След дълги години мълчание, отчуждената ми майка се появи без предупреждение, весела, но с остри нокти. Тя ме изгони от дома на 15 години, принуждавайки баща ми да събира парчетата. Сега, след смъртта му, тя иска част от наследството му. В борбата за наследството му започвам да се напрягам.
В деня на смъртта на баща ми част от мен си отиде заедно с него. Седях в болничната му стая и държах ръката му, когато апаратите замлъкнаха.
Медицинските сестри ме предупредиха, че това ще се случи скоро, но нищо не можеше да ме подготви за този момент. Ракът го отнесе бързо: за три месеца от поставянето на диагнозата до края. Човекът, който ми спаси живота, изчезна.
Болничната стая изглеждаше прекалено малка, прекалено стерилна. Спомних си как татко винаги мразеше болниците, но през последните седмици гледаше на всичко с същата спокойна сила, която демонстрираше през целия си живот.
Дори в края той стискаше ръката ми и се опитваше да се шегува с ужасната болнична храна.
„Кейтрин“, каза той в нощта преди смъртта си, гласът му едва надвишаваше шепот, „обещай ми, че ще продължиш да живееш. Да живееш истински, а не просто да оцеляваш“.
Не плаках веднага след смъртта му. Вместо това започнах да мисля за майка си, както за никой друг. Забавно е как работи травмата: едно лошо спомен води до друго, като падащи в главата костички на домино.
Не съм я виждала от онази нощ, когато бях на 15 години и тя ме изгони от къщи само с един раница и някаква полузадушена реч за това, че ще ме научи на отговорност.
„Трябва да се научиш да бъдеш възрастна“, каза тя, кръстосала ръце и затворила вратата на стаята ми. „Светът няма да те гледа вечно. Това е за твое добро.“
Всъщност светът изобщо не ме гледаше. Но татко беше наблизо, той се появи в приюта, където ме настаниха няколко дни по-късно. По-късно разбрах, че е започнал трескаво да ме търси, веднага щом е разбрал какво се е случило.
Преди това мама ни беше държала разделени няколко години, внушавайки ми лъжата, че той е безразличен към мен и не иска да ме вижда. Тя ми казваше, че той отменял всеки опит да ме посети. Всички поздравителни картички, които той изпращал, по мистериозен начин „се губеха в пощата“.
Тази нощ в приюта промени всичко. Баща ми ме погледна, прегърна ме силно и каза: „Много съжалявам, малкия. Сега съм тук“.
И той беше тук, докато ракът не реши друго. Помогна ми да завърша училище, радваше се за мен на бала и ме подкрепяше в колежа. Наваксвахме пропуснатото време с риболовни излети през уикендите и глупави традиции като ежегодния коледен филмов маратон.
Аз се занимавах с организирането на погребението в състояние на шок. Помагаха ми братята и сестрите на баща ми, особено леля Сара, по-малката му сестра.
Директорът на погребалната агенция постоянно задаваше въпроси, на които не можех да отговоря – какви цветя, каква музика, какви снимки да сложа. Сара се намеси, когато аз замръзнах на място, и по някакъв начин разбра какво точно би искал баща ми.
Завещанието беше просто: татко ми оставяше всичко, а аз го делях с братята и сестрите му. Това беше правилно. В края на краищата, те бяха семейство. Истинско семейство. Това, което идва, остава и обича, без да води сметка.
Реших, че всичко е уредено, и започнах да вървя напред. На 24 години имах стабилна работа, собствен дом, живот, който бях изградил от нулата. Тогава майка ми се появи на прага на дома ми с усмивка, която не слизаше от очите й.
„Моето бебе!“ – възкликна тя, сякаш бяхме в някакъв филм за събиране на семейството. „Виж колко успешна си станала!“
Замръзнах на вратата. Тя изглеждаше по-стара, но пресметливият поглед в очите й не се беше променил. Не минаха и няколко минути, когато тя вече започна да ме обвинява.
„Десет години без нито едно обаждане“, каза тя, клатейки глава. „Знаеш ли колко боли това на една майка? Да бъде изоставена от собственото си дете?“
Стомахът ми заурча.
„Не искаш ли да влезеш да обядваш?“, попитах, по-скоро от дълбоко вкоренена учтивост, отколкото от нещо друго.
Баща ми ме научи да бъда мила, дори когато е трудно. „Убий ги с доброта, малката“, казваше той, намигайки ми.
Докато ядяхме сандвичите, които аз почти не докоснах, тя ми разказа как ме е намерила.
„Посетих Сара, след като разбрах, че баща ти е починал“, – каза тя, ровейки в храната. „Исках да върна нещо, което му бях подарила, когато се оженихме. Сара спомена, че сте купили къща в този район.“
„Много мило от ваша страна, че сте ни посетили“, казах аз, запазвайки неутрален тон.
Но знаех, че това не е всичко. С нея винаги беше така. Всяка добра дума беше само примамка, която криеше под себе си кука.
Разбира се, лицето й потъмня.
„Има нещо, което никак не мога да разбера. Защо не ме включиха в завещанието? Аз съм бившата му съпруга! Заслужавам парите му!“
И ето го.
„Все още сме заети с почистването на бащиния дом. Има малко мебели и други останали вещи, които можете да вземете, ако искате“, предложих аз, мислейки, че това ще я задоволи. Това беше голяма грешка.
„Остатъци?“ Тя почти изплю тази дума. „И това ли е всичко, което заслужавам? Аз му отдадох най-добрите години от живота си! Търпях семейството му, глупавите му пътувания за риболов, постоянните му разочарования!“
След това разговорът се превърна в спирала. Тя започна да отправя обвинения за неплатени издръжки, като гласът й ставаше все по-силен с всяко изречение. Ръцете й трепереха, тя жестикулираше диво, като почти преобърна чашата с вода.
„Колко си получил?“ – настояваше тя. „Той ми дължи пари от години! Дължиш ми поне няколко хиляди. Аз те отгледах!“
Нещо в мен се счупи. Може би беше скръбта, може би годините терапия най-накрая дадоха резултат, но се чувствах учудващо спокойна, когато отговорих.
„Добре, ще ти го дам. Но при едно условие!“ Погледнах я твърдо в очите. „Докажи по някакъв начин, че той не ти е плащал издръжка, че си ме отгледала сама и че не си ме изгонила от къщи, когато бях още непълнолетна.“
Лицето й придоби няколко интересни нюанса. „Е, но… все пак аз те отгледах! Да, може би той е внасял някакви пари, но…“
„Може би?“ Прекъснах я. „Може би? Помня как ти изпращаше чекове всеки месец, но ти харчеше тези пари за себе си. Би било чудесно, ако ми беше купила поне една играчка! Вместо това гледах как купуваш дизайнерски чанти, а аз нося обувки с дупки.“
Тя започна да пръска слюнка, а внимателно изграденият й разказ се рушеше. „Вие не разбирате! Направих всичко, което можах! Опитах се да ти дам важни житейски уроци! Всичко, което правех, беше за теб!“
„Като ме изхвърли на улицата?“ Станах, приключвайки с обяда и с нейните игри. „Мисля, че е време да си тръгнеш.“
„Не можеш просто така да изгониш гостите си!“ Тя притисна чантичката си към гърдите си, очите й се разшириха от притворно възмущение. „Аз съм твоята майка! Трябва да ме уважаваш!“
„Моят дом, моите правила“, казах аз, повтаряйки думите й от онази вечер преди девет години. „Моля те, тръгни си.“
Тя опита всичко: плака, молеше, заплашваше. Аз останах твърд и я изпратих до вратата. Последното, което видях, беше как стоеше на алеята пред дома ми, с теч от червило по лицето, докато крещеше за неблагодарните деца.
Тази вечер, когато седях в стария стол на баща ми – един от малкото мебели, които бях запазил в къщата му – започнах да получавам съобщения.
„Как смееш да се отнасяш така с мен? Най-малкото, което можеш да направиш, е да ми дадеш няколко хиляди долара. Това е, което заслужавам.“
Поклатих глава и оставих телефона настрана, но тогава дойде поредното текстово съобщение.
„Виждам, че си прочела съобщението ми. Не ме игнорирай, неблагодарно отродье! Искам да получа това, което ми се полага! Дай ми парите!“
Това продължи и продължи, но аз не отговорих на нито едно съобщение.
Помислих да й изпратя стотинка, но дори и това беше повече, отколкото „заслужаваше“. Накрая изключих телефона и се сгуших в креслото, вдишвайки познатите миризми на кожа и татковия одеколон.
За първи път след смъртта му си позволих да заплача. Не само за него, но и за петнадесетгодишното момиче, което се нуждаеше от майка, а вместо това получи манипулатор. За годините на лъжи и уговорки. За всичко това.
Но основно плаках, защото най-накрая се почувствах свободна.
Татко ми даде първия вкус на свободата, когато ме намери в приюта, и сега, заставайки в защита на мама, аз завърших започнатото от него.
Някои хора казват, че не можеш да избираш семейството си. Но понякога, ако имаш късмет, семейството ти избира теб. Татко ме избра. И това беше достатъчно.
