Дъждът тропаше по стъклото, сякаш се опитваше да заглуши грохота на мълнията, която току-що разсече живота ми на две. Алексей стоеше до вратата и закопчаваше ципа на пътната си чанта. Движенията му бяха обичайни, отработени, сякаш го беше правил стотици пъти. Само че днес не заминаваше в командировка.
— Прости ми, Аня — каза той, без да ме погледне в очите. — Така се случи. Обичам нея.
„Нея“. Тази дума увисна във въздуха — тежка и лепкава като есенна кал. Ленка. Неговата секретарка. Момиче с двайсет години по-младо, с празен поглед и амбиции, високи колкото небостъргач. Искаше ми се да крещя, да запратя по него вазата върху скрина — подарък за петата ни годишнина. Но вместо това само кимнах. Гордостта беше единственото, което ми бе останало.
— Върви — казах тихо.
Вратата се затвори. Тишината в апартамента стана почти осезаема, притискаща ушите. Свлякох се на пода и прегърнах коленете си. Бях на трийсет и две, а се чувствах като стара, ненужна парцалена кукла. Алексей не отнесе само себе си. Той ми отне вярата в хората, в бъдещето, в справедливостта. Следващите седмици се превърнаха в сива каша от безсънни нощи и студено кафе. Приятелите звъняха, съчувстваха, но в очите им се четеше: „Ние си знаехме“.
Върнах се на работа едва след месец. Трябваше да плащам ипотеката, която бяхме взели заедно, но която сега трябваше да нося сама. Офисът ме посрещна с шушукане зад гърба. Ленка вече се разпореждаше около него, демонстративно стискайки ръката му в коридора. Гледаха ме като победена кралица, на която са отнели короната.
Точно тогава, когато ми се струваше, че съм стигнала самото дъно, се появи Виктор.
Виктор беше съпругът на Ленка. Бях го виждала само няколко пъти на фирмени събития — висок, прошарен, със студен поглед на човек, свикнал да контролира всичко. Говореше се, че е собственик на верига хотели и че Ленка се е омъжила за него единствено заради положение и пари, докато не срещнала Алексей, който ѝ обещал „истинска страст“.
Той се приближи до мен до кафемашината в бизнес центъра, където работех като редактор.
— Анна, може ли за минута?
Гласът му беше спокоен, без сянка от емоция. Излязохме навън, под студения вятър.
— Знам, че ви е тежко. На мен също не ми е леко — започна той и запали цигара. — Нашите половинки ни устроиха чудесен спектакъл.
— Накъде биете, Виктор? — нямах сили за празни разговори.
— Направо към същината. Предлагам ви ръката и сърцето си. И достъп до сметките ми.
Замръзнах. Вятърът развяваше краищата на евтиното ми палто.
— Шегувате ли се?
— За първи път в живота си съм по-сериозен от всякога. Гледайте прагматично. Алексей унищожи репутацията ви, Ленка посрами мен. Те мислят, че са победили. Мислят, че любовта е валута. Нека им покажем, че истинската валута е властта. Предлагам брак. Фиктивен или истински — няма значение. Юридически ще бъдем семейство. Вие ще получите издръжка, защита и шанс да им отмъстите със собствения си успех.
Гледах го. В очите му нямаше похот, нямаше жал. Имаше сметка. И болка, която той внимателно криеше зад броня от цинизъм. И той беше предаден. Бяхме две парчета от едно и също счупено стъкло.
— Защо аз? — попитах.
— Защото сте умна. Защото няма да ми пилите нервите. И защото изглеждате като човек, който няма какво да губи.
Не се замислих дори. Съгласието изскочи от мен само, като глътка въздух за давещ се човек.
— Да.
Сватбата беше тиха. Без шум, само нотариус и подписи върху документите. Виктор удържа на думата си. След седмица напуснах работа. След месец се преместихме в неговия пентхаус с изглед към целия град. Той не изискваше любов от мен, но изискваше ниво. „Сега си моя съпруга, дръж се подобаващо“, казваше той.
Започнах да се променям. Стилисти, треньори, курсове по управление на бизнес. Виктор ме въвлече в делата си. Оказа се, че имам усет към финансите — нещо, което Алексей винаги беше осмивал. „Къде си тръгнала, ти си хуманитарен тип“, казваше той. А сега подписвах договори, от които на бившите му партньори им трепереха ръцете.
Мина половин година. Виктор организира благотворителен бал. Това беше главното събитие на сезона. Разбира се, покана получиха и Алексей с Ленка. До онзи момент Алексей вече беше загубил поста си: без подкрепата на Виктор, който фактически финансираше проектите му чрез междинна фирма, бизнесът му започна да се пука по шевовете. А Ленка, разбрала, че „страстта“ не плаща сметки, започна да иска от него скъпи подаръци, които той вече не можеше да си позволи.
Стоях до стълбището в залата, облечена в рокля с цвета на нощното небе, обсипана с кристали. На пръста ми блестеше диамант, който тежеше повече от целия живот на Алексей. Виктор стоеше до мен, прегърнал талията ми. Ръката му беше топла, уверена. През тези месеци между нас се беше появило нещо повече от договор. Беше партньорство, прераснало в уважение, а може би и в тиха, зряла привързаност.
