„Но ще ни липсва ли той?“ попита Джак на прага, моето осемгодишно дете.
„Разбира се, че ще“, излъгах, сърцето ми се късаше отново и отново. „Разбира се, че ще“.
Реших, че това е най-малкото, което мога да направя.
Когато седмицата свърши, се върнах у дома с децата, готова да започнем новата глава. Но това, което заварих, беше истински кошмар.
Тапетите — прекрасни цветни тапети — изчезнаха.
Стените на хола, които някога бяха покрити с красивия цветен тапет, който избирахме заедно, бяха обелени. През тях се виждаха разкъсани парчета гипсокартон, сякаш на дома беше отстранена кожата жива. Коремът ми се сви, когато следвах разрушенията до кухнята.
И ето го — Ден — обелва поредната ивица тапет, сякаш е обсебен.
„Какво, по дяволите, правиш?“ извиках.
Той се обърна, напълно невъзмутим. „Купих тези тапети. Те са мои“.
„Ден“, най-накрая успях да кажа. „Разрушваш домa, в който живеят твоите деца“.
„Мамо?“ гласът на Джак трепереше. „Защо татко прави това със стените ни?“
Той се разплака. „Харесваха ми цветята! Бяха красиви! Защо ги ръбеш, татко?“
Седнах на колене, опитвайки се да ги предпазя от гледката на баща им, който методично разрушава дома ни. „Хей, хей, всичко е наред. Можем заедно да изберем нови тапети. Нещо още по-хубаво. Искаш ли?“
„Но защо ги взима?“ Ема хлипа между всхлиповете.
Нямах отговор, който да не ги нарани още повече. Погледнах Ден, достатъчно остро, за да го смекча.
Той просто повдигна рамене и каза: „Аз ги платих. И имам пълното право да ги разрушавам!“
Докато Ден продължаваше да обелва тапетите, забелязах децата, които надничаха от ъгъла, малките им лица бяха объркани и уплашени. Сърцето ми се късаше от състрадание към тях. Не исках това да стане тяхното споменаване за баща им в този дом.
Затова дълбоко поех въздух и казах: „Добре. Правете каквото искате“. След това ги заведох до колата и тръгнах.
Когато се върнах вечерта, всичко беше още по-зле, отколкото очаквах.
Ден стана съвсем дребнав. В кухнята нямаше нито съдове, нито тостер, нито дори кафе машина. Дори отне всички ролки тоалетна хартия от банята… и почти всичко, което бе купил с парите си.
„Ти си просто НЕВЕРОЯТЕН!“ пробърборих.
Беше лудост. Но отказах да му доставя удоволствие, като осъзная, че ме е засегнал дълбоко.
Месец по-късно се присъединих към книжния клуб. Първоначално това беше просто начин да изляза от вкъщи и да се почувствам себе си отново. Но жените там бързо станаха моята система за подкрепа.
Една вечер, след няколко чаши вино, разказах историята с тапетите. Описах всяка абсурдна подробност, от обелените стени до изчезналата тоалетна хартия.
„Чакай, той и тоалетната хартия отне?“ Каси, една от жените, се задъхваше от смях.
„Да!“ казах, смееща се въпреки себе си. „Не мога да повярвам, че се омъжих за такъв абсурден човек, че дори не искам да произнасям името му“.
„Момиче,“ каза Каси, бършейки сълзи от очите си, „ти си избегнала куршума. Кой прави така? Възрастен мъж, който обелва тапети от стените? Той е като огромно дете. Боже, моля, не казвай името му, иначе ще започнем да презираме всеки мъж с това име!“
Цялата маса избухна в смях. Беше катарзис. За първи път истински се смях на цялата тази бъркотия.
„Знаете ли кое беше най-лошото?“ призна пред групата, чашата ми с вино почти празна. „Опитвайки се да обясня на децата. Как да кажа на децата, че техният баща се интересува повече от тапетите, отколкото от тяхното щастие?“
Бети, още една участничка от книжния клуб, протегна ръка и стисна моята. „Децата са устойчиви. Ще помнят кой остана и кой ги постави на първо място. Това е важното“.
„Надявам се на това“, прошепнах, мислейки за сълзите на Ема и объркването на Джак. „Боже, надявам се на това“.
Не знаех, че кармата едва започва.
Минаха шест месеца. Животът влезе в нов ред. Децата процъфтяваха, а аз оставих хаоса на развода зад себе си. Ден почти не ми минаваше през ума — до деня, когато ми се обади от нищото.
„Здрасти,“ каза той самодоволно. „Мислех, че трябва да знаеш — следващия месец се женя. Някои жени наистина искат да са с мен. И намерих невероятна красавица!“
„Честито“, казах, запазвайки спокоен тон. След това затворих телефона.
Мислех, че това е краят. Но няколко седмици по-късно разхождайки се из центъра на града, наслаждавайки се на рядка разходка сама, забелязах Ден отсреща. Той държеше ръката на жена.
Първоначално не й обърнах внимание. Реших, че това е неговата годеница, и продължих. Но после те пресекоха улицата и се приближиха направо към мен.
Когато се приближиха, стомахът ми се сви. Това беше Каси — моята приятелка от книжния клуб.
Лицето й светна, когато ме видя. „Боже мой, здравей!“ каза тя, подтиквайки Ден към мен. „Толкова малък свят! Имам толкова много да ти разкажа! Аз съм сгодена! Това е годеникът ми, той се казва…“
Аз се усмихнах напрегнато. „Да, Ден! Знам“.
Каси примигна, усмивката й угасна. „Чакай… вие се познавате?“
Ден изглеждаше сякаш иска да изчезне. Стисна ръката й по-силно и стисна челюст.
„О, да! Дълго време се познаваме“, казах небрежно.
Погледът на Каси скиташе между нас, объркването преминаваше в подозрение. „Какво означава „дълго време се познаваме“? Откъде се познавате? Ден, ти… я познаваш?“
Ден нервно се засмя. „Каси, няма значение…“
„О, да! Не е толкова важно. Той е просто бившият ми съпруг“, казах рязко, прекъсвайки го.
Лицето на Каси застина, след което осъзна. „Чакай-ка, — бавно произнесе тя. — Историята, която разказа в книжния клуб… тази за тапетите? За онзи гаден човек? Това… той ли е?“
Думите й висяха във въздуха. А паническото изражение на лицето на Ден говореше само за себе си.
Каси се обърна към него, очите й се свиха. „Боже мой… това беше ТИ?“
„Каси, това не е каквото мислиш…“ молеше се Ден.
„Точно това мисля“, отвърна тя. „Обели тапети от стените на дома на децата си, защото си ги купил? Кой прави така?“
„Беше отдавна“, заекваше Ден. „Не е толкова важно“.
„Нищо особено?“ прошепна Каси, отдръпвайки ръката си. „А лъжата? За злата бивша жена, която отведе децата ти в друга държава? Че ти изневерява? Ти си невероятен, Ден. Лъжец!“
Тя се обърна към мен, изражението й омекна. „Съжалявам толкова, Нора. Нямах идея“.
Преди да успея да отговоря, Каси отново се обърна към
