Докато разговаряхме, се смеех повече, отколкото през последните месеци. Той споделяше истории за пътуванията си и любовта си към литературата — неща, които съвпадаха с моите интереси. Възхищението му от книгата ми изглеждаше искрено, а когато се пошегува, че един ден ще закачи автографа ми на стената си, усетих топлина, която отдавна не бях чувствала.
Но под смеха се криеше нещо тревожно. Леко безпокойство, което не можех да обясня. Той беше идеален — твърде идеален.
На следващата сутрин всичко започна с приповдигнато настроение. Протегнах се, а умът ми кипеше от идеи за следващата глава.
„Днес е денят,“ — прошепнах, посягайки към лаптопа.
Пръстите ми забързано заудряха клавишите. Но когато се появи работният плот, сърцето ми спря. Папката, в която беше книгата ми — две години труд и безсънни нощи — беше изчезнала. Прерових целия твърд диск, надявайки се, че просто се е преместила. Нищо.
„Това е странно,“ — казах си.
Лаптопът беше там, но най-важното от труда ми беше изчезнало без следа.
„Добре, не изпадай в паника,“ — прошепнах, хващайки се за ръба на масата. „Сигурно си се объркала.“
Но знаех, че не е така. Излязох от стаята и се запътих право към Лана. Докато минавах по коридора, ме привлякоха приглушени гласове. Замръзнах, сърцето ми заби по-бързо. Бавно се приближих до вратата на съседната стая, която беше леко открехната.
„Трябва просто да го предложим на правилния издател?“ — каза гласът на Ерик.
Кръвта ми замръзна. Това беше Ерик. Надникнах през пролуката и видях Лана, наведена напред, гласът ѝ беше нисък, като шепот на заговорници.
„Ръкописът ѝ е великолепен,“ — каза Лана със сладък като сироп тон. „Ще измислим как да го представим като мой. Тя никога няма да разбере какво се е случило.“
Стомахът ми се сви от ярост и предателство, но имаше и нещо по-лошо — разочарование. Ерик, който ме беше разсмивал, който ме слушаше и на когото започнах да се доверявам, беше част от това.
Обърнах се, преди да ме видят, и се върнах в стаята си. Затръшнах куфара и започнах да хвърлям вещите вътре в бързината.
„Това трябваше да бъде новото ми начало,“ — прошепнах горчиво.
Погледът ми се замъгли, но не си позволих да заплача. Да плачат трябваше онези, които още вярват във втори шансове, а аз бях приключила с това.
Когато напусках острова, яркото слънце ми се струваше жестока подигравка. Не се обърнах назад. Нямаше нужда.
Месеци по-късно книжарницата беше пълна, а въздухът бръмчеше от разговори. Стоях до подиума с екземпляр от книгата си и се опитвах да се съсредоточа върху усмихнатите лица срещу мен.
„Благодаря на всички, че дойдохте днес,“ — казах аз, гласът ми беше твърд въпреки бурята от емоции вътре в мен. „Тази книга е резултат от много години труд и… пътуване, което не очаквах.“
Аплодисментите бяха топли, но вътре ме болеше. Да, книгата беше моята гордост, но пътят до успеха ѝ далеч не беше лесен. Предателството все още тежеше в мислите ми.
Когато опашката за автографи намаля и последният гост си тръгна, седнах уморена в ъгъла на магазина. Тогава я забелязах — малка сгъната бележка на масата.
„Дължиш ми автограф. Кафенето на ъгъла, когато имаш време.“
Почеркът беше безспорно негов. Сърцето ми прескочи. Ерик.
Гледах бележката, емоциите ме заливаха — любопитство, раздразнение и нещо, което още не бях готова да назова.
За миг си помислих да я смачкам и да си тръгна. Но вместо това въздъхнах, грабнах палтото си и се отправих към кафенето. Веднага го забелязах.
„Смел си, че ми остави такава бележка,“ — казах, сядайки срещу него.
„Смел или отчаян?“ — отвърна той с усмивка. „Не знаех дали ще дойдеш.“
„И аз не знаех,“ — признах.
„Тея, трябва да ти обясня всичко. Това, което се случи на острова… Първоначално не разбирах истинските намерения на Лана. Тя ме убеди, че всичко е за твое добро. Но щом осъзнах какво замисля, взех флашката и ти я изпратих.“
Мълчах.
„Когато Лана ме въвлече в това, тя каза, че си прекалено скромна, за да издадеш сама книгата си,“ — продължи Ерик. „Твърдеше, че не вярваш в таланта си и че ти трябва някой, който да те изненада, да издигне творбата ти на ново ниво. Мислех, че помагам.“
„Изненада?“ — изсъсках аз. „Имаш предвид да откраднеш труда ми зад гърба ми?“
„Така го виждах в началото. Когато ми каза истината, грабнах флашката и тръгнах да те търся, но ти вече беше заминала.“
„Значи това, което подслушах, не е било това, което съм си помислила?“
„Точно така. Тея, аз избрах теб в момента, в който разбрах истината.“
Оставих тишината да ни обгърне, чакайки познатият гняв да се върне. Но той не дойде. Манипулациите на Лана бяха в миналото, а книгата беше издадена по моите правила.
„Знаеш ли, тя винаги ти е завиждала,“ — каза тихо Ерик, нарушавайки тишината. „Още в университета се чувстваше засенчена. Този път видя възможност и използва доверието ни, за да вземе нещо, което не ѝ принадлежеше.“
„А сега?“
„Изчезна. Изключи се от всички кръгове, които познавам. Не можа да понесе последствията, когато отказах да подкрепя лъжата ѝ.“
„Направи правилния избор. Това значи нещо.“
„Значи ли това, че ще ми дадеш втори шанс?“
„Една среща,“ — казах, вдигайки пръст. „Не я проваляй.“
Усмивката му се разшири още повече. „Става.“
Когато излязохме от кафенето, улових себе си да се усмихвам. Онази среща се превърна в още една, а после в още една. И ето ме — влюбих се. И този път не беше едностранно. Това, което започна с предателство, се превърна във връзка, основана на разбиране, прошка и — да — любов.
