Egor, pozdravljen. Si že uspel prevzeti Vasiliso iz vrtca? je vprašala z glasom, v katerem se je čutila napetost, kot bi ji srce vsak trenutek lahko poskočilo iz prsnega koša.
Jaz? Ne. Zakaj pa bi jo moral jaz? je odvrnil mož, kot da odgovarja na vprašanje, ki sploh ni bilo namenjeno njemu.
Pa kdo potem, Egor? Saj sem ti zjutraj povedala, da bom ostala dlje v službi. Projekt moram oddati v petek, preprosto ne zmorem vsega sama.
Tudi jaz imam svoje delo. Slikopleskar še ni prišel, čakam ga. Rekla si, da boš zamudila, ne pa da naj grem po otroka.
Nisi me razumel, je odvrnila Vasilisa in prekinila klic.
V velikem panoramskem oknu pisarne so se zrcalile večerne luči Moskve. Nekatere so sijale enakomerno, druge so migljale in ugašale. Vasilisa si je z rokami segla v lase, stresla glavo in globoko izdihnila. Ura je kazala pet minut do sedmih. Že petič v enem mesecu starša nista uspela pravočasno priti po sina pred zaprtjem vrtca.
Sergej Matvejevič, dober večer, je poklicala znano številko. Še vedno sem ujeta v prometu. Cesta je popolnoma zabasana.
Ne skrbi, takoj grem po Artjoma, je odgovoril miren glas na drugi strani.
Sergej Matvejevič je bil Vasilisin daljni sorodnik. Živel je v majhnem enosobnem stanovanju tik ob vrtcu. Pred letom dni, ko je njen sin dobil mesto v vrtcu daleč od doma, se je spomnila upokojenca, ki je pet let delal v tej ustanovi. Z veseljem je privolil v pomoč in zahvaljujoč njemu je Artjom lahko obiskoval vrtec v bližini doma.
Prvič je Vasilisa res zamudila zaradi prometnega zastoja in ga prosila za pomoč. Nato se je to začelo ponavljati.
Sergej, ki že dolgo ni obiskal svojega nekdanjega delovnega okolja, je bil vesel vsake priložnosti za druženje z otroki. Še posebej pa ga je razveseljevalo druženje z Artjomom. Deček je bil miren, prijazen in vedno nasmejan, zato je starcu skupni čas pomenil veliko.
Vrtna vrata so zaškripala, kot da pozdravljajo starega znanca. Sergej je hitro odprl zunanja vrata, nato še druga. Iz notranjosti ga je objel prijeten vonj domače hrane.
V majhnem preddverju je za mizo sedel varnostnik. Pred njim je bil računalnik.
Matvejič, pozdravljen. Spet te je kamera pri vratih prva opazila, se je pošalil Genadij. Spet zamujaš.
Ne jezi se, Gena, je zamrmral Sergej.
Pogled pa je imel ves čas usmerjen v Artjoma, ki je sedel na majhnem kavču in opazoval uro.
En škorenj sem našel, drugega pa še iščem. Rokavice sem moral posušiti na radiatorju, se je pošalil Sergej.
Moral bi se pripraviti prej. Fant te čaka, ga je dražil varnostnik.
Živjo, dedek Sergej, se je nasmehnil otrok.
Pozdravljen, Artjomček, ga je pobožal po glavi. Daj si kapo na glavo, greva domov. Rokavice so pripravljene.
Sergej je prijel dečka za roko in skupaj sta stopila na ulico. Topla otroška dlan je ogrela starčevo roko in ga spomnila, kako dolgo je bil sam.
So te danes prej spustili domov? je vprašal.
Vzgojiteljica je morala k zobozdravniku, jaz pa sem bil že pripravljen za odhod, je odgovoril Artjom.
Kaj ste danes počeli zanimivega?
Iz plastelina smo izdelovali snežaka, se je zasmejal deček. Ne razumem pa, zakaj ne Dedka Mraza. Saj se pripravljamo na novo leto.
To pomaga razvijati spretnost prstov, je pojasnil Sergej.
Mami spet zamuja, je žalostno pripomnil Artjom.
Ujela jo je gneča na cesti. Poklicala je in kmalu pride, ga je pomiril starec.
Ko se je deček umiril, je še močneje stisnil njegovo roko.
Včasih sta starše čakala na otroškem igrišču, pogosteje pa sta odšla v Sergejevo stanovanje. Artjom je bil navdušen nad številnimi starimi predmeti, ki jih je lahko prijel v roke. Doma mu tega niso dovolili, ker je bilo vse dragoceno in občutljivo.
Pot od pisarne do vrtca je običajno trajala okoli štirideset minut, zvečer pa so prometni zastoji skoraj vedno podaljšali pot.
Tako mi je nerodno pred vami, Sergej Matvejevič, je rekla Vasilisa, ko je sina oblačila za odhod.
Nič hudega. Popijeva čaj, malo se igrava in čas hitro mine, je odgovoril upokojenec.
Vasilisa je bila živčna. Otroka je nenehno priganjala, on pa je potrpežljivo prenašal njeno razdraženost.
Ko sta prišla domov, je Artjom že stal na hodniku, Egorja pa še vedno ni bilo.
Si lačen? je vprašala.
Ne. Večerjal sem v vrtcu, pri dedku Sergeju pa sem pil čaj.
On ni tvoj dedek! je ostro odvrnila. Imaš dedka Sašo in dedka Vovo. Samo daleč stran živita.
Kje pa sta? Zakaj nikoli ne prideta? je vprašal deček.
Vprašanja so jo spravljala ob živce. Nenadoma je povzdignila glas.
Artjom si je z rokami pokril ušesa in se umaknil v svojo sobo.
Ko je zvečer prišel domov Egor, se je vsa njena jeza izlila nanj.
Ni treba kričati. Slišim te celo ob sedmih zjutraj. Če ti je službe preveč, lahko delaš od doma, jo je skušal pomiriti.
Ali pa ti daš odpoved in ostaneš doma? ga je izzvala.
En mesec bomo še nekako preživeli z mojimi strankami. Potem pa bomo verjetno jedli samo testenine, je odvrnil.
Pogovor je postajal vse bolj napet.
Artjom je za trenutek stopil v kuhinjo, nato pa se je, ker se je počutil odvečnega, vrnil v svojo sobo.
Želiš, da opustim delavnico in prevzamem vsa gospodinjska opravila? je vprašal Egor.
Mogoče, je zamrmrala.
Ampak to je moje delo. Moje življenjske sanje.
Zvečer je Egor stopil v dnevno sobo. Artjom mu je pokazal avtomobilček.
Ati, poglej, kako se vrti.
Ja, lepo, je odgovoril Egor, ne da bi dvignil pogled s telefona.
Naslednji dan se je Vasilisa vrnila domov pozno. Egor je bil že doma.
Si nahranil Artjoma? Že spi? je vprašala.
Saj si ga ti morala prevzeti, je odgovoril.
Vasilisa se je napeto nasmehnila.
Se šališ? Kje pa je?
Artjoma ni doma, je zaskrbljeno dejal Egor.
Ko je poklicala Sergeja Matvejeviča, je zaslišala:
Že prihajam. Pri meni je. Zaspal je.
Vasilisa je stekla po stopnicah v tretje nadstropje. Sergej jo je čakal z otrokom v naročju.
Najlepša hvala, Sergej Matvejevič, je skoraj zajokala. Samo prosim, naslednjič me prej obvestite. Varnostnik me je že začel iskati.
Domov so se vrnili v tišini.
Na poti je večkrat hotela sinu nekaj povedati, vendar se je vsakič ustavila in samo močneje prijela njegovo roko.
Mogoče bom kar živel pri Sergeju, vi pa me boste obiskovala samo ob koncih tedna, je nenadoma rekel Artjom.
Kaj govoriš, sine? Saj te imava rada.
Če me imata rada, zakaj vedno zamujata? Meni je nerodno pred vzgojiteljico. Tudi varnostnik je moj prijatelj.
Obljubim, da se to ne bo več ponovilo. Jutri oddam projekt in potem ne bo več zamud, je rekla mama.
Res?
Res, je prikimal Egor.
V petek je Vasilisa uspešno zaključila projekt in sina celo prevzela prej kot običajno. Vsi so si oddahnili.
Novoletni čas je družino ponovno povezal. Več časa so preživljali skupaj. Artjom se je smejal, Egor je objemal ženo, jo poljubljal, nato pa dvignil sina visoko v zrak. Zdelo se je, da je vse popolno.
Toda prazniki so minili.
Starša sta se vrnila na delo, Artjom pa v vrtec.
V sredo moram odpotovati v drugo mesto. Vrnem se v petek, je med večerjo povedal Egor.
Ta teden?
Ne, naslednji teden.
Vasilisa je prikimala, nato pa obstala.
Počakaj. Jaz imam od ponedeljka službeno pot za ves teden.
Ne moreš odpovedati?
Ne morem. Karte so kupljene.
Pokliči svojo mamo, naj pride k Artjomu.
Zakaj pa ne pokličeš svoje?
Moja še vedno dela. Je terapevtka in ne more dobiti prostega dne.
Egor je odložil vilice in vstal.
Naslednji dan je Vasilisa po poti iz vrtca obiskala Sergeja.
Znašli smo se v brezizhodnem položaju, je priznala.
Razumem. Brez skrbi, je odgovoril.
V nedeljo vam bom pripeljala hrano ali pa pustila denar.
Denarja ne potrebujem. Za »Lastovko« mi nekaj zmanjka. Mogoče bi mi lahko pomagala?
Seveda, brez težav.
Artjom se je skrivnostno nasmehnil, Sergej pa mu je pomežiknil. Kot da sta že imela skupen načrt.
Iz omare sta potegnila prašno škatlo, polno starih, a dragocenih predmetov, ki so jih čakali za pregled.
Mesec dni pozneje je Sergej spomnil Vasiliso, da mu je obljubila pomoč pri obnovi njegove »Lastovke«.
Seveda. Egor vas bo poklical, ko bo imel čas, ga je pomirila.
Toda februar in marec sta minila. Sergej je zaradi bolečin v hrbtu težko delal sam. Avto je še naprej čakal v garaži.
V začetku aprila je Sergej ponovno prevzel Artjoma iz vrtca. Takrat ga je srečal Egor.
Slišal sem, da imate še vedno veliko dela, je dejal.
Nikamor se mi ne mudi. Do začetka vrtnarske sezone bom že pripravljen, je odgovoril Sergej.
Spomladi bom običajno na dačo peljal sadike.
Uspelo nam bo, je prikimal Egor.
Pomlad je tisto leto zamujala. Dolgo se ni hotela premakniti proti Uralu.
Ker ni želel več čakati, je Sergej najel vozilo in vse sam odpeljal na dačo.
Svež zrak mu je pomenil veliko več kot mestna gneča.
Od maja do septembra je skoraj ves čas preživel na svojem vrtu. Sadil je, pobiral pridelek in si nabiral moči za dolgo jesen in zimo.
Zadnji pomladni dan je prinesel močan dež.
Včasih je rahlo rosilo, nato pa se je nebo odprlo in ceste so se spremenile v reke.
Promet se je skoraj ustavil.
Vasilisa je pogledala na uro in nato skozi okno avtobusa. Iz službe je odšla pravočasno, a po eni uri je prevozila komaj polovico poti.
Sergej Matvejevič, pozdravljeni. Ujeta sem v prometu. Bi lahko danes prevzeli Artjoma? je vprašala po telefonu.
Dober večer, Anačka. Trenutno sem na dači. Danes vam žal ne morem pomagati. Avto ni vozen in nikamor ne morem, je odgovoril.
Razumem. Hvala vseeno. Če boste kdaj želeli, lahko pripeljete Artjoma k sebi. Vedno ga bomo veseli.
Telefon je pospravila v žep.
Avtomobili so stali v vodi, zato se je odločila, da bo zadnji del poti prehodila peš.
Sergej je odgrnil zaveso in pogledal skozi okno.
Asfalt je bil videti kot ogromno ogledalo. Le posamezni suhi otočki so še kukali izpod vode.
Odrasli so hiteli. Otroci pa so počasi stopali skozi luže in namenoma iskali najgloblje dele.
Starec je stal ob oknu in opazoval, dokler se pri vhodnih vratih ni pojavila Vasilisa.
V tistem trenutku se mu je njegovo dejanje zdelo nekoliko naivno, skoraj otroško. Toda če bi se vse ponovilo še enkrat, bi ravnal popolnoma enako.
