Когато мъжът ми ми каза, че трябва да присъства на служебно парти, нищо не заподозрях. Но после прозвъня телефонът и аз застинах на място. Това, което чух от другата страна на линията, ме накара да грабна ключовете от колата — бях готова да се изправя срещу него и на следващия ден да събера вещите му.
След десет години брак мислех, че познавам Брайън като дланта си. Но миналата седмица разбрах, че дори десетилетие съвместен живот не може да ви предпази от предателство — нито от удоволствието да гледате как кармата нанася удар в най-подходящия момент.
Всичко започна съвсем невинно.
В четвъртък вечер Брайън влезе през вратата, подсвирквайки, с необичайна пъргавина в походката.
„Страхотни новини!“ — обяви той. „Утре вечер компанията прави парти за сплотяване на екипа. Само за служители.“
Той ме целуна по челото и хвърли куфарчето на пода.
„Ще е скучно, така че не се тревожи да идваш. Просто куп служебни разговори и електронни таблици.“
Повдигнах вежда.
Брайън никога не е бил парти тип. Представата му за забавление беше да гледа голф по телевизията. Но свих рамене.
„Нямам нищо против“, казах аз, вече обмисляйки списъка със задачи за следващия ден.
На следващата сутрин беше по-сладък от обикновено. Прекалено сладък.
Докато приготвях закуска, Брайън се приближи отзад, обви ме през кръста и прошепна:
„Знаеш, че си невероятна, нали?“
Разсмях се. „Какво целиш? Опитваш се да събираш точки?“
„Може би“, каза той, подавайки ми любимата си бяла риза — онази със дразнещото разкопчано копче.
„Можеш ли да я изгладиш за мен? О, и докато ме няма, какво ще кажеш да приготвиш любимата ми лазаня? С много сирене. Знаеш колко я обичам.“
„Още нещо, ваше височество?“ подразних го.
„Всъщност да.“ Усмихна се хитро. „Би ли могла и банята да изчистиш? Знаеш, че обичам всичко да е безупречно. И никога не знаеш кога може да имаме гости…“
Превъртях очи, но се засмях.
Брайън си имаше своите прищевки и, въпреки молбите му като на примадона, не им придадох значение. Ако само знаех…
В онзи ден се гмурнах с главата напред в домакинската работа.
Прахосмукачката бръмчеше, пералнята въртеше, а домът се изпълни с аромата на лазаня. В бекграунд звучеше плейлистът ми за чистене и за миг животът ми се стори… нормален.
Тогава звънна телефонът.
Непознат номер.
Почти го игнорирах, но нещо ме накара да вдигна.
„Ало?“
Първо чух само силна музика и заглушен смях. Намръщих се, помислих, че е шега.
Но после чух гласа на Брайън.
„Жената ми?“ — каза той, смеейки се. „Вероятно в момента готви или мие тоалетната. Толкова е предсказуема. А аз междувременно съм тук, с теб, любов моя.“
На заден план една жена изкикоти.
Стомахът ми се сви.
Вкамених се, притиснала телефона до ухото, докато светът ми се наклони на оста си.
След това линията прекъсна.
След няколко секунди дойде съобщение — само адрес.
Без обяснения. Само местоположение.
Загледах се в екрана, сърцето ми биеше като лудо.
Може би беше недоразумение. Шега. Но дълбоко в себе си знаех… че не е.
Не заплаках. Още не.
Вместо това грабнах палтото, взех ключовете и тръгнах право към адреса.
Лазанята можеше да почака.
Брайън щеше да получи изненадата на живота си.
GPS ме отведе до луксозно Airbnb в другия край на града.
Къщата беше огромна, със сияещи прозорци и перфектно поддържана морава. Отвън по алеята беше наредена цяла колекция скъпи коли. През стъклените врати виждах хора, които се смееха, пиеха, наслаждаваха се на живота.
Стомахът ми се преобърна при вида на познати лица.
Дали Брайън беше шокиран, или аз. Предстоеше да разбера.
Когато се приближих до входа, пред мен се изпречи охранител.
„С какво мога да помогна, госпожо?“
Натъкмих фалшива усмивка. „Да, просто дойдох да занеса нещо на мъжа си.“
Охранителят ме изгледа подозрително, особено когато забеляза кофата за почистване в ръката ми. Вътре лежаха тоалетна четка и бутилка дезинфектант.
„Той е високият с бялата риза“, казах, запазвайки спокойствие в гласа.
Охранителят се поколеба, но реши, че не представлявам заплаха, и отстъпи.
Щом влязох, всички погледи се обърнаха към мен.
А ето го и Брайън.
Стоеше в средата на стаята, ръката му обгръщаше жена в прилепнала червена рокля.
Изглеждаше по-жизнен, отколкото бях го виждала от години, смееше се, отпиваше шампанско, сякаш нищо не го засяга.
Сърцето ми се сви.
Всяка частица от мен искаше да се хвърли върху него, но глас в главата ми прошепна: „Бъди по-умна. Направи така, че да има значение.“
Брайън ме видя.
Лицето му помръкна. Задави се с питието и отстъпи назад.
„Емили?“ — заекна той, отдръпвайки се от жената до себе си. „Как… какво правиш тук?“
„Здрасти, скъпи“, казах достатъчно високо, за да ме чуят всички. „Забрави нещо у дома.“
Брайън примигна объркано.
Посегнах към кофата за почистване и му показах тоалетната четка и дезинфектанта.
„Щом толкова обичаш да говориш за уменията ми по чистене, помислих, че това ще ти потрябва, за да изчистиш бъркотията, която натвори в брака ни.“
През тълпата премина общ въздишка.
Жената в червено отстъпи от Брайън, очевидно смутена.
Но не бях свършила.
„Знаете ли“ — обърнах се към гостите, — „Брайън обича да се прави на отдаден съпруг у дома. Но, както виждате, много повече му харесва да играе на дом с някого, който ще погали егото му.“
„Емили, моля те“, простена отчаяно Брайън. „Можем ли да поговорим навън?“
„О, сега искаш насаме?“ отвърнах. „Къде беше тази загриженост, когато се подиграваше с мен зад гърба ми?“
Обърнах се към тълпата.
„Забавлявайте се на партито. И помнете: който е излъгал веднъж, винаги е лъжец.“
С тези думи хвърлих кофата в краката му и излязох, чаткайки с токчетата по мраморния под.
Когато стигнах до колата, телефонът ми отново звънна.
Същият непознат номер.
Съобщението гласеше:
„Заслужаваш да знаеш истината. Съжалявам, че стана така.“
Ръцете ми затрепериха, докато набирах номера.
Отговори жена.
„Ало?“
„Коя сте?“ попитах.
„Казвам се Валъри“, каза тя след пауза. „Работех с Брайън.“
„Защо правите това?“
„Защото някой трябваше да го направи“, въздъхна тя. „Месеци наред гледах как лъже и мами. Отвратително беше. Ти не го заслужаваше.“
Тежко преглътнах.
„Помолих приятелка да ти се обади, за да го чуеш сама. Трябваше да знаеш.“
Затворих очи за секунда.
Не чувствах гняв. Чувствах благодарност.
На следващата сутрин Брайън откри, че куфарите му го чакат до вратата.
Когато се опита да влезе, ключалките вече бяха сменени.
Не знам, и не ме интересува, къде е прекарал нощта.
На телефона му имаше само едно съобщение от мен:
„Наслаждавай се.“
И за пръв път от много години се усмихнах.
Не заради отмъщение.
А защото най-сетне животът ми отново беше в моите ръце.
