„В какво?“ – попита той, седейки на пясъка наблизо.
„В това да накараш някого да забрави, че е напълно на мястото си.“
Усмивката му се разшири. „Може би не си толкова на мястото си, колкото мислиш.“
Докато разговаряхме, аз се смях повече, отколкото през последните месеци. Той споделяше истории за своите пътувания и любовта си към литературата, което съвпадаше с моите интереси. Възхищението му от книгата ми изглеждаше искрено и когато той се пошегува, че някой ден ще окачи моя автограф на стената, аз почувствах топлина, която не бях изпитвала отдавна.
Но под този смях нещо ме тревожеше. Леко безпокойство, което не можех да обясня. Той изглеждаше идеален, прекалено идеален.
На следващата сутрин всичко започна с високо настроение. Протягах се, умът ми кипеше от идеи за следващата глава на книгата ми.
„Днес е този ден“, прошепнах, протягайки се към лаптопа си.
Пръстите ми бързо се затичаха по клавишите. Но когато на екрана се появи работният плот, сърцето ми спря. Папката, в която се съхраняваше книгата ми – две години работа, безсънни нощи – беше изчезнала. Претърсих целия твърд диск, надявайки се, че просто е изгубена някъде. Нищо.
„Странно“, казах си.
Лаптопът ми беше на мястото си, но най-важното от работата ми беше изчезнало без следа.
„Добре, не се паникьосвай“, прошепнах, хващайки се за края на масата. „Сигурно просто си объркала.“
Но знаех, че не е така. Изтичах от стаята и се насочих направо към Лана. Докато вървях по коридора, ме привлякоха приглушени гласове. Замръзнах, сърцето ми заби по-бързо. Бавно се приближих до вратата на съседната стая, която беше леко отворена.
„Просто трябва да го предложим на подходящия издател, нали?“ – каза гласът на Ерик.
Кръвта ми замръзна. Това беше Ерик. Погледнах през процепа и видях Лана, която се беше навела, гласът й беше нисък, като шепот на заговорници.
„Нейният ръкопис е великолепен“, каза Лана, тонът й беше сладък като сироп. „Ще измислим как да го представим като мой. Тя никога няма да разбере какво се е случило.“
Стомахът ми се сви от ярост и предателство, но имаше и нещо по-лошо – разочарование. Ерик, който ме караше да се смея, ме слушаше и на когото започнах да се доверявам, беше част от това.
Обърнах се, преди да ме видят, и се върнах в стаята си. Затръшнах куфара и набързо хвърлих нещата в него.
„Това трябваше да бъде моят нов старт“, прошепнах тихо, изпълнена с горчивина.
Погледът ми се замъгли, но не си позволих да заплача. Плакаха тези, които все още вярваха във втори шанс, а аз бях приключила с това.
Когато напусках острова, яркото слънце ми се стори жестока шега. Не погледнах назад. Нямаше нужда.
Месеци по-късно книжарницата беше пълна и въздухът бумтеше от разговори. Стоях на подиума с копие от книгата си и се опитвах да се концентрирам върху лицата, които ми се усмихваха в отговор.
„Благодаря на всички, че дойдохте днес“, казах аз, гласът ми беше твърд, въпреки бурята от емоции, които се криеха вътре в мен. „Тази книга е резултат от много години работа и… пътуване, което не очаквах.“
Аплодисментите бяха топли, но аз се чувствах болна. Тази книга беше моята гордост, да, но пътят към нейния успех беше далеч от лесен. Предателството все още седеше в главата ми.
Когато опашката за автографи намаля и последният гост си тръгна, аз седнах в ъгъла на магазина, изморена. И тогава я забелязах – малка сгъната бележка на масата.
„Дължиш ми автограф. Кафенето на ъгъла, когато имаш време.“
Почеркът беше безспорно неин. Сърцето ми пропусна удар. Ерик.
Гледах бележката, емоциите ми бяха препълнени: любопитство, раздразнение и нещо, което все още не бях готова да назова.
За миг помислих да я смачкам и да си тръгна. Но вместо това въздъхнах, грабнах палтото си и се насочих към кафенето. Веднага го забелязах.
„Смел си, че ми остави такава бележка“, казах, като седнах срещу него.
„Смел или отчаян?“, отговори той с усмивка. „Не знаех, че ще дойдеш.“
„И аз също“, признах аз.
„Тея, трябва да ти обясня всичко. Това, което се случи на острова… Първоначално не разбрах истинските намерения на Лана. Тя ме убеди, че всичко това е за твое добро. Но веднага щом разбрах какво е замислила, взех флашката и ти я изпратих.“
Аз мълчах.
„Когато Лана ме въвлече в това, тя каза, че си прекалено скромна, за да издадеш книгата си сама“, продължи Ерик. „Тя твърдеше, че не вярваш в таланта си и че ти е нужен някой, който да те изненада, да я издигне на ново ниво. Мислех, че помагам.“
„Изненада?“ извиках аз. „Имаш предвид да откраднеш работата ми, действайки зад гърба ми?“
„Така мислех в началото. Когато тя ми каза истината, взех флашката и тръгнах да те търся, но ти вече беше заминала.“
„Това, което подслушах, се оказа не това, което мислех?“
„Да. Тея, избрах те, веднага щом разбрах истината.“
Позволих тишината да ни обгърне, очаквайки познатият гняв да избухне отново. Но той не дойде. Манипулациите на Лана останаха в миналото, а книгата беше издадена по моите правила.
„Знаеш ли, тя винаги ти е завиждала“, тихо каза Ерик, нарушавайки тишината. „Дори в университета се чувстваше засенчена. Този път видя възможност и се възползва от доверието ни, за да вземе нещо, което не й принадлежеше.“
„А сега?“
„Тя изчезна. Изчезна от всички кръгове, които познавам. Не можа да преживее последствията, когато отказах да подкрепя лъжата й.“
„Взел си правилното решение. Това значи нещо.“
„Означава ли това, че ще ми дадеш втори шанс?“
„Едно среща“, казах аз, вдигайки пръст. „Не го проваляй.“
Усмивката му се разшири още повече. „Договорено.“
Когато напуснахме кафенето, забелязах, че се усмихвам. Тази среща се превърна в още една, а след това и в друга. И ето, аз се влюбих. И този път не беше едностранно. Това, което започна с предателство, се превърна в отношения, основани на разбиране, прошка и, да, любов.
