Арина беше осиновена, когато беше едва на пет години. За възрастта си тя беше дребничка, слаба и изглеждаше съвсем мъничка до останалите деца. Гледаше предпазливо новите си родители, сякаш не можеше да повярва, че наистина я вземат оттам, че от този момент ще има истински дом, майка и баща. В дома за деца всички обичаха Арина. Тя приличаше на малка порцеланова кукла – руси къдрици, големи сини очи, спретнато вирнато носле и устни като панделка. Беше кротко, добро и нежно дете, винаги готово да помогне, никога не капризничеше и възпитателите искрено съжаляваха, че трябва да се разделят с това прекрасно момиченце.
Мама Светлана и татко Антон се оказаха топли и сърдечни хора. Те приеха Арина с цялото си сърце и много бързо започнаха да я обичат като родна дъщеря. Бабите и дядовците и от двете страни също посрещнаха новата си внучка с обич, без никаква дистанция или предубеждение. Имаше обаче едно нещо, което момичето така и не можеше да разбере: понякога майка Светлана я гледаше с такава дълбока и болезнена тъга, че на Арина ѝ ставаше неспокойно. Тя усещаше, че зад този поглед се крие нещо важно, но не можеше да си обясни какво. Във всичко останало всички се отнасяха прекрасно с нея и Арина сравнително бързо свикна с новото си семейство. Изглеждаше, че животът най-сетне е станал спокоен и щастлив.
Когато Арина навърши седемнадесет години, баща ѝ Антон внезапно се разболя тежко. Лекарите откриха рак, но заболяването беше установено твърде късно и възможностите за лечение бяха почти изчерпани. Антон угасваше бавно у дома, ден след ден губейки сили. Един следобед Арина се върна от училище – тогава беше в последния си клас – и видя майка си цялата в сълзи, а баща си необичайно развълнуван.
— Татко, какво се е случило? — уплашено попита тя.
— Арише, всичко е наред, просто болката е много силна — отвърна той дрезгаво. — Но трябва да ти кажа нещо важно. През целия си живот съм те обичал и те обичам и сега. За мен ти винаги си била моя дъщеря. Щастлив съм, че беше част от нашия живот. Искам никога да не го забравяш.
— Благодаря ти, татко — разплака се Арина. — И аз много те обичам. Аз трябва да съм благодарна на вас двамата, че ме взехте, отгледахте ме и ми дадохте истинско семейство.
— Попитай майка си… тя ще ти обясни всичко… — опита се да продължи Антон, но думите започнаха да се губят и той вече не можеше да говори ясно.
Три дни по-късно Антон почина. Арина помагаше на майка си с организацията на погребението, грижеше се за домакинството, готвеше и вършеше безброй неотложни задачи. За сериозни разговори просто не оставаше време. Светлана беше като вкаменена от скръб. Вършеше всичко механично, сякаш заедно със съпруга си беше загубила и част от собствената си душа.
Изминаха три години. Арина завърши обучението си като шивачка и започна работа в ателие. Няколко пъти се опита да се върне към последния разговор с баща си и попита майка си какво е искал да ѝ каже. Но Светлана всеки път избягваше темата. Казваше, че Антон вече не е мислел ясно в последните си дни, макар че винаги отклоняваше поглед. Така тайната остана неразкрита.
С Михаил Арина се запозна на изложба на кучета. Нейна приятелка участваше в събитието със своята красива немска овчарка и я беше поканила да дойде. Докато се разхождаше между клетките и разглеждаше животните, Арина забеляза млад мъж, застанал до цвергшнауцерите. Той ги гледаше с такава очевидна тъга, че тя не успя да остане безразлична и се приближи.
— Здравейте, аз съм Арина. Защо ги гледате толкова тъжно?
— Добър ден. Казвам се Михаил, но всички ми казват Миша. От дете обожавам цвергшнауцери. Цял живот мечтая да имам такова куче, но родителите ми никога не разрешиха. Казваха, че не искат да се занимават с него.
Така започна разговорът им. Миша се оказа открит, искрен и приятен млад мъж. Баща му работеше в полицията, а майка му преподаваше руски език и литература. Арина също му разказа за себе си – че е израснала в дом за деца, че родителите ѝ са осиновители, но са прекрасни хора. Скоро започнаха да се виждат все по-често. Миша я запозна със своите родители, а тя го представи на майка си. Постепенно връзката им стана сериозна и двамата започнаха да мислят за сватба. Родителите на Михаил поканиха Арина и Светлана у дома си, за да обсъдят подробностите около бъдещото тържество.
Когато Арина и майка ѝ прекрачиха прага на дома, родителите на Миша ги посрещнаха. Светлана погледна бащата на Михаил, пребледня рязко, сякаш беше видяла призрак, и отсече:
— Арина, тръгваме си. Няма да има никаква сватба.
Обърканата млада жена послушно тръгна след майка си. Михаил и родителите му останаха в пълно недоумение, неспособни да разберат какво се е случило.
През следващите дни Арина настойчиво се опитваше да получи обяснение от Светлана. Но майка ѝ само плачеше и повтаряше едно и също:
— Няма да има сватба.
В крайна сметка мълчанието беше прекъснато от самите родители на Михаил. Един ден те дойдоха заедно със сина си при Светлана.
