Свекърва ми настоя да ми помага при домашното раждане, но нещо беше ужасно нередно, защото постоянно излизаше. Щом отново излезе от стаята, чух тревожни гласове зад вратата. Когато видях какво е, вкочаних се.
Когато казах на Джош, че искам да раждам у дома, очите му засияха като на дете в коледно утро. Но това беше нищо в сравнение с реакцията, която получихме от неговата майка, Елизабет. Можеше да се помисли, че току-що сме ѝ връчили ключовете от чисто нова кола.
„О, Нанси! Това е чудесна новина!“ — възкликна Елизабет, стискайки ръце в юмруци. „Просто съм длъжна да съм наблизо, за да подкрепя и двама ви. Мога да помагам с всичко, от което се нуждаете!“
Размених поглед с Джош, повдигайки вежди. Повдигането му на рамене ми подсказа, че оставя въпроса на моята преценка.
„Не знам, Елизабет,“ — казах със съмнение в гласа. „Ще е доста напрегнато.“
Тя отхвърли опасенията ми с махване. „Глупости! Аз самата съм минавала през това, скъпа. Точно знам от какво ще имаш нужда.“
Прехапах устна, обмисляйки. Може би още две ръце не са лоша идея, нали? И за Джош много би значело, ако поканя майка му да ми помага при домашното раждане.
„Добре,“ — съгласих се накрая. „Можеш да бъдеш там.“
Възторженият писък на Елизабет беше толкова силен, че, кълна се, можеше да уплаши съседските кучета.
„Няма да съжаляваш за това, Нанси,“ — каза тя, прегръщайки ме силно. „Обещавам да бъда най-добрата подкрепа, за която можеш да помолиш.“
Накрая настъпи знаменателният ден. Нашата акушерка Роузи настройваше оборудването, когато вратата се отвори и влетя Елизабет с чанти в ръце.
„Тук съм!“ — обяви тя, сякаш можехме да пропуснем появата ѝ. „Къде съм нужна?“
Тъкмо щях да отговоря, когато контракция ми отне дъха. Джош веднага беше до мен, ръката му легна на кръста ми, докато се напрегнах и изстенах.
„Просто… просто остави нещата си засега,“ — успях да изрека.
Когато контракцията отслабна, забелязах, че Елизабет се суети с нещо, погледът ѝ шареше из стаята. Сега изглеждаше по-скоро нервна, отколкото развълнувана. И осъзнах, че има нещо сериозно нередно.
„Добре ли си?“ — попитах намръщено.
Тя подскочи уплашено. „Какво? О, да! Просто мисля с какво мога да помогна. Справяш се прекрасно, скъпа. Просто продължавай.“
Не бях довършила, а тя вече беше излязла през вратата, мърморейки нещо, че трябва да ми донесе вода.
Джош стисна ръката ми. „Искаш ли да поговоря с нея?“
Поклатих глава. „Не, добре е. Вероятно просто е нервна. Все пак това е първото ни бебе, нали?“
С напредването на раждането поведението на Елизабет ставаше все по-странно. Влизаше, питаше как съм, после пак изчезваше. Всеки път когато се връщаше, изглеждаше още по-развълнувана.
По време на особено силна контракция се вкопчих толкова силно в ръката на Джош, че мислех, че ще я счупя. Когато болката отмина, чух странен звук.
„Джош,“ — задъхвах се, — „чуваш ли това?“
Той наклони глава и се заслуша. „Звучи като… гласове?“
Кимнах, облекчена, че не ми се привижда. „И това музика ли е?“
Джош се намръщи. Целуна ме по челото и се извърна. „Ще проверя. Връщам се веднага.“
Докато излизаше, Роузи ми се усмихна окуражително. „Справяш се чудесно, Нанси. Остава съвсем малко.“
Когато Джош се върна, лицето му беше пепеляво, сякаш бе видял призрак.
„Какво е?“ — попитах, страхувайки се от отговора.
Прекара ръка през косата си, видимо притеснен. „Няма да повярваш. Майка ми прави парти. В нашата всекидневна.“
Взрях се в него, убедена, че съм чула погрешно. „Какво?“
„Парти,“ — повтори той с разочарование в гласа. „Има поне десетина души.“
Болката от контракциите беше нищо в сравнение с яростта, която ме обзе. На сила се изправих, игнорирайки възраженията на акушерката.
„Нанси, не бива да…“
„Трябва да го видя с очите си,“ — изръмжах.
Джош ме подкрепи и тръгнахме към всекидневната. Сцената, която ни посрещна, беше сюрреалистична. Хора си бъбреха с напитки в ръка, сякаш това беше обикновено неделно барбекю.
На стената висеше плакат: „ДОБРЕ ДОШЛО, БЕБЕ!“.
Елизабет стоеше в центъра на всичко, държейки се за ръка с група жени, които не бях виждала никога. Дори не забеляза, че сме влезли.
„Какво, по дяволите, се случва тук?“ — изръмжах; гласът ми разсече бърборенето като нож.
В стаята настана тишина, всички погледи се обърнаха към нас. Елизабет се извърна; лицето ѝ побледня, щом ме видя.
„Нанси! Светии небесни! Какво правиш тук? Трябваше да…“
„Елизабет, какво става тук?“
„О, аз… ние просто…“
„Какво? Превръщаме домашното ми раждане в изложба?“
Елизабет имаше смелостта да изглежда засегната. „Нанси, не драматизирай. Просто празнуваме!“
„Празнуваме? Аз раждам, Елизабет! Това не е шибано светско събитие!“
Тя махна пренебрежително. „О, дори няма да разберете, че сме тук! Помислих, че ще оцените подкрепата ни.“
Почувствах как контракциите се засилват; стиснах зъби от болка и гняв. „Подкрепа? Това не е подкрепа. Това е цирк!“
Джош пристъпи напред, гласът му беше нисък и опасен. „Всички трябва да си тръгнете. Веднага.“
Докато хората събираха нещата си, Елизабет направи последен опит. „Нанси, реагираш твърде остро. Това е радостно събитие!“
Нахвърлих се върху нея; думите ми бяха остри и студени. „Това е моето домашно раждане. Това е моят момент. Ако не можеш да го уважаваш — можеш да си вървиш.“
Без да чакам отговор, се обърнах и се довлякох обратно в спалнята, за да довърша започнатото, оставяйки Джош да се оправя с последствията.
Няколко часа по-късно, когато държах новородения си син на ръце, цялата тази драма ми се струваше далечен кошмар. Джош седеше до нас, очите му бяха пълни с удивление, докато галеше бузката на бебето.
„Съвършен е!“ — прошепна той.
Кимнах, прекалено развълнувана за думи. Седяхме в уютна тишина, когато тихо почукване на вратата разчупи чара.
Елизабет надникна в стаята, очите ѝ зачервени. „Мога ли… мога ли да вляза?“
Усетих как челюстта ми се стяга. „Не!“
Лицето на Елизабет се сви. „Моля те, Нанси. Толкова съжалявам. Просто искам да видя бебето.“
Погледнах Джош, разкъсвана от чувства. Той нежно стисна ръката ми, очите му разбиращи, но и умоляващи.
„Добре. Пет минути.“
Елизабет влезе бавно, сякаш се страхуваше да не размисля. Лицето ѝ беше бледо и изпито, когато се приближи до леглото.
„Нанси, много съжалявам. Не знам какво съм си мислела. Просто толкова се развълнувах и се увлякох.“
Не отговорих; само я гледах неподвижно. Джош си прочисти гърлото. „Искаш ли да видиш внука си, мамо?“
Елизабет кимна; сълзи се стичаха по бузите ѝ, докато Джош внимателно подаваше сина ни в ръцете ѝ. Щом го взе, поведението ѝ се промени. Вихърът на ‘парти-планиране’ изчезна и на негово място остана нежна, благоговейна баба.
След няколко минути проговорих. „Време е да го нахраня.“
Елизабет кимна и неохотно ми подаде бебето. Задържа се за миг на вратата. „Благодаря, че ми позволи да го видя,“ — каза тихо, преди да излезе.
Щом вратата се затвори, Джош се обърна към мен. „Добре ли си?“
Поклатих глава. „Не. Това, което направи… Не мога просто да простя и да забравя, Джош.“
Той кимна и ме прегърна. „Разбирам. Ще се справим заедно.“
През следващите седмици размишлявах как да продължа. Част от мен искаше да изключа Елизабет от първия празник на сина ни — като дребна мъст за изпълненията ѝ при домашното раждане.
Все още бях ядосана и наранена и ми беше трудно дори да помисля да я поканя.
Но наблюдавайки как по време на посещенията си се грижи за нашето бебе, винаги уважавайки пространството и режима ни, осъзнах, че има по-добър път.
Когато дойде време да организираме първото парти за бебето, вдигнах телефона и ѝ позвъних.
„Елизабет? Нанси е. Надявах се да можеш да помогнеш с подготовката за партито на бебето през следващия уикенд.“
Тишината от другата страна беше оглушителна. Накрая тя проговори. „Нуждаеш се от моята помощ? След това, което направих?“
„Да. Защото така прави семейството. Прощаваме, учим и вървим напред заедно.“
Чух сълзи в гласа ѝ, когато отвърна: „О, Нанси. Благодаря ти. Обещавам, че няма да ви подведа.“
Вярна на думата си, Елизабет беше образец на сдържаност и подкрепа по време на партито. Тихо помагаше зад кулисите, сияейки от гордост, когато представяхме сина си на приятели и роднини.
Когато последният гост си тръгна, тя се приближи към мен; очите ѝ блестяха. „Благодаря, че ми позволи да участвам, Нанси. Сега разбирам, че така празнувате — с любов и уважение.“
Усмихнах се, усещайки как бариерите помежду ни рухват. „Точно така, Елизабет. Добре дошла в нашето семейство!“
