Гласът на Марк се пропука. “Всички сме.”
Джейсън прочисти гърлото си. “Да. Объркахме.”
Елиза отново се притисна до мен като малко момиченце. “Искахме да е перфектно.”
“Няма такова нещо като перфектно,” казах, избърсване на бузите. “Просто се появява.”
Грант се отдръпна и срещна очите ми. “Край на изчезването. Не аз. Никога повече.”
Проучих лицето му. Същото хлапе. Различна тежест зад очите му сега.
“Отидете, преди да започна да викам отново.”
“Добре, ” казах. “Защото не мога да оцелея още една нощ като тази.”
Той кимна. “Няма да.”
Полицаят прочисти гърлото си до вратата. “госпожо. Аз съм Нейт. Съжалявам за уплахата. Това беше идеята на Грант.”
Сара го посочи, без да извърне глава. “Отидете, преди да започна да викам отново.”
Нейт кимна бързо и се измъкна.
Грант седеше до мен, все още в униформа.
Джейсън ръкопляска веднъж, сякаш можеше да нулира цялата нощ. “Добре. Храна. Сега.”
Марк грабна чиниите. Кейлъб вдигна подгревните тави. Елиза ми подаде вода, сякаш току-що бях завършил маратон.
Сара кръжеше наблизо, след което накрая каза “Седни. Седите.”
Така че седнах. Грант седеше до мен, все още в униформа, изглеждаше несигурен, че е спечелил място.
Побутнах го с лакът. “Яжте, проблеми с офицера.”
Марк се опита да нареже тортата спретнато и не успя.
Той се засмя треперещо. “Да, госпожо.”
Докато ядяхме, напрежението намаля. Марк се опита да нареже тортата спретнато и я провали. Джейсън разказа история, която нямаше смисъл, но така или иначе някак накара всички да се смеят.
Сара се наведе близо и прошепна, “Наистина съжалявам.”
“Знам,” казах. “Просто не позволявайте на ‘busy’ да се превърне в ‘gone.’”
Очите й блестяха. “Добре.”
Раменете му се отпуснаха и той се усмихна.
По-късно, когато балоните започнаха да провисват, Грант се наведе към мен.
“Церемонията по дипломирането ми е следващата седмица. Запазих ти място.”
“Следващата седмица повторих ”.
Той кимна, едновременно горд и нервен. “Ще дойдеш ли?”
Аз го изучавах. Непредсказуемата ми. Най-трудната ми. Синът ми в униформа, опитва.
“Да,” казах. “Ще бъда там.”
Един по един, кимнаха.
Раменете му се отпуснаха и той се усмихна.
Погледнах надолу към масата и на шестимата. “Слушай.”
Те замлъкнаха.
“Край на изчезването, ” им казах. “Не на рождени дни. Не и в обикновените вторници. Не винаги, когато е удобно.”
Един по един, кимнаха.
Грант постави ръката си върху моята.
“Сделка, ” Марк каза.
“Сделка, ” Сара каза.
“Сделка, ” прошепна Елиза.
“Сделка, ” каза Калеб.
Джейсън добави, сериозно. “Сделка.”
Грант покри ръката ми с неговата. “Сделка,” каза той тихо. “И ще го докажа.”
Но за една нощ, най-накрая, не бях сама.
Стиснах пръстите му.
Свещите на тази торта не бяха тези, които бях запалил у дома. Тези се бяха стопили, докато чаках. Тези бяха пресни. И когато децата ми пееха, силно, нестандартно и абсурдно, звукът изпълваше стаята така, както някога.
Гръмогласна къща. Маса, която не беше празна. Не безупречно. Не миналото. Но за една нощ, най-накрая, не бях сама.
