„Но не ви казвам само защото, добави “.
Аз мигнах.
„Нещо друго?“
Колебае се.
„Тя не само те записа на видео. Последва ме. Тя се появи на няколко от моите събития, изпращайки ми писма. Охраната ми вече я забеляза миналия месец.“
Бях уплашена.
„Stalkerka?“
„Потенциално.“
„И си помислихте… че моята близост с вас може…“.
„Да.“
Всички части от пъзела пасват заедно.
Яростта й.
Нейното обвинение.
Нейните обиди.
Манията.
Не бях истинската мишена.
Бях просто странична загуба.
Итън разтри слепоочията си.
„Не исках да се замесваш в нещо опасно. Но сега, когато те видя до мен… тя може да реши, че си заплаха.“.
Ледена студенина се стичаше по гърба ми.
„Какво ще правим?“
Погледна ме спокойно и решително.
„Вие и дъщеря ви се нуждаете от защита. И аз ще се погрижа за това.“
В същия ден авиокомпанията ни ескортира през частен изход, който обикновено е предназначен за ВИП персони. Чувствах се безполезна да прегръщам Лили и да ходя при милиардера главен изпълнителен директор, заобиколен от защита. Черни всъдеходи чакаха отвън на паркинга.
Итън се обърна към мен:
„Първо трябва да знаете, че нямате проблем. Не си направил нищо лошо. Но не мога да ви позволя да се приберете, докато не преценим ситуацията.“
Сърцето ми се сви.
„Живея сам. С дъщеря. Ако е лабилен…“.
„Ето защо ударих, “ каза твърдо.
Качи ме в една от високопроходимите коли и двамата пазачи седнаха напред. Лили спеше на ключицата ми, докато карахме по магистралата.
„Къде отиваме?“ Попитах.
„Към временното и безопасно настаняване, което WardTech използва за служители в движение. Ще ви настаним там за известно време.“
Погледнах през прозореца и бях напълно изумен. Бях обикновена жена – Емили Картър, на 29 години, офис служител – внезапно въвлечена в света на корпоративната сигурност и заплахите за преследване от милиардери. Всичко ми се стори нереално.
При пристигането ми паниката леко се разсея от спокойната атмосфера на сградата. Агент по сигурността на име Роуан ми подаде формуляра.
„Това е стандартна процедура, “ обяснено. „Само за потвърждение на вашите данни за контакт в случай на спешност.“
Докато го попълвах, Итън стоеше на вратата и проверяваше актуализациите на телефона си. Лицето му стана сериозно.
„Вече е в движение, каза “.
Замръзнах.
„Как да?“
— Жена от полета. Казва се Андреа Уоткинс. Тя беше задържана от охраната, докато се опитваше да напусне летището след сбиване с полицията. Тя твърдеше, че се държиш лошо с дъщеря си и че аз съм помел песните„. Тя се възползва от външния ви вид, умора — всичко, което можеше да изкриви.
Повръщаше ми се от това.
„Хората ще й повярват.“
Итън ме погледна в очите:
„Не, ако истината излезе наяве първа.“
Той ми подаде таблет с изявление, изготвено от PR екипа на WardTech:
Пътниците на днешния полет тормозеха млада майка и се опитаха да създадат фалшива история с участието на главния изпълнителен директор Итън Уорд. Службата за сигурност на компанията се намеси. Никое дете не е било изложено на опасност.
Аз мигнах.
„То… защитава ме.“
„Защото заслужаваш защита.“
Очите ми се напълниха със сълзи. В продължение на много години никой не взе моята страна – нито бивш съпруг, нито родители, нито дори колеги, които ме смятаха за „вечно уморена майка“.
По-късно вечерта Итън се върна с две чаши кафе.
„Трябва да ви попитам нещо, “ каза внимателно. „Искате ли да подадем официална жалба? Не е нужно да вземате решения веднага.“
Погледнах Лили, която спеше спокойно на леглото.
„Ако има шанс тази жена да ни намери отново… да.“
Той кимна:
„Тогава ще го доведем докрай.“
През следващата седмица правният екип на WardTech работи с полицията. Андреа е арестувана за преследване, преследване и възпрепятстване на работата на стюардесите. Итън даде показания. Стюардесите също.
И в крайна сметка се оказа сравнително просто.
Но никак не беше лесно как Итън продължаваше да ми обръща внимание.
Както ме попита, как да се справя с всичко това.
Как държеше Лили в ръцете си, сякаш го е правил цял живот.
Начинът, по който ме гледаше, сякаш не бях невидима.
Една нощ, когато хаосът най-накрая се успокои, той тихо каза:
„Емили… ако някога имате нужда от нещо – помощ, подкрепа или просто почивка –, аз съм тук за вас.“
За първи път от години наистина вярвах, че някой го мисли.
