Знаковата сцена с целувката във филма „Спайдърмен“ (2002), когато Спайдърмен виси с главата надолу на паяжината, а Дънст стои пред него, се превърна в култова. И тя изигра важна роля в кариерата на Кирстен, утвърждавайки я като една от водещите актриси на онова време. Въпреки това творческата ѝ съдба е много по-многопластова от този епизод.
Пътят на актрисата в Холивуд започва още в детството, когато на 11-годишна възраст тя се снима във филма „Интервю с вампир“ (1994). Това е роля, изискваща голямо актьорско майсторство и емоционална зрялост, каквито на пръв поглед никой не би очаквал от нея. Тя изиграва вампирката Клаудия — безсмъртно момиче, което, въпреки младата си възраст, преживява всички ужаси на човешкия живот — от самотата до вътрешната борба. Във филма тя се появява на един и същ екран с такива величия като Брад Пит и Том Круз, а играта ѝ е не по-малко силна и изразителна от тази на тези известни актьори. Забележително е, че критиците веднага отбелязват зрелостта на изпълнението ѝ, защото тя е била само на 11 години, а способността ѝ да предава сложни емоции и дълбоки вътрешни преживявания впечатлява. Това не е просто детска роля, а наистина драматичен и многопластов персонаж, което в последствие става основа за по-нататъшните ѝ успехи в киното.
След „Интервю с вампир“ Кирстен Дънст започва да се снима във филми като „Джуманджи“ (1995), където нейният персонаж също е свързан с елементи на приключенска фантастика, но вече в по-лек жанр. Въпреки това този филм, както и други нейни работи в тийнейджърска възраст, не става определящ в кариерата ѝ. Дънст не се застопорява в рамките на един образ и постепенно се отказва от ролята на просто „миличко момиче“, разширявайки репертоара си и избирайки по-сложни проекти. В „Малки жени“ (1994) тя играе Джо Марч, една от главните героини в адаптацията на класическия роман на Луиза Мей Олкът, което още веднъж демонстрира способността ѝ не само да се изявява в различни жанрове, но и да разкрива богатия вътрешен свят на персонажите.
С годините Дънст все повече укрепва статута си на актриса, способна да се справя с най-различни роли. Важен етап в кариерата ѝ става участието във филми, които ѝ позволяват да покаже не само комедийния, но и драматичния си талант.
Един от най-ярките и знакови етапи в кариерата ѝ е ролята във филма „Властта на кучето“ (2021), където Кирстен играе ролята на силна жена, която се сблъсква с трудни житейски условия. Този проект още веднъж потвърждава статута ѝ на една от най-силните и многопластови актриси на своето поколение. Многопластовият характер на нейната героиня изисква от нея голяма вътрешна работа, както и умението да играе с динамиката на взаимоотношенията в условията на остри емоционални ситуации. Работата в подобни филми окончателно затвърждава репутацията на Дънст като актриса, способна да се справя с най-сложните персонажи.
Въпреки че кариерата на Дънст започва с ярки роли в тийнейджърски филми и култови ленти, пътят ѝ в киното е пример за успешно преодоляване на стереотипите и продължителен растеж. Дънст умело използва своята популярност, за да избира разнообразни и интересни роли, които ѝ позволяват да се разкрива от нови страни. Тя не си позволява да се превърне в актриса, застинала в един-единствен образ, а напротив — винаги търси нови начини за самоизразяване чрез киното, задълбочавайки майсторството си и развивайки се като актриса.
