Релаксиращата почивка на Мириам на плажа беше разрушена, когато в хола на хотела тя срещна погледа на дъщеря си Памела и зет си – същите хора, които тя с сълзи на очите беше погребала пет години по-рано. С разбито сърце Мириам трябваше да реши: да се изправи срещу призраците пред нея или да им позволи да се измъкнат в залитата от слънце тълпа.
Мириам излезе от летищния автобус и вдъхна дълбоко. Соленият въздух на Багамските острови изпълни дробовете й и това беше желана промяна в сравнение с задушния салон на самолета.
На шестдесет и пет години тя отдавна се готвеше за почивка. Пет години на скръб оставиха своя отпечатък върху Мириам, издълбавайки около очите и устата й бръчки, които преди не бяха там.
Пред нея се издигаше курортният хотел Ocean Club. Бляскавата му структура обещаваше само релаксация и бягство, затова Мириам си позволи да се усмихне, следвайки портиера във фоайето.
Мраморните подове отразяваха шума от развълнуваните туристи и дрънченето на багажните колички, а Мириам гледаше щастливите им лица, надявайки се, че и тя най-накрая ще се почувства като тях.
„Добре дошли в „Океанския клуб“, госпожо. Мога ли да попитам името ви за регистрация?“ Бодрия глас на администратора извади Мириам от замислеността й.
„Лири. Мириам“, отговори тя, изваждайки личната си карта от чантата си.
Докато секретарката работеше на компютъра, погледът на Мириам се луташе. И тогава тя ги видя.
Времето сякаш спря.
Дъхът й секна.
До сувенирния магазин, разглеждайки изложбата от разноцветни миди, стояха двама души, които просто не можеше да бъдат там. Дъщеря й, Памела, и зет й, Франк.
Но те бяха мъртви. Загинали в автомобилна катастрофа преди пет години… Така си мислеше тя.
„Мам? Ключът от стаята ви“, прозвуча далечният глас на администратора.
Мириам протегна ръка и, без да погледне, грабна ключа, без да откъсва поглед от двойката, която се обърна от сувенирния магазин и се насочи към изхода.
„Дръжте ми чантите“, извика Мириам, вече готова да си тръгне. „Веднага се връщам“.
Тя се затича през фоайето, с мъка дишайки. Беше в много лоша форма, а двойката вече почти беше стигнала до вратата.
„Памела!“, извика Мириам. Дори собствените й уши чуха отчаянието в гласа й.
Жената се обърна и очите й се разшириха от шок. Това беше без съмнение Памела!
Изведнъж тя хвана съпруга си за ръката и му прошепна нещо спешно. Франк се обърна и Мириам видя как лицето му се превърна в маска на паника.
Без излишни думи те се втурнаха да тичат.
Сърцето на Мириам биеше лудо, когато излезе след тях в ярката слънчева светлина.
„Спрете тук!“ – извика тя и гласът й се разнесе по алеята, осеяна с палми. „Или ще извикам полицията!“
Заплахата подейства.
Двойката замръзна и раменете им се свлякоха в знак на поражение. Бавно те се обърнаха към нея.
Очите на Памела се напълниха със сълзи, но Мириам не знаеше защо. Плачеше ли Памела от чувство за вина, от лъжата или от нещо друго?
„Мамо“, прошепна дъщерята. „Можем да обясним.“
Вратата на хотелската стая на Памела и Франк се затвори зад тях, отделяйки ги от веселата атмосфера на почивката. Вътре въздухът изглеждаше тежък, натоварен с петте години траур на Мириам и настоящия й гняв.
Тя стоеше с кръстосани ръце. „Започни да говориш“, – настоятелно поиска тя.
Франк се изкашля. „Г-жо Лири, не искахме да ви обидим“.
„Да нараня?“ Мириам се разсмя рязко. „Аз ви погребах. И двамата. Скърбях пет години. А сега стоиш тук и казваш, че никога не си искала да ми причиниш болка?“
Памела направи крачка напред, опитвайки се да протегне ръка. „Мамо, моля те. Имахме свои причини.“
Мириам се отдръпна от дъщеря си, въпреки че и тя имаше същото желание. „Каква причина може да оправдае това?“
Франк и Памела си размениха тревожни погледи и мина секунда, преди Франк да проговори. „Спечелихме от лотарията.“
Настъпи тишина, нарушавана само от отдалечения шум на вълните, разбиващи се в плажа зад прозореца.
„Лотария“, повтори равнодушно Мириам. „Значи сте инсценирали смъртта си… защото сте спечелили пари?“
Памела кимна и започна да разказва, макар че гласът й беше едва чут.
„Ставаше въпрос за много пари, мамо. Знаехме, че ако хората разберат, ще искат да си вземат част от тях. Просто искахме да започнем от нулата, без никакви задължения.“
„Задължения?“ Мириам повиши глас. „Например, да върнеш парите, които си взел назаем от семейството на Франк за онзи неуспешен бизнес? Например, да бъдеш до децата на братовчед ти след смъртта на родителите им? Такива задължения?“
Лицето на Франк се ожесточи. „Ние не дължим нищо на никого. Това беше нашият шанс да живеем така, както винаги сме искали, и няма да позволим на никого да ни попречи.“
„За сметка на всички, които те обичаха, и, залагам, че дори укриваш данъци“, отсече Мириам. Тя се обърна към дъщеря си. „Памела, как можа да направиш това? С мен?“
Памела сведе поглед и заплака. „Прости ми, мамо. Не исках, но Франк каза…“
„Не ме вини за това“, – се намеси Франк. „Ти се съгласи с плана.“
Мириам гледаше как дъщеря й увяхва под погледа на съпруга си. В този момент тя ясно видя какво се случва между тях и сърцето й се разби отново.
„Памела“, каза тихо тя. „Ела с мен у дома. Можем да оправим нещата. Да оправим всичко.“
За миг в очите на Памела пламна надежда. После ръката на Франк се стисна върху рамото й.
„Няма да ходим никъде“, каза той решително. „Сега животът ни е тук. Имаме всичко, от което се нуждаем.“
Раменете на Памела се свлякоха. „Съжалявам, мамо“, прошепна тя. „Не мога.“
Мириам стоеше и гледаше непознатите, в които се бяха превърнали дъщеря й и зет й. Без да каже нито дума, тя се обърна и излезе от стаята.
След това не можа да се наслади на почивката и веднага промени плановете си. Но пътуването до вкъщи мина като в мъгла.
Мириам се движеше на автопилот, преигравайки в главата си отново и отново случилата се конфронтация. Какво да прави? Беше ли инсценировката на смъртта незаконна? Може би Франк криеше още нещо?
Обаче, когато стигна до празния си дом, тя взе решение. Няма да ги съобщи. Поне засега.
Ще остави вратата отворена, надявайки се, че някой ден Памела ще влезе през нея.
Минаха три години.
Мириам се опитваше да продължи да живее, но тежестта на тази тайна и болката от предателството не я напускаха. Един дъждовен ден някой почука на вратата й.
Мириам отвори вратата и видя Памела, която стоеше на верандата, мокра от дъжда, прегърнала се с ръце и изглеждаща напълно изгубена.
„Мамо“, прозвуча счупеният глас на Памела. „Мога ли да вляза?“
Мириам се поколеба, после се отмести настрани.
Памела влезе в къщата, оставяйки следи от вода по дървения под. В ярката светлина на антрето Мириам видя колко много се е променила дъщеря й.
Дизайнерските дрехи и идеално подредената прическа бяха изчезнали, заменени от износени дънки и небрежна прическа. Под очите й се бяха образували тъмни кръгове.
„Какво се е случило?“ попита Мириам, стараейки се да запази неутрален тон.
Памела се свлече на дивана, раменете й се прегърбиха. „Всичко е загубено“, прошепна тя. „Парите, къщата, всичко. Франк… той се забърка в неуспешни инвестиции. Започна да играе хазарт. Опитах се да го спра, но…“
Тя вдигна глава и за първи път срещна погледа на Мириам. „Той си тръгна. Взе останалото и изчезна. Не знам къде е.“
Мириам седна срещу дъщеря си, обмисляйки получената информация.
Мириам искаше да утеши Памела, да я прегърне и да й каже, че всичко ще бъде наред. Но раните бяха все още прекалено пресни, предателството – прекалено дълбоко.
„Защо си тук, Памела?“ – тихо попита тя.
Устните на Памела трепнаха. „Не знаех къде другаде да отида. Знам, че не заслужавам твоята помощ след всичко, което направихме. Колко егоистична бях. Но аз… Липсваш ми, мамо. Много съжалявам. За всичко.“
Между тях настъпи мълчание, защото Мириам не знаеше какво да направи. Точно това искаше от онзи ден на Бахамите.
Затова тя изучаваше лицето на дъщеря си, търсейки в него признаци на момичето, което познаваше преди. След няколко минути Мириам въздъхна.
„Не мога просто да простя и да забравя, Памела. Това, което ти и Франк направихте… беше повече от просто лъжа. Мисля, че сте нарушили закона. Инсценирането на смъртта може би не е напълно незаконно, но съм готова да се обзаложа, че не сте платили никакви данъци от тези пари. Освен това, ти причини болка на много хора, не само на мен.“
Памела кимна и по бузите й потекоха нови сълзи. „Знам“, прошепна тя. „И сте права. Отчасти Франк искаше да замине, за да не плаща данъци. Всичко останало… това, че не искаше да се върне при семейството си… ами, това беше просто черешката на тортата.“
„Ако искаш да оправиш нещата с мен и с всички останали“, продължи Мириам с твърд глас, „ще трябва да се изправиш пред последствията. Това означава да се обърнеш към полицията. Да им разкажеш всичко. За инсценираните смърти и за всичко останало, което вие двамата сте направили с тези пари. За всичко.“
Очите на Памела се разшириха от страх. „Но… Мога да вляза в затвора.“
„Да“, съгласи се Мириам. „Можеш. Не искам да го правиш, но това е единственият начин да продължиш напред. Единственият начин да изкупиш вината си.“
За дълъг миг Памела застина на място, леко подушвайки. После бавно кимна. „Добре“, каза тихо тя. „Ще го направя. Независимо какво ще ми струва.“
Мириам усети, че през гнева и обидата проблясваше гордост. Може би дъщеря й все пак не беше напълно изгубена. Фактът, че се беше оказала далеч от Франк, определено й се отразяваше благоприятно.
„Добре“, каза тя, като стана. „Да те облечем с сухи дрехи. А после ще отидем до гарата.“
Когато след малко излязоха до колата, Памела се поколеба. „Мамо?“, попита тя. „Ти… ти ще останеш с мен? Докато говоря с тях?“
Мириам направи пауза, после протегна ръка и стисна ръката на дъщеря си, позволявайки си отново да почувства и да покаже цялата любов, която изпитваше към нея. „Да“, каза тя топло и отчаяно. „Определено ще дойда.“
„Благодаря“, кимна Памела и въздъхна дълбоко. Изведнъж изражението на лицето й се промени. Устните й се стиснаха в твърда линия, а очите й се изпълниха с решителност. „Да вървим“.
Ето я моето момиче!
