Глава 1. След единадесет години той се появи отново — и първото, което поиска, бяха пари
Надежда прочете съобщението от Алексей още веднъж. Бавно, внимателно, сякаш се надяваше, че ако се вгледа по-дълго, думите някак ще се променят сами.
„Преведи ми 300 хиляди. Все пак не съм ти чужд човек. Аз съм бащата на децата ти.“
Нещо в нея се сви болезнено. Не беше точно болка, а онова неприятно, ледено чувство, когато внезапно разпознаеш нещо, което си мислил, че отдавна е останало в миналото. Все едно някой беше докоснал стар белег, който вече не болеше, но никога не беше изчезнал.
Тя обърна телефона с дисплея надолу и известно време остана неподвижна, загледана в мокрите листа на мушкатото. От лейката върху пода на балкона все още падаха отделни капки вода.
— Баща… — прошепна тихо тя. — Какъв баща си ти всъщност…
От кухнята се чу гласът на дъщеря ѝ:
— Мамо, пак ли си пишеш с някого? Нещо не изглеждаш добре.
Надежда бързо избърса ръцете си в кухненската кърпа.
— Няма нищо, всичко е наред. Просто някакъв спам.
Но вътре в нея вече кипеше.
Тя отлично помнеше този глас от миналото. Същата интонация. Същите познати думи: „не съм ти чужд“, „помогни ми“, „само за малко“.
Преди години той говореше почти по същия начин. Само че тогава обещаваше друго: „почакай още малко“, „скоро всичко ще се оправи“, „уморен съм, но ще се справя“.
След това изчезна.
Без скандал.
Без обяснения.
Без дори едно последно сбогом.
Тя отново отвори чата.
Междувременно беше пристигнало още едно негово съобщение.
„Не искам нищо повече от необходимото. Просто трябва да реша проблема с жилището. После ще ти върна всичко. В момента преживявам труден период.“
Надежда се усмихна иронично.
Труден период.
За нея този „труден период“ беше продължил цели единадесет години.
Започна да пише отговор.
След секунда го изтри.
Отново постави пръсти върху клавиатурата.
В този миг телефонът иззвъня.
Същият номер.
„Не вдигай.“
Така си каза.
Но въпреки това натисна зеления бутон.
— Надя… — гласът звучеше дрезгаво, чуждо и уморено от времето. — Знам, че още ми се сърдиш.
— Не — отвърна спокойно тя. — Грешиш. Отдавна вече не изпитвам гняв към теб.
Настъпи тежко мълчание.
— Имам нужда от помощ. Наистина отчаяно се нуждая.
— Единадесет години не ти трябваше нищо от нас — отвърна тя спокойно, без да повиши тон. — А сега изведнъж си спомни за нас?
Той замълча. И именно това мълчание каза повече от всички оправдания, които би могъл да измисли.
— Нямам много време — произнесе той след кратка пауза. — Мога да остана без жилището си.
— А аз и децата можехме ли да останем без баща? — попита тихо Надежда.
Отново настъпи тишина.
След няколко секунди той промълви:
— Аз никога не съм се отказвал от тях…
Точно в този миг Надежда за първи път през целия ден престана да изпитва болка. На нейно място дойде ледено спокойствие и непоколебима решителност.
— Алексей — каза тя бавно и уверено. — Обадил си се на грешния човек.
След тези думи прекъсна разговора.
Телефонът още дълго вибрираше върху масата, сякаш отчаяно се опитваше отново да намери място в живота ѝ.
Но тази врата вече беше окончателно затворена.
Надежда дори не подозираше, че най-тежкото съобщение от него тепърва предстои.
Глава 2. Искането, което никой не би могъл да забрави
Телефонът престана да звъни едва привечер.
Но настъпилата тишина не донесе облекчение. Напротив — тя тежеше като задушен, влажен въздух малко преди силна буря.
Надежда седеше в кухнята с папка документи в ръце. За трети път прелистваше една и съща страница, без да осъзнава какво чете. Буквите се размиваха пред очите ѝ, а мислите ѝ бяха далеч.
Дъщеря ѝ влезе почти безшумно, остави до нея чаша горещ чай и внимателно седна.
— Мамо… цял ден си някак различна. Това заради него ли е?
Надежда не отговори веднага. Бавно вдигна очи към момичето.
— Как разбра…
— Личи си по лицето ти — прекъсна я дъщерята тихо. — Изглеждаш точно както тогава… когато той си тръгна.
В техния дом почти никога не произнасяха думата „той“. Нямаше нужда. Всички отлично знаеха кого означаваше.
Алексей.
Надежда въздъхна тежко.
— Свърза се с мен.
Настъпи кратка пауза.
— И какво иска?
— Пари.
Дъщерята мигновено седна срещу нея, а в очите ѝ проблесна недоверие.
— Колко?
— Триста хиляди.
За миг в кухнята настъпи пълна тишина.
След това се чу кратък, напрегнат смях.
— Той изобщо нормален ли е?
В този въпрос се съдържаше всичко — детските спомени за празното място на семейната маса, тийнейджърската болка, превърнала се в гняв, и зрелото осъзнаване, че най-близкият човек някога ги е предал.
Надежда бавно затвори очи.
— Казва, че това е само временно. Обещава, че после ще ми върне всичко.
— И тогава повтаряше същото — че всичко било „за малко“ — отвърна твърдо дъщеря ѝ. — След което просто изчезна без следа.
В този момент телефонът отново иззвъня.
