На смъртното си легло баба ми ми даде задача, която не успях да изпълня до Коледа. Няколко месеца чаках, оплаквайки загубата й, и когато най-накрая дойде време да изпълня последното й желание, разбрах колко ценен човек е била тя.
Това е историята за това как баба ми се погрижи да я помним винаги, и така се случи, че това стана на Коледа. Казвам се Нора и миналата година, когато бях на 17 години, баба ми се оказа прикована на легло.
Беше ясно, че тя повече няма да стане. Всички го разбираха, но все пак беше трудно. Всеки път, когато се прибирах от училище, оставах до нея и й правех компания. Аз също разговарях с нея, макар че най-често не бях сигурна, че ме чува.
Мама често ме караше, че прекарвам толкова много време с баба, вместо да се концентрирам върху домашното, но не можех да се спра. На баба й оставаше малко време и ученето ми изглеждаше незначително.
В последния ден от живота на баба навън бушуваше силна буря. Четях й разказ от книга, която така или иначе трябваше да дочета за училище, затова майка ми не ме разстройваше много.
Гръм от мълния удари силно и аз за секунда спрях да чета, за да погледна през прозореца. Когато погледнах отново към леглото, видях, че баба мърда ръка и се опитва да говори.
„Бабо!“ извиках аз.
„Нора, ела по-близо“, прошепна тя и очите й се фокусираха върху мен. Бяха ярки. Помислих си, че по чудо се е почувствала по-добре, и развълнувана се приближих до нея.
„Какво има, бабо?“ попитах, навеждайки се към нея с широка усмивка.
Тя ми прошепна нещо на ухото, което ме накара да се намръщя, но аз кимнах с готовност. Тя вдигна пръста си и каза: „ЗАПОМНИ“.
„Да, бабо. Не се тревожи“, обещах аз и вълнението ми утихна.
С тези думи тя затвори очи и след половин час я нямаше.
Останалата част от нощта прекарах в сълзи в прегръдките на майка ми. Последващите приготовления, погребението и всичко останало бяха мъчителни. Но леля ми ми каза, че баба е живяла прекрасен живот и че не трябва да тъгувам, че я няма, а да се радвам, че съм я познавала.
Това бяха много полезни думи, които приех присърце, за да продължа да живея, дори ако концепцията за смъртта и всичко, което тя означава, не ми даваше да спя нощем.
Така че се потопих с главата напред в ученето, приятелите и работата на половин работен ден.
Опитвах се да бъда колкото се може по-заета, за да не изпадна в екзистенциална криза. Дори забравих за последното й желание, когато месеците минаваха незабележимо. И едва в навечерието на Коледа думите й отново изплуваха в паметта ми.
„Помни“, ми каза баба с хрипкав глас, „малката порцеланова кутийка на тавана. Когато ме няма, свали я долу. Но не я отваряй до коледната сутрин“.
Веднага се качих на тавана и започнах да ровя в разхвърляната стая. Очите ми се подуха, носът ми почервеня от кихането заради праха, но не спрях, докато не видях това.
Беше скрита в ъгъла зад купчина книги. Изящният й капак беше украсен с избледнели рози и изтъркани златни ръбове. Внимателно я вдигнах и леко я разтърсих, за да разбера какво има вътре. Но не се чу никакъв звук.
Мисълта, че е празна, ме накара да искам да я отворя още по-силно, но бях дал обещание. Затова я сложих на нощното шкафче и започнах да чакам коледната сутрин, както тя искаше.
На следващия ден се събудих в пет сутринта и скочих от леглото, за да го отворя. Вътре, върху леглото от избледнял кадиф, лежеше малка пожълтяла бележка, която леко миришеше на лавандула, както някога миришеше стаята на баба ми. Бележката беше написана с нейния почерк, неравен, но все още красив.
Вероятно я е написала няколко месеца преди болестта й да се влоши. В нея се казваше:
„Нора, моето скъпо момиче, най-голямото ми съкровище е скрито там, където съхранявахме коледните украшения. Не позволявай на никого да го вземе, то е за теб.“
Сърцето ми затупа, когато се върнах на тавана с бележката, стисната здраво в ръката ми. Намерих стара кутия с коледни украшения, скрита в ъгъла сред вещите, които не бях пипала на предишния ден.
Сърцето ми затупа, когато се върнах на тавана с бележката, стисната здраво в ръката ми. Намерих стара кутия с коледни украшения, скрита в ъгъла сред вещите, които не бях пипала навечерието.
Веднага се зарових вътре и под старите украшения и елхови украшения намерих по-малка кутия, увита в червен кадиф. Разгънах я и ахнах. Вътре лежеше малък изящен ключ, прикрепен към верижка, и още една бележка, на която пишеше:
„Този ключ е от стария шкаф долу, този, който винаги съм те молила да не отваряш. Честит Коледа, скъпа моя.“
Беше ясно, че баба иска да се забавлявам. Приличаше на търсене на съкровище, затова се втурнах в хола, където стоеше старият гардероб.
Винаги съм искала да разбера какво има вътре, но баба ми забраняваше да го отварям. Сега бях нервна и ръцете ми трепереха, когато поставих ключа в ключалката и го завъртях. Чу се щракване и тежките врати се отвориха.
Не мога да кажа, че очаквах нещо лудо. Знаех, че баба не крие от нас втори живот или тайна кариера, което може би би било по-вълнуващо.
Но все пак бях възхитена от видяното. Там тя съхраняваше дневници, фотографии, вещи и писма. Три от тях, в частност, привлякоха вниманието ми. Едното беше адресирано до мен, другото – до майка ми, а третото – до баща ми.
Имаше и други, адресирани до останалите членове на семейството, но аз взех само тези, които се отнасяха за моя дом. От кухнята се чуха шумове и разбрах, че родителите ми чакат да отворя коледните подаръци.
Но аз ги повиках до шкафа и им обясних какво е направила баба. „Мисля, че баба е искала да прекара последната Коледа с нас, дори и да я няма тук“, казах аз.
„Толкова е типично за нея!“, възкликна мама, като първа отвори писмото. Очите й се разшириха и тя каза: „Тя ми е оставила копринения си шал“.
Усмихнах се и го извадих от шкафа. Мама го уви около себе си, четейки думите на баба:
„За теб, скъпа моя дъщеря, за да си спомняш за мен, когато имаш нужда от утеха. Нека ти донесе топлина и радост.“
Следващото беше писмо от баща ми. Той го разгъна внимателно и се усмихна, като прочете: „На моя зет, човекът, който споделя любовта ми към историята. Това е за теб, от колекцията на стария ти тъст. Нека тя запали в теб същата страст.“
Тя му подари рядка колекционна книга за модели на кораби, принадлежала на покойния ми дядо. Очите на баща ми засияха от възхищение, когато му предадох книгата. Той мечтаеше да я притежава и баба изпълни желанието му.
Най-накрая дойде моят ред. С треперещи ръце и туптящо сърце отворих писмото.
„Моя скъпа Нора“, прочетох на глас, „години наред тихо събирах пари, като ги отлагах по малко. Това е за теб, за да ти помогна да осъществиш мечтата си. Използвай ги разумно, любов моя“.
Под думите й бяха посочени банкови реквизити, които проверихме по-късно, и сумата се оказа повече от достатъчна, за да покрие цялата първа година обучение в елитно училище или четири години обучение в държавно училище.
Заедно с парите тя ми остави и своята скъпоценна колекция от книги, която бе събирала десетилетия наред. Тя знаеше колко много обичам да чета и не можех да й бъда по-благодарен.
Но това не беше краят. Баба ми каза да погледна в дъното на шкафа й, където лежеше малък кадифен плик. В него се съхраняваше колекцията й от бижута: изящни колиета, винтиджни обици и красив пръстен с перли.
Всички жени в семейството ми се възхищаваха на тези бижута и баба ни нареди на мен и мама да ги разпределим по свое усмотрение.
След като получихме подаръците от баба и последните й думи, отправени към всеки от нас, се събрахме около елхата и, естествено, започнахме да споделяме спомени за нея. Смяхме се и плакахме.
Мама и татко ми подариха своите подаръци и си разменяха някои помежду си, но аз знаех, че нищо от това, което получихме през тази година, не може да се сравни с изненадата на баба. В известен смисъл тя ни подари още едно Коледа с нея.
Тази година завърших училище и реших да се запиша в колеж в нашия щат. Така че парите, които тя спести, ще ми помогнат да получа висше образование без дългове. В днешно време знам, че съм невероятно привилегирована.
Това ще бъде второто ни Коледа без нея и това е трудно, но най-накрая разбирам смъртта й, както се опита да ми обясни леля ми. Не изпадам в криза относно живота и смъртта и значението на Вселената.
Просто приемам живота като дар. Ние сме тук. Създаваме спомени. Обичаме. Растем. Учим се, а после си отиваме, каквото и да означава това. И се надяваме, че ще оставим наследство, изпълнено с любов към онези, които са ни обичали също толкова прекрасно.
