„Работните вечери“, които необяснимо продължаваха почти до полунощ.
И онази нощ, когато слязох в кухнята за чаша вода и заварих Марк да стои сам на тъмно, вперен в екрана на телефона си, докато оживено си пишеше с някого.
Щом Марк ме видя, мигновено заключи екрана на телефона си.
— Кой е? — попитах тогава.
— Лорън от работата — отвърна той прекалено бързо. — Имаме проблем с един клиент.
Повярвах му.
Без никакви съмнения.
Но сега, когато си спомнях този момент, цялото ми тяло изстина.
Всичко изведнъж придоби съвсем различен смисъл.
— Кой е? — този въпрос отново отекваше в главата ми.
Имах нужда от отговори.
Без да губя време, сама се обадих на госпожица Грийнууд.
— Наистина съжалявам — прошепна тя. — Дълго се чудех дали изобщо трябва да ви изпращам записа. Но съпругът ви нито веднъж не спомена, че онази сутрин до него е имало още един възрастен човек.
Преглътнах трудно.
Гърлото ми беше пресъхнало.
— Това е Лорън… неговата колежка.
Възпитателката на покойната ми дъщеря замълча за миг.
После тихо добави:
— Докато гледах видеото, ми направи впечатление нещо. Ава изглеждаше така, сякаш се чувства напълно спокойна до тази жена. Усмихваше ѝ се… държеше се така, сякаш вече я познаваше. Именно тогава си помислих, че нещо не е наред.
Спокойна.
Тази една-единствена дума ме прониза като нож.
Това означаваше само едно.
Лорън не беше непозната за дъщеря ми.
Бяха се виждали и преди.
Точно от това се страхувах най-много.
След разговора отново пуснах записа.
Но този път не гледах Ава.
Наблюдавах Марк.
И постепенно започнах да забелязвам подробности, които първия път ми бяха убегнали.
Как непрекъснато оглеждаше района, сякаш проверяваше дали някой не ги наблюдава.
Как Лорън упорито избягваше да поглежда към камерите.
Как Марк бързаше да я изведе от входа още преди някой от персонала на детската градина да се приближи.
Тогава всичко си дойде на мястото.
Той не криеше Лорън от служителите в детската градина.
Криеше я от мен.
Тази мисъл ме разби окончателно.
Марк се прибра у дома около седем вечерта.
Носеше няколко торби с храна за вкъщи, въпреки че и двамата знаехме, че никой от нас няма да може да яде.
Още щом прекрачи прага и ме видя да седя неподвижно в тъмния хол с телефона в ръка, той замръзна на място.
— Емили?
Бавно се изправих.
Не откъсвах поглед от него.
— Какво правеше Лорън пред детската градина на Ава?
Лицето му мигновено пребледня.
Кръвта сякаш изчезна от него.
В продължение на няколко секунди не каза абсолютно нищо.
След това бавно остави торбите с храната върху масата.
— Откъде знаеш? — попита тихо той, а в гласа му ясно се усещаше страх.
Погледнах го невярващо.
— Това ли е първото, което те интересува?
Той направи крачка към мен.
— Емили… моля те, изслушай ме…
— Не! — прекъснах го рязко. — Сега ти ще отговориш на моя въпрос. И този път ще ми кажеш истината. Защо твоята колежка беше с дъщеря ми в сутринта, когато тя почина?
Гласът ми се пречупи.
Марк прокара и двете си ръце по лицето, сякаш отчаяно търсеше начин да избяга от този разговор.
И точно тогава разбрах.
Не просто заподозрях.
Разбрах със сигурност.
Защото невинен човек не реагира така.
Невинният човек първо би попитал дали детето е било в безопасност.
Би се възмутил.
Би отрекъл.
Но Марк не направи нищо подобно.
— Наистина ли това е единственото, което те тревожи? — прошепнах аз.
След дълго и тежко мълчание той бавно се отпусна на дивана.
Изглеждаше напълно пречупен.
Без да ме погледне в очите, каза едва чуто:
— Ние… имахме връзка.
Думите му увиснаха във въздуха.
В стаята настъпи такава тишина, че можех да чуя собственото си дишане.
А светът, който някога познавах, окончателно се разпадна.
Само преди пет дни стояхме рамо до рамо до малкия бял ковчег на Ава, докато около нас плачеха роднини и приятели. През цялото това време той носеше в себе си тази тайна… и не каза нито дума.
— От колко време? — прошепнах едва чуто.
Той сведе глава.
— Около шест месеца.
Тези две думи ме разкъсаха отвътре.
Шест месеца.
Шест месеца лъжи.
Шест месеца предателство.
— Ти… заведе друга жена при нашата дъщеря? — попитах аз, едва изговаряйки последната дума.
Марк затвори очи.
— Да… имахме връзка.
За миг не можех да повярвам, че всичко това се случва наистина.
Той побърза да заговори, сякаш отчаяно се опитваше да оправдае непростимото.
— Емили, моля те… в началото не беше нищо сериозно. Просто… така се случи. Лорън искаше да се запознае с Ава. Затова я взех със себе си онази сутрин, след като взех Ава от вкъщи. Лорън купи кафе за мен и смути за Ава от едно кафене близо до дома ѝ.
По гърба ми пропълзя ледена тръпка.
— Какво смути?
— Ягода и банан.
Стомахът ми се сви болезнено.
— Какво имаше в него?
Той сви рамене.
— Не знам… вероятно ягоди, банани… може би мед…
Погледнах го втренчено.
