Не бях чувал нищо за падчерката си Гиацинта от векове, затова, когато ме покани на вечеря, си помислих, че може би това е моментът, в който най-накрая ще оправим отношенията си. Но нищо не можеше да ме подготви за изненадата, която ме очакваше в ресторанта.
Казвам се Руфус, на 50 години съм и през тези години се научих да се примирявам с много неща. Животът ми беше доста стабилен, може би дори прекалено. Работя на тиха офисна работа, живея в скромна къща и прекарвам по-голямата част от вечерта с книга или новини по телевизията.
Нищо особено интересно, но това винаги ми е подхождало. Единственото, в което така и не се ориентирах, е връзката ми с доведената ми дъщеря Гиацинта.
Вече година, а може би и повече, не съм чувала нищо от нея. Никога не сме се разбирали, откакто се ожених за майка й, Лилит, когато тя беше още тийнейджърка.
Тя винаги се държеше на разстояние и мисля, че с времето и аз спрях да се опитвам. Но бях изненадан, когато тя ми се обади неочаквано и, колкото и странно да е, с радостен глас.
„Ей, Руфус“, каза тя, гласът й беше почти прекалено жизнерадостен, „какво ще кажеш да вечеряме? Има един нов ресторант, който искам да опитам.“
Първоначално не знаех какво да отговоря. Гиацинта не се беше обаждала от векове. Може би това беше нейният начин да се помирим? Опит да възстанови връзката между нас? Ако беше така, аз бях съгласен. Години наред исках това. Исках да почувствам, че сме станали едно семейство.
„Разбира се“, отговорих аз, надявайки се да започна всичко отначало. „Само ми кажете къде и кога“.
Ресторантът беше шикозен – много по-шикозен, отколкото бях свикнал. Маси от тъмно дърво, меко осветление, сервитьори в чисти бели ризи. Когато пристигнах, Гиацинта вече беше там и изглеждаше… различно. Тя ми се усмихна, но усмивката не достигна очите й.
„Здравей, Руфус! Пристигна!“ – ме поздрави тя, а от нея излъчваше някаква странна енергия. Сякаш се стараеше с всички сили да изглежда отпусната. Седнах срещу нея, опитвайки се да разбера какво се случва в стаята.
„Е, как си?“ попитах, надявайки се на истински разговор.
„Добре, добре“, отговори бързо тя, преглеждайки менюто. „А ти? Всичко наред ли е?“ Тонът й беше учтив, но дистанциран.
„Всичко е както преди, всичко е както преди“, отговорих аз, но тя не ме слушаше. Преди да успея да попитам нещо друго, тя махна на сервитьора.
„Ще вземем омар“, каза тя, усмихвайки ми се бързо, „и може би и стек. Какво ще кажеш?“
Аз мигнах, малко изненадан. Аз дори не бях погледнал менюто, а тя вече поръчваше най-скъпите ястия. Аз свитах рамене. „Да, разбира се, както искаш.“
Но цялата ситуация ми се струваше странна. Тя беше нервна, мърдаше на мястото си, поглеждаше от време на време телефона си и ми отговаряше с отсечени отговори.
Докато трапезата продължаваше, аз се опитвах да насоча разговора към нещо по-дълбоко, нещо значимо. „Отдавна не сме се виждали, нали? Толкова ми липсваше общуването с теб.“
„Да“, промърмори тя, без да вдига поглед от омара си. „Бях заета, разбираш ли?“
„Достатъчно заета, за да изчезнеш за цяла година?“, попитах аз, полушегувайки се, но тъгата в гласа ми беше трудно да се скрие.
Тя ме погледна за секунда, после отново погледна към чинията си. „Знаеш как е. Работа, живот…“
Очите й постоянно се движеха наоколо, сякаш чакаше някого или нещо. Опитах се да я разпитам за работата, приятелите, за каквото и да е, само за да поддържам разговора, но тя не ми даваше нищо. Кратки отговори, никакъв зрителен контакт.
Колкото по-дълго седяхме, толкова повече чувствах, че се намесвам в нещо, в което не трябва да се намесвам.
После донесоха сметката. Аз механично се протегнах към нея, извадих картата си и се приготвих да платя, както бях планирал. Но точно в този момент, когато се канех да я дам, Гиацинта се наведе към сервитьора и му прошепна нещо. Не успях да разбера какво.
Преди да успея да попитам, тя ми се усмихна бързо и стана. „Веднага се връщам“, каза тя, „просто трябва да отида до тоалетната“.
Гледах как си тръгва и стомахът ми се сви. Нещо не беше наред. Сервитьорът ми подаде сметката и сърцето ми се сви, когато видях сумата. Беше възмутително – много повече, отколкото очаквах.
Погледнах към тоалетната, очаквайки наполовина, че Гиацинта ще се върне, но я нямаше.
Минутите минаваха. Сервитьорът застина, поглеждайки ме очаквателно. Въздишайки, му подадох картата си, преглъщайки разочарованието си. Какво току-що се случи? Не може да е просто… си тръгнала?
Платих, усещайки как в гърдите ми се образува възел. Когато се приближих към изхода, ме обзе вълна от разочарование и тъга. Всичко, което исках, беше шанс да възстановя отношенията ни, да поговорим така, както никога преди не сме говорили. А сега ми се струваше, че просто са ме използвали за безплатна вечеря.
Но щом се приближих до вратата, готов да си тръгна, чух някакъв шум зад себе си.
Бавно се обърнах, без да знам какво да очаквам. Стомахът ми все още беше стегнат, но когато видях Гиацинта да стои там, дъхът ми спря.
Тя държеше в ръцете си огромна торта и се усмихваше като дете, което е успяло да направи последна пакост, а в другата си ръка държеше връзка балони, които се люлееха плавно над главата й. Аз мигнах, опитвайки се да разбера какво се случва.
Преди да успея да кажа нещо, тя се усмихна и промърмори: „Ще станеш дядо!“
За секунда останах зашеметен, опитвайки се да разбера смисъла на думите й. „Дядо?“ повторих аз, усещайки, че съм пропуснал нещо важно.
Гласът ми леко трепереше. Това беше последното, което очаквах да чуя, и не знаех дали съм я разбрал правилно.
Тя се разсмя, очите й блестяха със същата нервна енергия, както по време на вечерята. Само че сега всичко имаше смисъл. „Да! Исках да ти направя изненада“, каза тя, като направи крачка напред и вдигна тортата като трофей. Тя беше бяла с синьо и розово глазур, а в горната част с големи букви беше написано: „Честит рожден ден, дядо!“
Аз отново мигнах, все още опитвайки се да осъзная какво се случва. „Чакай… ти ли планираше това?“
Тя кимна, топчетата се люлееха, докато прехвърляше тежестта си от единия крак на другия. „През цялото време работех с сервитьора! Исках всичко да бъде специално. Ето защо изчезвах през цялото време – не те изоставях, кълна се. Исках да ти направя изненада за цял живот.“
Почувствах как гърдите ми се свиха, но не от разочарование или гняв. Беше нещо друго, нещо топло.
Погледнах тортата, лицето на Гиацинта, и всичко си дойде на мястото. „Направил си всичко това заради мен?“ – попитах тихо, все още чувствайки се като в сън.
„Разбира се, Руфус“ – отговори тя, гласът й се омекна. „Знам, че имахме различия, но исках да си част от това. Ще станеш дядо.“
Тя направи пауза, хапейки устната си, сякаш не беше сигурна каква ще бъде реакцията ми. „Вероятно исках да ти кажа за това, за да разбереш колко много се тревожа.“
Нещо в думите й ме засегна дълбоко. Гиацинта никога не беше отворена, а сега се опитваше да преодолее пропастта, която толкова дълго ни разделяше. Гърлото ми се сви, докато се опитвах да намеря подходящите думи. „Аз… не знам какво да кажа.“
„Не трябва да казваш нищо“, каза тя, поглеждайки ме в очите. „Просто искам да знаеш, че искам да си част от нашия живот. От моя живот. И от живота на детето.“
Гиацинта изпусна треперещ въздишка и аз разбрах, че това не й е било лесно. „Знам, че имахме трудни моменти, Руфус. Аз не бях най-лесното дете. Но… Аз пораснах. И искам да станеш част от това семейство.“
За секунда просто я гледах, сърцето ми се разкъсваше от емоции, които не си позволявах да изпитвам от години. Разстоянието, напрежението между нас – всичко това сякаш изчезна в този момент.
Не ме интересуваше нито неудобната вечеря, нито мълчанието. Всичко, което ме интересуваше, беше, че тя стоеше тук, пред мен, и ми даваше този невероятен подарък. „Гиацинт… Не знам какво да кажа. Не очаквах това.“
„Аз също не очаквах, че ще забременея!“ – каза тя, смеейки се, и за първи път от много години насам смехът й не беше принуден. Беше истински. „Но ето ни тук.“
Не можех да се сдържа. Нещо вътре в мен избухна и аз направих крачка напред, прегръщайки я.
Тя за миг се напрегна, вероятно изненадана не по-малко от мен, но после се стопи в прегръдките ми. Стояхме прегърнати, над нас подскачаха балони, между нас лежеше торта и за първи път от много, много време почувствах, че отново имам дъщеря.
„Толкова се радвам за теб“, прошептах й в косата, гласът ми беше плътен от емоции. „Нямаш представа колко много означава това за мен.“
Тя леко се отдръпна, избърсвайки очите си, но все още се усмихваше. „За мен също означава много. Прости ми, че бях далеч. Не знаех как… как да се върна след всичко. Но сега съм тук.“
Аз кимнах, не вярвайки, че мога да говоря. Имах чувството, че гърдите ми ще се пръснат, и всичко, което можех да направя, беше да стисна ръката й, надявайки се, че тя разбира колко много означава този момент.
Тя се усмихна, погледна тортата между нас. „Вероятно е време да си тръгваме оттук, преди да ни изгонят“, – пошегува се тя, гласът й стана по-лек. „Това вероятно е най-странното съобщение за дядо, което някога са имали.“
Аз се кикотих, изтривайки ъглите на очите си с обратната страна на дланта си. „Да, вероятно.“
Взехме торта и топчетата и когато излязохме от ресторанта, нещо вътре в мен се промени.
Изглеждаше, че всичките тези години на дистанция, чувството, че не принадлежа към живота й, изчезнаха. Вече не бях просто Руфус. Трябваше да стана дядо на детето й.
Когато излязохме на хладния нощен въздух, погледнах Гиацинта, чувствайки се по-лек от всякога през последните години. „И така, кога ще настъпи този знаменателен ден?“ попитах, най-накрая позволявайки на вълнението да утихне.
Тя се усмихна, стискайки здраво балоните в ръката си. „След шест месеца. Имаш достатъчно време да се подготвиш, дядо.“
И така стената между нас се срути. Не бяхме идеални, но бяхме нещо по-добро, бяхме семейство.
