Трябваше да се досетя, че рожденият ми ден ще се превърне в катастрофа още щом видях племенницата и племенника си, които си шушукаха като малки злодеи, вперили очи в мен. Но нищо не можеше да ме подготви за наглостта, която последва.
Сутринта започна идеално — свежи отблясъци, фризура като от салон, безупречен грим и рокля, в която се чувствах себе си, а не просто нечия дъщеря, сестра или леля. Ставах на 30 и заслужавах да се чувствам специална.
От задния двор се чуваха звуците на съскащото барбекю и звънът на чашите. Баща ми се занимаваше с грила, мама се суетеше около гарнитурите, а брат ми Марк стоеше встрани с бира в ръка и се смееше на нещо в телефона си.
А там бяха и децата на Марк.
Ева и Лили тичаха, крещяха и се бутаха, минавайки край гостите. Видях как блъснаха възрастната ми съседка, мисис Томпсън, до басейна. Задъхвайки се, тя едва се задържа на стола си.
Веднага се обърнах към майка им, Джесика. Нали сега щеше да им каже нещо? Но вместо това тя само се засмя. „О, децата ще си бъдат деца!“ А Марк се кикотеше, без дори да вдигне поглед.
Стиснах челюст. Дишай, Лив. Това е твоят рожден ден. Опитах се да го оставя. Наистина, но после забелязах нещо. Ева и Лили се бяха скупчили заедно, шепнеха си и се кискаха. Ева държеше телефон, явно снимаше. Итън беше леко приклекнал като спринтьор на старт.
И тогава разбрах. Канеха се да ме бутнат вътре. Погледнах към Джесика. Тя ги беше видяла и просто… се ухили. Поех дълбоко въздух и реших да играя тази игра. Щом направиха напад, аз пристъпих встрани.
ПЛЯС.
Ева и Лили паднаха в басейна, размахвайки ръце, с широко отворени от шок очи.
Тишина. После —
„КАК МОЖА ДА ГИ ОСТАВИШ ДА ПАДНАТ?!“
Викът на Джесика разсече партито. Тя се втурна напред, лицето ѝ пламнало, очите ѝ в мен, сякаш бях извършила престъпление.
Примигнах. „Да ги оставя? Те се опитваха да бутнат мен.“
Тя дори не погледна децата. Не провери дали са добре. Ръцете ѝ се хвърлиха към главата.
„Техните айфони!!!“ — вайкаше се тя. „Вие изобщо представяте ли си колко струваха?!“
Взрях се в нея. „Може би трябваше да ги наглеждаш, вместо да се смееш?“
Марк най-сетне вдигна очи, видя мокрите деца и въздъхна. „Това е тъпо.“
Подадох на Ева и Лили кърпи, но Джесика още бешe бясна. „Това е твоя вина, Оливия! Ти знаеше, че ще паднат!“
Сухо се изсмях. „Да, и ти знаеше, че ще се опитат да ме бутнат. Трябваше ли просто да го позволя?“
Джесика присмехулно поклати глава. „Невероятно.“
„Не, това си ти, Джесика“, отвърнах аз.
Обърнах се, взех си питието и отпих голяма глътка.
Честит ми рожден ден!
На следващата сутрин след катастрофалния си рожден ден се събудих трудно, все още ядосана за всичко, което се беше случило. Грабнах телефона си и присвих очи към екрана, надявайки се да видя смешен мем или закъсняло „честит рожден ден“. Вместо това видях съобщение от Джесика.
Беше линк.
От любопитство натиснах, и очите ми се разшириха. Това беше страница на Apple Store с два чисто нови iPhone-а — най-скъпите модели. Стомахът ми се сви, когато превъртях, за да видя цената.
После се появи нейното съобщение.
Джесика: Понеже ги остави да паднат, трябва да ги замениш. Това е ВАША вина.
Седнах рязко в леглото, мигайки невярващо. Това шега ли беше?
Аз: Сериозно ли говориш?
Балончетата се появиха почти веднага.
Джесика: Ти вече си възрастна. Трябваше просто да ги оставиш да те бутнат. Няма да се разтопиш.
Пуснах сух, напълно лишен от хумор смешок. Пълна наглост. Тя наистина мислеше, че нося отговорност за телефоните на децата ѝ, защото не им позволих да ме бутнат в басейна?
Спрях да си играя на учтива.
Аз: Не смей да се опитваш да ме караш да се чувствам виновна.
Тя не отговори.
Приех го като победа, хвърлих телефона на нощното шкафче и си продължих с деня, мислейки, че този абсурден случай е приключил.
Но се оказа, че греша. На следващия ден следобед някой звънна на вратата ми. Когато отворих, видях Джесика.
С балони.
За частица от секундата си помислих, че е дошла да се извини, може би дори да поправи поведението си. Но после забелязах колата зад нея — Марк разтоварваше украса от багажника.
И тогава си спомних. Седмица по-рано, преди всичко да отиде по дяволите, се бяхме разбрали да празнуваме рождения ден на Ева у нас. До басейна.
Усмивката на Джесика беше както винаги самодоволна. „Защо изглеждаш толкова объркана? Дойдохме за партито!“
Кръвта ми кипна.
Скръстих ръце. „Сериозно ли мислиш, че можеш да ми искаш пари единия ден, а на следващия да дойдеш и да очакваш да направя парти за детето ти?“
Джесика драматично въздъхна, сякаш аз бях трудната. „Е, да“, каза тя така, сякаш беше очевидно. „Все още ни дължиш за телефоните, но това е отделно.“
Изпуснах рязък, безхумен смях. „О, отделно? Имаш предвид, че домът ми и щедростта ми са отделни от твоето чувство за право?“ Отстъпих назад и посочих улицата. „Изчезвай.“
Самодоволното ѝ изражение мигновено изчезна.
Лицето на Джесика се изкриви от раздразнение. „Държиш се като к…“ Тя се спря и погледна Ева до себе си, после смени тона си. „Това е за дъщеря ми! Ти я наказваш заради една безобидна шега!“
Свих рамене. „Не, ти я наказваш. Искаше аз да съм злодеят? Чудесно. Ще изиграя тази роля.“
И с тези думи затръшнах вратата пред носа ѝ.
Стоях пред вратата си със скръстени ръце и гледах как Джесика се разкалява на алеята ми. Тя продължаваше да се пеняви, гласът ѝ беше писклив от възмущение, крачеше напред-назад и махаше с ръце като луда.
„Тя е толкова егоистка! Развали всичко!“ — крещеше тя, отлично знаейки, че съседите наблюдават.
Марк, както винаги мълчалив страничен наблюдател, неловко се разместваше до колата и се правеше, че не чува истерията на жена си. Ева, милото дете, изглеждаше объркана — вероятно се чудеше защо рожденият ѝ ден няма да се състои. Украсата за празника ѝ още стоеше в багажника.
После забелязах движение от отсрещната страна на улицата.
Мисис Томпсън, възрастната ми съседка, вървеше уверено към нас. И не беше с празни ръце. В ръката си държеше телефон, вдигнат така, че Джесика да вижда екрана.
Джесика замръзна по средата на изречението. Лицето ѝ стана съвсем бледо. Мисис Томпсън не каза нищо веднага. Просто остави Джесика да гледа. И каквото и да имаше на този екран, целият свят на Джесика се срина. Ръцете ѝ се свиха в юмруци. Устата ѝ се отвори, сякаш искаше да възрази, но не излезе звук.
Накрая мисис Томпсън се обърна и почука на вратата ми.
„Здравейте, мисис Томпсън,“ поздравих я, повдигайки вежда.
Тя се усмихна топло, очите ѝ весело проблеснаха. „Повече няма да ви тормози за телефоните.“
Погледнах към Джесика, която сега изглеждаше така, сякаш иска да потъне в асфалта.
„О?“ казах, ухилен. „И защо така?“
Мисис Томпсън се подсмихна и сниши гласа си така, че прозвуча като вътрешна шега. „Просто ѝ дадох да разбере, че и аз имам едно чудесно малко видео, на което децата ѝ се опитват да ме бутнат в басейна. И ако продължи с тези глупости за телефоните, е, с радост ще го занеса в полицията.“
Разсмях се, а мисис Томпсън се изкикоти с мен. „Разбира се, ние всъщност не бихме го направили,“ добави невинно тя. „Но трябваше да видите лицето ѝ.“
Джесика не спореше. Не крещеше. Дори не ме погледна. Просто се обърна, хвана Ева за ръката и си тръгна.
Марк тихо промърмори „Хайде“ и побърза след нея. Натъпкаха украсата обратно в багажника, затръшнаха вратите и след секунди колата им излезе от алеята ми.
За първи път Джесика нямаше какво да каже.
Обърнах се към мисис Томпсън и поклатих глава с удоволствие. „Май сте ми любимата съседка.“
Тя ми намигна. „Знам, скъпа.“
На следващата сутрин семейният чат преливаше от съобщения. Мама, както винаги миротворка, се опитваше да изглади ситуацията. Баща не се намесваше — вероятно спокойно си пиеше кафето. Марк изпрати полу-сериозно „Извинявай за това“, което не значеше абсолютно нищо.
Джесика? Нито дума.
Но точно когато допивах сутрешното си кафе, се появи ново съобщение.
Джесика: Купонът на Ева се провали заради теб. Надявам се да си доволна.
Секунда го гледах, после се усмихнах.
Аз: О, да. Благодаря, че провери.
