«Трябва да си тръгнеш.»
Евелин се отмести близо до стената, скръсти ръце и очите й бяха приковани към пода.
Не беше казала нито дума.
«Отче, бъди разумен», продължи Грегъри. „Има прекрасно съоръжение в северната част на щата. По-тихо. По-подходящо за вашето състояние. Ще ти е удобно там.»
«Изолиран, искаш да кажеш», отговори Артър. „По-евтино. Където никой не би забелязал колко бързо отказвам.»
Стаята замлъкна.
„Изолиран, искаш да кажеш“
Дори адвокатите се спогледаха.
«Никога не ти е пукало дали ще живея или ще умра», продължи Артър. „Страхувате се за сметките. За това, което остава, когато ме няма.»
Челюстта на Грегъри се стегна.
«Подпишете доброволно прехвърляне на правомощия и можем да избегнем съдебно заседание, което ще засрами всички».
— Грижите се за сметките
Тръгнаха си със заканите си, висящи във въздуха.
Артър посегна към ръката ми в момента, в който вратата се затвори.
«Ще се върнат със съдия», прошепна той. «Ще ме обявят за некомпетентен и ще ме сложат някъде, където не мога да се бия с тях»
«Тогава първо се бием с тях», казах аз. — Кажи ми от какво имаш нужда
Той беше тих за дълъг момент.
«Тогава първо се бием с тях»,
Когато най-накрая проговори, думите му ме стреснаха.
— Омъжи се за мен
«Артър, хората ще кажат, че преследвам парите ти.»
«Нека го кажат», отговори той. «Ако се оженим, мога да подпиша директива за здравеопазването, която ви посочва като мой медицински агент, докато все още съм със здрав ум. Подписана директива щеше да пази последните ми дни от Грегъри. Няма никой, на когото да вярвам повече от теб.»
— Омъжи се за мен
Погледнах лицето му, износено и отчаяно.
«Не е нужно да ме обичаш», добави той тихо. «Моля те само да ме защитиш.»
«Вече го правя», казах. «Имам още от първия мач, който ми позволи да спечеля.»
Тогава той се засмя, рядък звук, който се пропука в кашлица.
„Никога не съм те оставял да спечелиш. Винаги си бил по-добър.»
Бяхме женени три дни по-късно в апартамента му.
«Моля те само да ме защитиш.»
Г-н Ванс ни послужи като свидетел.
Капелан от съоръжението извърши малката церемония.
Същия следобед, пред още двама свидетели, Артър подписа директивата за здравеопазването, определяйки ме като негов медицински агент.
Евелин се появи на прага точно когато подписахме сертификата.
Тя гледаше, отново мълча, след което се изплъзна, преди да мога да говоря с нея.
Евелин се появи на прага
Адвокатите на Грегъри дойдоха следващата седмица, размахвайки молбата си за настойничество.
«Страхувам се, че сте закъснели», каза им г-н Ванс на вратата. „Артър подписа директива за здравеопазването, посочваща съпругата си като негов медицински агент в деня, в който се ожениха, докато той беше здрав ум. Това замества всяка петиция за назначаване на Грегъри. Той е правно обвързващ и напълно документиран.»
Лицето на Грегъри почервеня от ярост.
Но нищо не можеше да направи.
— Това е правно обвързващо
Той изхвърча навън.
Чух го да крещи в коридора за съдебни дела и измами.
Артър само се усмихна от леглото си.
«Сега не могат да ни докоснат», промърмори той.
И не можаха.
В продължение на две години живеехме в този апартамент като съпруг и съпруга, четейки на глас вечер, гледайки как слънцето се потапя под дворния дъб.
«Сега не могат да ни докоснат»,
Миналата седмица той почина мирно.
Мислех, че бурята е приключила с последния му дъх.
Вярвах, че всичко, което ми е останало, са спомени и тиха мъка на една вдовица.
Но седмица след погребението г-н Ванс пристигна в апартамента, носейки дебел плик от манила.
Изражението му беше тежко с нещо, което не можех да назова.
Помоли ме да седна.
Починал е мирно.
Г-н Ванс сложи плика на масата между нас.
«Служих на покойния ви съпруг повече от тридесет години», започна той. «Той ми довери всичко, включително и това.»
«Каквото и да е, мога да го понеса. Артър го няма. Нищо друго не може да ме нарани сега.»
«Там се заблуждавате», отговори той нежно. «Това може да промени всичко за това как виждате последните две години. Може да е трудно за обработка.»
«Той ми довери всичко»,
Плъзна документите към мен.
Очите ми се движеха през плътния юридически език.
„Не разбирам тези думи, г-н Ванс. Какво чета?»
«Артър не просто запази няколко лични спестявания», каза той. „Той постави целия старчески дом на доверие. Сградата, земята, всичко това. И вие сте единственият бенефициент.»
Взирах се в него, сигурен, че съм чул погрешно.
«Какво чета?»
„Това е невъзможно. Артър беше жител тук, точно като мен.»
«Не», каза тихо г-н Ванс. „Артър закупи това съоръжение преди единадесет години. Никога не е казвал на персонала. Той живееше в мезонета като обикновен гост, така че никой да не се отнася към него по различен начин.»
«Защо би скрил нещо подобно?»
«Защото искаше да знае кой е мил с него заради самия него», отговори г-н Ванс. „И защото искаше да защити хората във финансираното от държавата крило. Хората, които светът забравя.»
