Ема издаде задушено ридание.
“Тихо,” Поръчах. “Излизаме през избата за бури.”
Заведох я в килера, издърпах тежкия килим и отключих капака, който бях монтирал преди години за сезона на мусоните. Слязохме във влажния, миришещ на земя мрак. В далечния край на избата имаше тежка стоманена решетка, която се отваряше в сух дълбок аройо—a, обрасъл дренажен ров, който минаваше зад моя квартал, водещ направо в безмилостната пустиня Аризона.
Бутнах решетката отворена. Изпълзяхме в проливния дъжд и острата, драскаща се четка на пустинния скраб.
“Бягай,” командвах.
Бягахме. Тичахме през калта, тръните разкъсваха дрехите ни. Босите крака на Ема кървяха, но тя не спря. Изкачихме се по бреговете на аройо на две мили, излизайки близо до пуста, осветена от неон спирка за камиони на ръба на магистралата.
Сгушихме се зад ръждясал контейнер, тръпнейки силно. Извадих предплатен телефон с горелка, който винаги държах в чантата си за спешни случаи. Не можех да се доверя на никого в местната система. Трябваше ми федерален огън.
Набрах номер, който не бях ползвала от пет години.
“Марисол Вега, ” остър, професионален глас отговори. Марисол беше новобранец, който бях наставлявал през последните си години в полицията. Тя беше брилянтна, неподкупна и беше приела съвета ми да напусне местната политика и да се присъедини към ФБР. Сега тя беше специален агент, работещ от полевия офис във Финикс.
“Марисол. Това е Лиза, ” ахнах, дъждът се излива по лицето ми.
“Лиза? Боже мой, 3:00 сутринта е. Какво не е наред?”
“Имам мащабно дело за междудържавна измама, пране на пари и обществена корупция. Имам дигиталните счетоводни книги. И в момента основният заподозрян и капитанът на местната полиция активно преследват мен и дъщеря ми, за да ни накарат да млъкнем.”
Линията замлъкна за три секунди, когато Марисол се премести от приятел във федерален агент. “Къде си?”
“Спирката на камиона Flying J от изход 42. Трябва ми екстракция, Марисол. Чисто. Няма локален PD.”
“Изпращам федерален брониран транспорт. Десет минути, каза тя. След това тя направи пауза. “Лиза… Току-що пуснах името на дъщеря ви в базата данни на окръга, за да проверя за активни заповеди. Адвокатите на Тайлър току-що подадоха спешна, ускорена петиция. Беше ускорено от съдия Картър.”
Гърдите ми се стегнаха. “Петиция за какво?”
“Декларация за пълна умствена некомпетентност. Те твърдят, че Ема е опасна за себе си, страдаща от тежка психоза. Изслушването е насрочено за 9:00 ч. днес. Ако Ема не се яви в съда, за да го оспори, съдия Картър ще предостави на Тайлър пълно, неотменимо медицинско попечителство по подразбиране.”
“Той се опитва да я заключи в психиатрично заведение, ” Аз дишах, чистото зло на стратегията ме заливаше. “Ако е обявена за юридически некомпетентна, тя никога не може да свидетелства срещу него. Доказателството от USB устройството става плод на отровено дърво от психически негоден свидетел.”
“Точно така, ” Марисол каза мрачно. “Трябват ми 24 часа, за да проверя тези USB данни и да накарам федерален съдия да подпише заповеди за арест на RICO за Тайлър и местните служители. Но ако Ема загуби законните си права в 9:00 сутринта, частните медицински изпълнители на Тайлър законно ще я отвлекат, преди да мога да действам.”
Погледнах дъщеря си, сгушена в ледения дъжд, натъртена и счупена.
“И така, какво правим?” Попитах.
“За да ми спечели времето, от което се нуждая, ” Марисол каза, че гласът й е тежък от съжаление. “Вие и Ема трябва да влезете направо в местната съдебна зала утре сутринта. Невъоръжен. Незащитени. И трябва да спрете съдия, на когото вече е платено да ви унищожи.”
Трябва да влезем директно в бърлогата на лъва.
Съдебната палата на окръг Марикопа се чувстваше по-малко като зала на правосъдието, а повече като пищна мраморна кланица.
В 8:45 сутринта Ема и аз минахме през тежките двойни врати на Съдебна зала 4 Б. Бях дал на Ема резервния си тренчкот, за да скрия разкъсаните й дрехи, но лицето й, подутото лилаво око, зашитата устна от болницата, която бяхме посетили под псевдоним часове преди това, говориха томове. Изглеждаше ужасена, но вървеше с високо вдигната глава. Тя не изглеждаше счупена.
Тайлър вече седеше на масата на молителя. Носеше остър тъмносин костюм, изглеждащ докрай уважаваният, скърбящ съпруг. До него седеше майка му Даян, която бършеше сухи очи с дантелена носна кърпа. Зад тях седеше екип от четирима скъпи адвокати, шепнещи като лешояди.
Тайлър вдигна поглед, когато влязохме. Самодоволната му усмивка се разшири. Той хвърли поглед през прозореца на вратите на съдебната зала. На бордюра отвън беше паркиран незаконно бял частен медицински транспортен микробус. Накара линейката да чака да измъкне дъщеря ми в момента, в който чукчето падна.
Влезе съдия Картър, мъж със сребриста коса и очи, на които липсваше каквото и да е подобие на душа. Той седеше зад издигнатата пейка, гледайки ни с абсолютно презрение.
