. Сериозно, «каза тя тихо».
Някои реплики болят повече, защото звучат измъкнати от някого против собствената му воля.
«Не знам за какъв човек ме мислиш», казах аз.
Вайълет скръсти ръце. «Мислех, че имаш повече гордост от това. Но ти си като всички останали, нали? След парите му. След имението му. Отвращаваш ме, Лейла.»
«Не знам за какъв човек ме мислиш»
Отидох неподвижно. „Гордостта е скъпа, Вайълет. Трябва да знаеш. Имали сте лукса да запазите своя.»
Тя трепна, сякаш й бях ударил шамар. — Излез, Лейла
Така и направих.
***
Не помня шофирането до вкъщи.
Спомням си как седях в колата си пред апартамента си и чувах гласа й отново и отново. Такъв човек.
«Имам нужда от охраната», промърморих.
— Излез, Лейла
***
Три седмици по-късно се ожених за дядото на Вайълет. Сватбата беше малка, лична и достатъчно скъпа, за да ме сърби кожата. Цветята вероятно струват повече от наема ми.
Стоях до Рик и държах раменете си изправени.
Между нас имаше разлика във възрастта от петдесет години и тя не беше заради любовта.
От втория ред Вайълет се взираше в програмата в скута си. Тя никога не ме погледна.
Никой не дойде за мен. Не остана кой да пита.
Между нас имаше разлика във възрастта от петдесет години.
На приема посягах към чаша шампанско, когато една жена в бледо синьо стъпи на пътя ми. Беше Анджела, една от дъщерите на Рик. Тя докосна лакътя ми с два пръста и се усмихна без топлина.
«Много бързо се преместихте», каза тя. «Баща ми винаги се е радвал да спасява бездомни»
Отпих глътка шампанско. «Тогава се надявам това семейство най-накрая да бъде обучено вкъщи.»
Изглеждаше шокирана. — Извинете ме
Рик се появи до мен, преди да мога да отговоря. «Анджела, ако не можеш да се справиш с благоприличието за една вечер, моля те, мълчи»
— Извинете ме
Лицето й се стегна. «Само я посрещах.»
«Не», каза той. „Ти беше на прослушване за моето разочарование. Както обикновено.»
Тя изпусна дъх през носа си и си тръгна.
Карахме до имението след свечеряване. Едвам проговорих. Рик не е натискал.
***
В спалнята стоях пред огледало и се взирах в тази рокля. Не изглеждах красива. Изглеждах подреден, скъп… и временен.
Вратата се отвори зад мен.
«Само я посрещах.»
Рик се намеси, затвори го тихо и стаята утихна. Тогава той каза, «Лейла, сега, когато си моя съпруга… Най-накрая мога да ти кажа истината. Твърде късно е да си тръгнем.»
Ръцете ми изстинаха.
«Рик, какво означава това?»
Той ме погледна. «Това означава, че си сгрешил защо те попитах.»
Обърнах се с лице към него напълно. «Тогава ми кажи.»
«Твърде късно е да си тръгнем.»
Не се приближи. — Умирам, Лейла
«Какво?»
«Сърцето ми», каза той. „Може би месеци. Година, ако Господ се чувства театрален.»
Хванах облегалката на един стол. «Защо ми казваш това сега?»
«Защото», каза той тихо, «семейството ми прекара години в обикаляне на смъртта ми като купувачи пред магазин. Миналата пролет собственият ми син се опита да ме обяви за умствено намален.»
— Умирам, Лейла
Втренчих се в него. «Собственият ти син?»
„Да. Дейвид.»
«Какво общо има това с мен?»
«Всичко.» Рик кимна към папката на нощното шкафче. — Отвори го
Направих го.
Вътре имаше трансфери, правни проекти и бележки с неговия почерк.
«Собственият ти син?»
Имаше обещани дарения и никога не бяха изпратени. Служителите изтласкаха тихо. И болничните сметки на майката на Вайълет, покрити от Рик, докато Анджела и Дейвид си приписаха заслугите. Тогава стигнах до плана за имението.
Устата ми пресъхна. «Рик…»
«След като умра», каза той, «част от компанията и благотворителната фондация отиват при вас.»
Изпуснах папката на леглото. «Не.»
„Да, Лейла. Това е единственият начин.»
„Не. Семейството ти вече мисли, че съм златотърсач, Рик. Представете си, когато разберат.»
Тогава стигнах до плана за имението.
«Мислеха, че преди да сложиш пръстена.»
— Ще ме унищожат
Той държеше погледа ми. — Само ако им позволиш
Веднъж се засмях, остър и треперещ. «Защо аз?»
«Защото забелязвате какво прекрачват другите хора. Който бива игнориран. Който се използва. Хората, които са били нежелани, обикновено го правят.»
«Мислех, че съм отчаяният в този брак.»
Рик се спусна на стола до огъня. „Не. Просто честно.»
— Ще ме унищожат
«Трябваше да ми кажеш.»
«Ще избягаш», каза той. «И имах нужда от време, за да докажа, че не ти предлагам клетка»
«И какво сега?»
„Сега ще се опитат да те поставят на мястото ти. Този брак също имаше за цел да ви даде сигурност. Ще получиш това.»
***
Няколко дни по-късно Вайълет ме притисна в ъгъла на терасата. «Чух, че дядо е променил завещанието си.»
Обърнах се. «От седмици почти не си ми говорил, а това ти е отварачката?»
«За пари ли се омъжи за него или не?»
«Чух, че дядо е променил завещанието си.»
«Омъжих се за него, защото се ужасявах да бъда беден завинаги»
