Грижата за майка ми беше достатъчно трудна и без напрежението със сестра ми. Когато започнаха да изчезват ценни вещи, обвиненията заваляха. Мислех, че знам кой е виновен, но истината разруши света ми. Предателството дойде оттам, откъдето най-малко го очаквах, и ме накара да преосмисля всичко — и всички, на които вярвах.
Миех кухненската печка след поредния изтощителен работен ден, а във въздуха се задържаше лекият мирис на белина.
Колкото повече време прекарвах в почистване на дома на майка ми, толкова повече се ядосвах на по-малката си сестра Джейн. Изглеждаше, че тя напълно е забравила, че това е и нейна майка.
За Джейн това не беше за първи път. В училище беше безгрижна — бягаше от часове, взимаше пари от портмонето на мама, отсъстваше без причина. Но въпреки всичко, винаги ѝ прощаваха.
Умът ѝ сякаш служеше като оправдание за всичките ѝ недостатъци. Завърши училище с отличие, получи стипендия и се превърна в златното дете на семейството.
Сега Джейн идваше при мама само когато имаше нужда от нещо — или може би за да ѝ напомни за съществуването си, за да остане в завещанието. А аз се сблъсквах с реалността на болестта на майка ни.
Бях наела болногледачка — Нанси, но не можех да си позволя да я плащам на пълен работен ден. След дългите смени на работа сама се грижих за мама.
Молех Джейн да помага, но тя винаги ме отбиваше. „Заета съм с работа“, казваше тя.
Но аз знаех, че е безработна от месеци. А аз имах работа, съпруг и син, които също имаха нужда от мен.
„Вайълет!“ — извика мама от стаята си. Гласът ѝ беше остър, почти паникьосан. — „Вайълет, ела тук!“
„Идвам, мамо!“ — отвърнах аз, като избърсах ръцете си в кърпата. Влязох в спалнята ѝ и я видях да стои до тоалетката, държейки кутията си с бижута.
„Златните ми обеци ги няма“, каза тя с треперещ глас.
„Сигурна ли си, че не си ги сложила някъде другаде?“ — попитах, приближавайки се.
„Не. Отдавна не съм пипала тази кутия“, отговори тя. „Исках да ти подаря нещо специално, но когато я отворих, обеците липсваха.“
„Идвал ли е някой днес?“ — попитах намръщено.
„Не. Нанси беше почивка“, каза мама. „Само Джейн мина сутринта. Просто искаше да провери как съм.“
„Ще попитам Джейн за това“, казах аз.
„Не“, каза мама решително. „Джейн не е крала. Не искам отново да се карате.“
„Ще бъда внимателна“, обещах. „Просто ще я попитам.“
След като мама си легна, отидох при Джейн. Раздразнението ми беше стигнало връхната точка. Почуках на вратата и зачаках. След малко тя отвори.
„Здрасти, сестричке“, каза Джейн и се отдръпна, за да ме пусне.
„Здрасти“, отвърнах хладно, оглеждайки хола ѝ. Навсякъде имаше празни кутии от доставки и разхвърляни инструменти.
„Какво правиш?“ — попитах, посочвайки бъркотията.
„Нещо за работа“, отговори тя. „Но не за това си дошла, нали?“
„Златните обеци на мама изчезнаха“, казах направо.
Джейн кръстоса ръце. „И мислиш, че аз съм ги взела? Разбира се.“
„Ти беше единствената, която я посети днес“, казах аз.
„Защо да взимам обеците ѝ?“ — попита тя рязко.
„Може би защото си без пари. Може би защото ти трябват пари за някакви глупости. Избери си“, отвърнах остро.
„Имам работа! Изобщо знаеш ли колко съм направила за това семейство?“ — отвърна Джейн.
„Нищо не си направила! Аз върша всичко!“ — изкрещях.
„Казах ти да наемеш човек на пълен работен ден за мама, но ти не го направи!“ — извика тя.
„Защото аз щях да плащам за това!“ — отвърнах.
„Ти не знаеш какво всъщност се случва“, каза Джейн.
„Тогава ми кажи!“ — настоях.
„Защо? Та ти така или иначе ще ме обвиняваш за всичко!“ — каза тя и се обърна. „Махай се. Омръзна ми.“
„Добре“, казах и тряснах вратата.
Когато се прибрах, Кейдън обличаше палтото си.
„Къде отиваш?“ — попитах.
„Просто на разходка“, каза съпругът ми, целуна ме по бузата. „Майло спи сладко. Вечерята е в хладилника.“ После излезе, оставяйки ме в тишина.
Кейдън беше домакин. Решихме, че това е най-добрият избор за семейството ни. Повечето време прекарвах или на работа, или в грижи за мама.
Майло имаше нужда от стабилност, а Кейдън, като беше вкъщи, му я осигуряваше. Освен това често помагаше с мама. Никога не се оплакваше и аз бях искрено благодарна за това.
През следващите седмици мама продължи да се оплаква, че вещи изчезват.
Първоначално мислех, че просто се обърква, но после започнах да го забелязвам и аз. Малки неща — бижута, сувенири — липсваха.
Винаги се случваше в дните, когато Джейн идваше. Раздразнението ми се превърна в ярост. Как можеше да бъде толкова егоистична?
Не можех повече да го игнорирам. Отидох при Джейн, решена да говоря с нея лице в лице.
Тя отвори вратата, скръстила ръце. „Дойде пак да ме обвиняваш в кражба?“ — попита рязко.
„Мама е загубила още вещи“, казах спокойно.
Джейн повдигна вежда. „И мислиш, че аз съм ги взела? Защо?“
„Защото винаги така правиш! И преди си го правила, и знам, че ти трябват пари!“ — отвърнах.
Лицето ѝ се вкамени. „Защо не попиташ съпруга си какво значи да нямаш пари?“
„Не намесвай Кейдън!“ — извиках. „Той е единственият, който наистина ми помага!“
Джейн изсумтя. „Ако си толкова сигурна, извикай полицията. Хайде.“
„Може и да го направя!“ — изкрещях и си тръгнах, трясвайки вратата.
Вместо да се обадя в полицията, реших да поставя камери за наблюдение в дома на мама.
Отидох до магазина, купих комплект камери и се върнах, решена да хвана крадеца.
Когато влязох, се изненадах да видя Нанси. Смяната ѝ беше свършила преди часове.
„Какво правиш тук?“ — попитах.
„Джейн каза, че ще ми плати за допълнителните часове, за да си починеш малко“, отговори Нанси.
„Това не прилича на нея“, казах подозрително.
„Защо не? И друг път го е правила“, отвърна Нанси объркано. „Помоли ме да не ти казвам.“
Поставих камерите в хола и в спалнята на мама.
След това забелязах купчина нови медицински сметки. Сумите бяха огромни.
„Нанси! Знаеш ли нещо за тези сметки?“ — попитах.
„О, те идват всеки месец. Обикновено Джейн ги плаща“, каза тя.
Думите ѝ ме разтърсиха.
Няколко дни по-късно мама ми се обади разтревожено: „Златният ми пръстен го няма“.
Беше време да проверя камерите.
Преглеждах записите, когато видях Джейн. Тя отвори кутията с бижута, погледна вътре и си тръгна, без да вземе нищо.
Облекчението ми се превърна в ужас, когато видях следващия запис — Кейдън.
Той взе златния пръстен на мама и го сложи в джоба си.
Светът ми се срина.
Когато се прибрах, той отново се готвеше да излиза. Застанах пред вратата.
„Знам всичко“, казах.
Той призна — имал хазартна зависимост, взимал пари от Джейн, после крал бижутата, за да покрива дългове.
„Искам да си тръгнеш“, казах твърдо.
„Искаш развод?“ — прошепна той.
„Не знам. Но сега не мога да те гледам.“
След като си тръгна, отидох при Джейн и я помолих за прошка.
Тя ме прегърна.
„Направих го за теб, Вайълет“, каза тя тихо.
„Всичко е наред. Винаги ще съм до теб.“
