В двора плавно влезе черен всъдеход. Скъп, лъскав, с тъмни стъкла. От него слезе висок мъж на около петдесет и няколко години, с елегантно палто и уверен вид. Движеше се спокойно — като човек, свикнал с риск и власт. Лицето му се стори смътно познато на Александър. Някъде дълбоко в паметта му, сред старите дела и избледнелите служебни архиви, той вече бе виждал този профил.
Асансьорът тръгна нагоре.
Родин изчака няколко минути. В главата му се въртяха най-мрачните мисли. Спомни си първите години със Светлана, раждането на сина им, нейните сълзи пред болничната стая, когато едва го спасиха след едно раняване. Нима всичко това е било истинско, а сега се разпада? Или просто толкова години не е искал да види истината?
Тихо отключи апартамента със своя ключ. В коридора се носеше познатият мъжки аромат — същият, който го преследваше от половин година. Но с него се смесваше и друг мирис — на прясно изпечен сладкиш. Светлана беше направила любимия му пай с вишни. И тази домашна сладост го удари по-силно от всяко доказателство.
Александър безшумно събу обувките си и пристъпи към стаята.
На масата седеше Светлана. Срещу нея — същият мъж. На масата имаше чинии, бутилка вино, две чаши и куп документи. Светлана говореше нещо, но щом видя съпруга си, замълча.
— Саша… — прошепна тя.
Мъжът бавно се изправи.
И тогава Александър окончателно го позна.
Григорий Кулешов.
Някога, още в края на осемдесетте, двамата работеха в един и същи отдел. После Кулешов бе натопен и вкаран в затвора по скалъпено дело, а след това изчезна от живота на Родин, сякаш потъна в мрака на деветдесетте години. Оттогава бяха минали почти три десетилетия.
А сега стоеше в дома му — пребледнял, отслабнал и прекалено изправен, както стоят хората, които ги боли дори да помръднат.
— Не особено умно влизане без шум, Саша — каза Кулешов с крива усмивка. — Чух те още на стълбите.
Светлана бавно остави вилицата на масата.
— Седни — каза тя на съпруга си. — Първо изслушай всичко. После решавай какво да мислиш.
— Искам обяснение веднага — отвърна рязко Родин. — Кой е той и какво става тук?
Кулешов тежко се отпусна обратно на стола. Тогава Александър забеляза, че лявата му ръка стои неестествено, а под палтото му се подава стегната превръзка.
— Търсеше любовник, а намери мен — изморено каза Григорий. — Жена ти не ти изневерява, Саша. От месеци буквално ме държи жив. Сменя чаршафите, защото два пъти седмично ги заливам с кръв. Не можем да викаме лекари. Преследват ме хора, за които е жизнено важно да не доживея до разпита.
Родин мълчаливо погледна към жена си.
На масата не лежаха любовни писма, а рецепти, лекарства, стерилни бинтове и медицински документи.
— Казваше ми, че оставаш в училище… — промълви той глухо.
— А какво трябваше да ти кажа? — отвърна Светлана тихо, но твърдо. — Че водя ранен човек по нелегални хирурзи? Че го крия в дома ни? Че харча всичко за лекарства? Ти нямаше да останеш настрана. Щеше да тръгнеш по законовия път. А тогава Гриша щеше да бъде убит.
Тя замълча за миг и после добави:
— Има още нещо, което не знаеш. Когато през деветдесет и първа те отвлякоха и държаха в мазе, именно Гриша разбра къде си. Той ме свърза с хората, които помогнаха да те измъкнем. Благодарение на него успях да те спася. Но той ми забрани да ти казвам. Каза, че трябва да останеш човек, който не дължи нищо на мрака.
Александър бавно се отпусна в креслото. Сякаш земята изчезна под краката му. Всичко, което подозираше, всичко, което вече почти бе решил в ума си, се разпадна на прах.
Спомни си как следеше жена си, как търсеше лъжа в гласа ѝ, как мислено се готвеше да постави камери у дома. А срещу него седеше жена, която през цялото това време тайно спасяваше човек, спасил някога самия него.
— Кой те простреля? — попита той Кулешов.
Григорий се намръщи болезнено.
— Стар случай. Много стар. Реших да проговоря за едно поръчково убийство, което навремето беше потулено. Хората зад него още имат пари и влияние. Когато разбраха, че съм готов да свидетелствам, започнаха лов за мен. Успяха да ме улучат. Едва се измъкнах. Обадих се на Светлана — не знам защо точно на нея. Може би защото винаги съм вярвал само на вас двамата.
Светлана отвори стара кутия и постави на масата няколко снимки. На една от тях бяха младият Родин и младият Кулешов — усмихнати, в униформи, без още да знаят колко жестоко животът ще ги пречупи.
— Той не е чужд човек, Саша — каза тя. — Той е един от твоите хора. Просто отдавна си го погребал в спомените си.
В стаята настъпи тишина. Само хладилникът тихо бръмчеше от кухнята, а отвън се чуваше как капе разтопен сняг.
Александър дълго гледа жена си. Тя наистина се бе променила през последните месеци: отслабнала, с тъмни сенки под очите, с груби ръце от непрекъснато пране и грижи. И той беше виждал всичко това — но не бе разбрал причината.
Накрая попита:
— Колко време имаме?
Кулешов вдигна глава.
