Когато Рони се срещна с Дениз на първата им среща, той изобщо не очакваше, че майка ѝ — Клер — ще дойде заедно с нея.
През цялата вечер натрапчивите въпроси и екстравагантните изисквания на Клер се оказаха част от по-дълбок план.
Но Рони, бързо ориентирал се, обърна ситуацията с чувство за хумор.
От известно време използвах приложения за запознанства и бях преживял поредица разочароващи срещи, но това надмина всичко.
С Дениз се мачнахме преди няколко седмици и веднага намерихме общ език.
Тя беше мила, очарователна и казваше, че моите глупави шеги наистина я разсмиват.
След няколко съобщения я поканих на среща и се разбрахме да се видим в популярен ресторант в центъра на града.
Бях развълнуван — повече от обикновено.
Както винаги, пристигнах по-рано, за да направя добро впечатление.
Атмосферата беше идеална — приглушена светлина, модерен интериор и тихият глъч на разговори наоколо.
Представях си как вечерта ще мине гладко… докато Дениз не влезе с майка си.
Сърцето ми се сви.
„Здрасти, Рони! Това е майка ми, Клер!“ — каза радостно Дениз, сякаш е съвсем естествено да доведеш майка си на среща.
Принудих се да се усмихна и направих всичко възможно да скрия смущението си.
„Здравей, приятно ми е“, казах.
Клер, стилно облечена и излъчваща някаква властност, ми стисна ръката.
„Здравейте, Рони. Надявам се, че нямате нищо против, че съм тук тази вечер.“
„Разбира се, че не“, излъгах аз, объркан отвътре.
Това предпазна мярка ли беше? Дениз ли ме изпитваше?
Седнахме и Клер веднага пое контрол над разговора.
„И така, Рони, с какво се занимават родителите ти?“ — попита тя с остър тон.
Прочистих гърло.
„Майка ми е пенсионерка, бивша учителка, а баща ми беше инженер.“
Тя кимна и веднага продължи: „А къде живееш? Под наем ли си или имаш собствен дом?“
„Имам малка къща“, отговорих, чувствайки се повече на интервю, отколкото на среща.
Въпросите ѝ не спираха — за заплатата ми, работата ми като бизнес анализатор и плановете ми за бъдещето.
Погледнах към Дениз с надеждата да спре майка си, но тя просто седеше и се усмихваше.
Разбрах, че това не е обикновена вечеря — беше капан, а аз бях основното ястие.
Клер се облегна назад и ме огледа критично.
„Изглежда, че пасваш на Дениз, Рони. Ние сме свикнали с определен начин на живот, а това струва пари.“
Преди да успея да отговоря, тя почука по менюто.
„Между другото, ще си вземем омар. Ти ще платиш, нали?“
Бях шокиран — не само от наглостта на Клер, но и от реакцията на Дениз… или по-точно от липсата ѝ.
Вече всичко беше ясно — интересуваше ги единствено финансовото ми положение.
Изведнъж ми хрумна идея.
Щом искаха да играят, аз бях повече от готов да участвам.
Усмихнах се широко.
„Разбира се! Омарът звучи чудесно. Обичам да живея широко.
И щом говорим за бъдещето, радвам се, че сте тук, Клер.
Това е идеалният момент да обсъдим плановете ми за Дениз.“
Очите на Клер светнаха, а дори Дениз се наведе напред с любопитство.
„Виждате ли“, продължих аз, „имам няколко инвестиции, които ми носят милиони всяка година, така че парите няма да са проблем.
Освен това вярвам, че трябва да се грижим за семейството.
Клер, щом Дениз и аз се оженим, ще ви купя къща близо до нас.
Все пак ще ѝ трябва помощ с децата.“
Очите на Дениз се разшириха.
Клер направо се разтопи.
„Наистина ли? Колко щедро, Рони!“ — възкликна Клер.
„Винаги съм мечтала за къща край морето.“
„О, не се тревожете“, казах със сериозно изражение.
„Ще получите къщата на мечтите си, точно до нашата.
Но, разбира се, първо трябва да уредим нещо.“
Клер се наведе напред в очакване.
„Какво точно?“
„Ами“, казах, правейки драматична пауза, „първо трябва да се срещнете с другите ми съпруги.
Те трябва да дадат съгласието си.“
Въздухът на масата застина.
„Другите… съпруги?“ — заекна Клер, а уверената ѝ маска започна да се пропуква.
Дениз изглеждаше така, сякаш всеки момент ще припадне.
„Съпруги? В множествено число?“
Кимнах.
„О, да. Имам още две съпруги.
Прекрасни жени.
Ние сме голямо семейство — много деца.
Всъщност някои от тях се оказаха малко разглезени, затова се наложи да ги изпратим в приемни семейства.
Но не се тревожете, Клер — вие идеално ще се впишете.“
Ужасът по лицата им беше безценен.
Клер беше в шок, устата ѝ зееше, но думи не излизаха.
Дениз, напротив, трепереше.
„Рони, защо не спомена това по-рано?“
Повдигнах рамене.
„Досега ми се струваше маловажно.
Но щом говорим за брак и деца, реших, че трябва да знаеш.“
Когато донесоха сметката, Клер кипеше от ярост.
„Ще платиш вечерята, нали? Все пак си толкова богат“, изсъска тя.
Усмихнах се.
„Всъщност в моята култура жените показват независимостта си, като си плащат сами храната.
Не мога да ви лиша от тази възможност.“
Лицата им почервеняха от възмущение, докато аз спокойно оставих парите за моята вечеря на масата и станах.
„Беше ми приятно да се запозная и с двете.
Насладете се на омара.“
Когато излязох от ресторанта, не успях да сдържа смеха си.
Успях да обърна ситуацията и да използвам повърхностните им претенции срещу самите тях — и това беше прекрасно.
Вечерта можеше да започне като катастрофа, но накрая последната дума беше моя.
Понякога най-добрият начин да се справиш с хора, които искат да те използват, е да им дадеш да опитат от собственото си лекарство.
