Всичко се чувстваше нормално.
Тази подробност щеше да остане с мен по-късно.
В алеята нямаше нищо, което да ме предупреди.
Няма странно обаждане.
Няма съобщение.
Няма пропуснато известие.
Нищо.
Паркирах отпред, балони подскачаха в покрива на колата ми, и се приближи до вратите на залива с тортата, балансирана внимателно в двете ръце.
Очаквах някой да забележи веднага.
Те го направиха.
Просто не по начина, по който очаквах.
Никой не се усмихна.
Това беше първото нещо, което забелязах, преди дори да кажа дума.
Няколко от момчетата вдигнаха очи, после се спогледаха, после изцяло отместиха поглед от мен, сякаш чакаха някой друг да проговори пръв.
За секунда се чудех дали не съм прекъснал нещо сериозно.
Станцията не беше шумна, както си спомнях.
Без телевизия, която да гърми на заден план.
Никой не се обажда през стаята.
Никаква глупава шега, летяща в моята посока.
Въздухът се усещаше странно неподвижен.
Затегнах пръсти около кутията за торта.
Може би са имали трудно обаждане.
Това се случи.
Тайлър ми беше казал преди, че понякога станцията оставаше тиха след това. Всеки обработваше нещата по различен начин.
Казах си, че това е всичко.
Тогава забелязах един пожарникар да поглежда към балоните и веднага свежда очи.
Друг мъж прочисти гърлото си и тръгна към далечната страна на залива.
Вълнението ми започна да се изплъзва.
Не изчезва.
Просто се променя.
В стомаха ми започна да се образува малко нервно чувство.
Огледах се за Тайлър.
Не го видях.
Може би е бил в кухнята.
Може би се е къпал.
Може би са планирали да се забъркат с мен.
Тази последна възможност всъщност ме накара да се почувствам по-добре.
Екипът на Тайлър обичаше да кара хората да се чувстват неудобно, преди да разкрие шега.
Почти се усмихнах.
Почти.
— Тайлър наоколо ли е Попитах, все още държа тортата, гласът ми вече звучеше по-малко, отколкото исках.
Никой не отговори веднага.
Това мълчание беше по-лошо от всичко, което можеха да кажат.
Тогава капитан Рейес излезе от задния офис, бавно, изражението му правеше нещо, което никога преди не бях виждал да прави.
Познавах капитан Рейес от години.
Обикновено беше сдържан.
Твърд, когато трябваше, но спокоен около семействата.
Винаги, когато се отбивах, той обикновено ме поздравяваше с някаква версия на «Какво направи Тайлър сега?»
Не и този път.
Погледна балоните в ръката ми, после лицето ми.
Нещо в мен изстина.
Капитан Рейес спря на няколко крачки.
За една странна секунда никой от нас не проговори.
Балоните се разместиха зад мен.
Тортата изведнъж се почувства по-тежка в ръцете ми.
«Още не знаеш?» той попита.
За секунда си помислих, че ще го чуя погрешно.
«Какво имаш предвид?» Попитах.
Изражението на капитан Рейес се промени веднага.
Той погледна покрай мен към другите пожарникари, почти сякаш искаше някой от тях да се намеси и да го спаси от разговора.
Никой не го е правил.
Сърцето ми започна да бие.
«Знам какво?»
Капитан Рейес сниши глас.
«Аманда, защо не оставиш тортата?»
Това изречение ме ужаси повече, отколкото въпросът му.
«Не.»
«Аманда.»
— Къде е Тайлър
Пръстите ми се стегнаха около картонената кутия.
Капитан Рейес направи една внимателна крачка към мен.
«Той не е тук.»
«Мога да видя това.»
Гласът ми излезе по-остър, отколкото възнамерявах.
«Къде е той?»
Един от балоните се изплъзна от китката ми и изплува към тавана.
Никой не помръдна да го грабне.
Капитан Рейес потърка ръка в челюстта си.
— Тази сутрин имаше инцидент
Стаята сякаш се наклони.
«Какъв инцидент?»
— Той беше на повикване
Втренчих се в него.
Тайлър е бил на стотици обаждания.
И преди се прибираше със синини.
Веднъж имаше нужда от шевове на предмишницата.
Друг път беше прекарал два дни в оплакване от ребрата си, след като част от тавана падна близо до него.
Винаги ми казваше след това.
Обикновено много по-късно.
«Какво стана?»
Капитан Рейес се поколеба.
Това колебание отслаби коленете ми.
«Жив ли е?»
Очите му се разшириха.
„Да. Аманда, да. Той е жив.»
Най-накрая дишах.
Не беше точно облекчение.
Беше достатъчно въздух, за да стоя прав.
— Тогава ми кажи къде е съпругът ми
Капитан Рейес дръпна един стол от масата.
Игнорирах го.
«Той беше отведен в Свети Матей»
Стомахът ми падна.
«Защо?»
«Той пострада.»
Тортата едва не се изплъзна от ръцете ми.
Пожарникар на име Грант се втурна напред и хвана ръба на кутията, преди да се удари в пода.
«Разбрах», тихо каза той.
Оставих го да го вземе.
Ръцете ми трепереха толкова силно, че така или иначе не можех да го държа още дълго.
«Колко зле?» Попитах.
Капитан Рейес ме погледна директно.
«Той беше в съзнание, когато го транспортираха.»
Това не беше отговор.
«Колко зле?»
„Тази сутрин имаше пожар в склад. Част от вътрешната структура поддаде.»
Устата ми пресъхна.
