Да заседнеш в асансьора с непознат беше достатъчно лошо. Но когато Лена разбра, че Дилън – очарователен, загадъчен мъж в костюм – се нуждае от фиктивна среща за сватбата си на следващия ден, всичко стана още по-странно. Затъмнение, дързостно предложение и съблазнителен въпрос: наистина ли тя ще каже „да“ на напълно непознат човек?
Лена за трети път за минута провери часовника си. Закъснява. Отново.
Тя издиша рязко и, минавайки по коридора на бутик-хотела, пъхна зад ухото си изпаднала кичура коса.
Въздухът миришеше на свежи лилии, тяхната цветна острота се смесваше с лекия аромат на цитрусови плодове и полирано дърво.
Това беше същият аромат, който се свързва със сватбите, навявайки спомени за тостове с шампанско, болящи крака от високи токчета и сълзливи речи, които се проточиха прекалено дълго.
Уместно напомняне, имайки предвид, че най-добрата й приятелка се омъжи миналата седмица.
Лена се приближи до асансьора и натисна бутона, сякаш решителността й можеше да ускори работата на механизма.
Тя подскачаше на токчетата си, а пръстите й нервно потупваха ремъка на чантичката й.
Едва чу тихия звън на асансьора, преди да се втурне вътре.
Веднага щом вратите започнаха да се затварят, вниманието й беше привлечено от неясно движение. Мъж се нахвърли върху нея и рамото му се сблъска с нейното, а куфарът й се разклати опасно.
„Извинете…“ – започна той с приглушена усмивка в гласа. Той се изправи, изглаждайки въображаема гънка на безупречния си костюм.
Лена едва го погледна. „Не се тревожете“.
И тук всичко спря.
Асансьорът се разклати силно. Светлината мигна веднъж, два пъти, а след това се стабилизира. Гърмящото движение изчезна.
Лена почувства как в стомаха й се образува възел. Плътна, напрегната тишина изпълни малкото пространство.
Тя натисна няколко пъти бутона. Нищо.
„О, не. Не, не, не“, – мърмореше тя, притискайки дланта си към студените метални врати, сякаш можеше да ги накара да се отворят.
Мъжът до нея въздъхна дълбоко и се облегна на стената. Класика. Когато бързаш.
Лена най-накрая се обърна към него. Остри сини очи. Разрошена руса коса. Костюм, сякаш излязъл от корицата на списание.
Герой от филм на Hallmark, ако изобщо е гледала такъв.
„Предполагам, че трябва да отидеш някъде“, попита тя, устните й се изкривиха от удоволствие.
„Вечеря с приятелка“, промърмори тя. „Тя се омъжи миналата седмица. Планирахме го още преди да напусна града.“
„А, кимна той, слагайки ръце в джобовете си. Забавно съвпадение. Сватбата, на която отивам, е утре.“
Лена мигна. „Чакай. Ти…“
„Дилън.“ Той протегна ръка с дланта нагоре, сякаш това беше най-обикновеното запознанство на света. „Кум. И спешно търсене на дата за сватба.“
Тя не успя да довърши, когато над главите им зашумя интеркомът.
„Ей, момчета? Изглежда, че имаме малко прекъсване на електрозахранването, което засяга асансьорите. Работим по въпроса. Може да отнеме известно време.“
Лена затвори очи за момент. „Чудесно.“
Дилън се засмя. „Погледни го от другата страна. Поне не сме сами тук.“
Тя го погледна. „Да. Защото да си в капан с непознат е по-добре, отколкото да си сам.“
Той сви рамене и се усмихна лениво. „Зависи от непознатия, нали?“
За миг те замръзнаха в неловко мълчание. Шума от хотелския живот зад металните врати изглеждаше далечен, сякаш бяха замръзнали във времето.
Тогава Дилън неочаквано попита: „Има ли шанс след седмица да се запишеш за втора сватба?“
Лена бавно се обърна към него, повдигайки едно вежди. „Какво беше това?“
„Имам нужда от дата за сватбата.“ Той се усмихна доволно, облягайки се на стената, сякаш това беше просто поредният случаен разговор.
„Бившата ми ще бъде там и не бих искал да съм момчето, което седи само на масата за самотни. Считай го за фиктивна среща за благородна кауза.“
Лена се засмя кратко. Този човек говореше сериозно ли?
„Ти сериозно молиш напълно непознат човек да ти бъде спътник, докато сме заседнали в асансьора?“
Дилън сви рамене, напълно безразличен. „Така че, „да“ или „не“?“
Лена никога не беше мислила, че наистина ще го направи.
Всичко това звучеше абсурдно: фиктивна среща с човек, когото едва познава, само за да му помогне да изглежда добре на сватбата. И все пак тя беше тук.
Тя прокара ръце по плата на червената си рокля — същата, която почти беше оставила да виси на дъното на куфара.
Това не беше обичайният й стил: прекалено смела, прекалено лъскава, прекалено всичко.
Но тази нощ имаше нещо, което я накара да иска да бъде някой друг, макар и само за няколко часа.
Дилън беше до нея, държеше чаша шампанско в едната ръка, а с другата леко докосваше гърба й. Той беше спокоен, непринуден, напълно спокоен. Не като нея.
Тя се принуди да се усмихне любезно, когато още един гост се приближи и я огледа с любопитен поглед.
Сватбите бяха такива: всеки искаше да знае кой си, защо си тук, дали присъствието ти означава нещо.
От друга страна, Дилън се справи отлично с ролята си.
Наведе се към нея и й прошепна на ухото: „Тази жена в синьото рокля от десет минути се опитва да разбере дали сме сгодени“.
Лена с мъка се сдържаше да не се разсмее. „Да й покажа ли фалшивия пръстен, за да я дразня?“
Очите му блеснаха. „Изкусително. Но тогава ще трябва да планирам още по-фалшиво предложение.“
Те се движеха из стаята, сякаш бяха правили това стотици пъти: леките му докосвания, очарователните му думи, усмивката му като защитна мрежа.
И тогава започна танцът.
В момента, в който пръстите му се преплетоха с нейните, когато я поведе в бавен, плавен ритъм, Лена за секунда забрави, че всичко това не е истинско.
Хватката му беше твърда, но нежна, такава, която говореше, че може да му се има доверие. От топлината на дланта му върху талията й по тялото й премина непознат хлад.
Това беше преструвка. Тя го знаеше. Но нещо в начина, по който я гледаше, сякаш тя беше единственият човек в стаята, я караше да забрави за това.
Когато младоженците се люлееха в центъра на дансинга, Лена вдигна глава. „Кажи ми“, промърмори тя, „а какво стана с бившата ти?“
Дилън отпи от шампанското и за първи път през цялата вечер усмивката му се разтрепери. Само за секунда.
„Мая“, каза той, претъркулвайки името на езика си, сякаш то все още беше част от него. „Бяхме заедно известно време. Всичко стана… сложно.“
Лена повдигна вежда. „Как стана сложно?“
Тя бавно издиша и погледна златистата течност, която се разливаше в чашата й. „Той мислеше, че не съм достатъчно сериозна. Че нямам време за нея.“
„А ти имаше ли?“
Дилън направи пауза и се усмихна сухо. „Може би не. Но се стараех.“
Преди Лена да успее да отговори, някой извика Дилън по име.
Той се обърна точно навреме, за да я види.
Мая.
Лена не се нуждаеше от представяне, за да разбере коя е тя.
Висока. Балансирана. Красива по природа, което караше другите жени да се чувстват, че се стараят прекалено много.
Нейното присъствие изпълваше стаята с някаква безмълвна сила, сякаш тя знаеше, че мястото й е навсякъде, където и да отиде.
И когато се приближи до Дилън, тя го прегърна.
Това не беше обикновена, учтива прегръдка. Не беше една от онези неудобни прегръдки, които се случват в наши дни.
Нещо средно. От тази прегръдка гърдите на Лена се свиха така, както не трябваше.
Това не трябваше да я тревожи. Не беше истинско.
И все пак й се струваше, че е така.
Приемът беше в разгара си – смях, звън на чаши, музика, вибрираща на пода, – но Лена почти нищо не чуваше.
Тя стискаше прекалено силно крачето на чашата си с шампанско, наблюдавайки Дилън и Мая от другия край на стаята.
Твърде близо. Твърде познато. Твърде много. Те тихо си говореха, а изражението на лицата им беше неразбираемо. Каквото и да говореха, тя не можеше да го чуе.
И все пак не можеше да откъсне поглед.
Това трябваше да е игра. Услуга. Нощ на безобидно преструване. Но сега стомахът й заурча и тя намрази това чувство.
До нея се размърда сянка. „Всичко наред ли е?“
Дилън.
Лена мигна, отмествайки погледа си от Мая. Принуди се да се усмихне, но усмивката не стигна до очите й. Чудесно. С Мая успявате ли?
Дилън леко се намръщи, но го направи. Не съвсем. Просто исках да разбера как е.
Да видиш как е. Да, точно!
„Лена“, започна той, вече с по-мек и предпазлив глас. Знаеш, че това не е…
„Неистинско?“ – прекъсна го тя, сърцето й туптеше. „Да, знам.“
Думите не бяха подходящи.
Той преглътна. Трябваше да си тръгне, преди да се изложи на посмешище.
„Благодаря за нощта, Дилън“, каза тя, обръщайки се на петите. „Но мисля, че повече няма да се преструвам.“
И си тръгна.
Лена си събра багажа още преди изгрев слънце. Цяла нощ се убеждаваше, че да си тръгне е правилното решение. Без смесени чувства. Без ненужни усложнения. Просто чист разрив.
Но когато преметна чантата през рамо и влезе в хола на хотела, почувства, че гърдите й са по-тежки, отколкото би трябвало да бъдат. Може би това се дължеше на липсата на сън. А може би и на нещо друго.
Тя се насочи към кафенето, жадна за кофеин и разсейване, но съдбата имаше други планове.
Тя зави прекалено бързо зад ъгъла и неочаквано се сблъска с него.
Горещият кафе се оказа в опасна близост до роклята й и Дилан се отдръпна назад, хващайки чашата, за да не я разлее.
„Лена?“ В гласа му се чуваше изненада и нещо друго, нещо неразбираемо.
Тя промърмори под носа си. Разбира се. Разбира се, че трябваше да се срещне с него точно сега.
„Аз просто…“ – започна тя, но Дилън не й повярва.
„Щяла си да си тръгнеш?“ Очите му я гледаха пронизващо, търсещо. „Без да кажеш нищо?“
Лена въздъхна, разкъсвана между гордостта и нещо, много наподобяващо носталгия. „Това трябваше да бъде еднократно, нали?“
Дилън млъкна за миг, после издиша рязко и прекара ръка през косата си.
„Да“, призна той, гласът му беше груб. „И аз така мислех.“ Той се поколеба, а след това направи крачка по-близо. „Докато не разбрах, че не искам това да свършва.“
Пулсът на Лена се разтрепери. „Какво?“
„Снощи“, каза той, вече с по-мек и твърд глас, „видях как си тръгна и единственото, за което можех да мисля, беше колко много не исках да си тръгнеш“.
Сърцето й затупа в гърдите. Дилън…“
„Майя няма значение за мен“, – прекъсна я той с твърд и уверен тон. „Не ми пука за всички останали. Аз се грижа за теб.“
Лена искаше да му повярва. Но съмненията – страхът – я превзеха. „Ами ако това е просто…?“
„Не е така“, прекъсна я Дилън, разбирайки съмненията й. „И ти го чувстваш. Нали?“
Тя преглътна.
Да.
Да.
Затова за пръв път от векове тя спря да мисли прекалено много.
Тя направи крачка напред, вдигна ръка и го целуна.
Топла целувка. Истинска. Нямаше нищо общо с преструвка.
Дилън ѝ се усмихна в устните. „Това означава ли, че ще останеш?“
Лена тихо се засмя. Може би. Но само ако обещаеш, че повече няма да засядаме в асансьори.
Дилън се усмихна и ръката му леко се плъзна по талията й. „Няма гаранции.“
И с тези думи Лена най-накрая си позволи да се отпусне.
