В седмия месец от бременността ми с близнаци шефката на мъжа ми ми изпрати снимка на Ерик в нейното легло. Няколко часа по-късно двамата ми обявиха предателството докрай — той ме напуска заради нея, а тя иска едно от децата ми срещу място за живеене. В онова мигновено мълчание разбрах, че животът ми се е разделил на „преди“ и „след“. Те обаче изобщо не подозираха какво съм намислила.
Бях тежко бременна с близнаци, когато светът ми се срина.
Сгъвах миниатюрни пелени, подреждах дрешки по цветове и си повтарях, че след два месеца ще сме семейство от четирима. С Ерик бяхме заедно от университетските години и винаги съм вярвала, че в решаващия момент той ще бъде до мен.
Точно тогава телефонът иззвъня.
Сърцето ми подскочи, щом видях, че съобщението е от Вероника — началничката на Ерик. Помислих, че е станало нещо лошо на работа, може би инцидент или съкращение, но истината се оказа далеч по-жестока.
Отворих чата, очаквайки новини за проблем, а видях снимка на Ерик без риза, разпънат в чуждо легло и ухилен към камерата, сякаш е на ваканция. Върху възглавницата се виждаше нейният парфюм, а в очите му — самодоволство.
Под нея имаше надпис, който не оставяше място за съмнение: „Време е да разбереш. Той е мой“.
Ръцете ми изстинаха. Бебетата сякаш усетиха паниката ми и се размърдаха. Ерик ми изневеряваше със шефката си — и то докато аз носех децата му.
Набрах го веднага, но телефонът му отиде направо на гласова поща. Опитвах отново и отново; пръстите ми трепереха, а нито един от разговорите не мина.
В онзи момент ми се струваше, че близнаците се редуват да скачат върху пикочния ми мехур като на трамплин. Бавно се отпуснах на дивана и сложих длан върху корема.
„Спокойно, момичета“, прошепнах. „Мама ще се грижи за вас. Каквото и да стане сега, татко… Ерик няма да ви изостави, дори да е предал мен. Ние ще се справим.“
Нямах представа колко фатално греша.
Когато вечерта Ерик се прибра от работа, не беше сам.
Вероника влезе сякаш домът е неин. Висока, самоуверена, с дрехи, които сигурно струваха повече от нашия наем, и с походка на човек, свикнал да получава всичко. От онези жени, които привличат погледи само с присъствието си.
„Ерик… какво е това?“ стоях в хола и гледах и двамата, опитвайки се да не се разпадна.
Той въздъхна, без да ме погледне в очите. „Просто е, Лорън. Обичам Вероника, затова си тръгвам от теб. Нека се държим като възрастни и без сцени, добре?“
Думите му ме удряха като шамари — всяка попадаше точно там, където боли най-много.
„Сериозно ли говориш?“ прошепнах. „След два месеца ще имаме деца“.
„Случва се“, каза той и сви рамене. Сви рамене, все едно сменя плановете за вечеря, а не зарязва бременната си жена точно сега.
Вероника скръсти ръце, а идеалният ѝ маникюр потракваше по дизайнерското сако.
„И понеже апартаментът е на Ерик, трябва да се изнесеш до края на седмицата“.
Почервенях. „Вие двамата нормални ли сте? Нямам къде да отида! Нося НЕГОВИТЕ деца!“
„Близнаци, така ли?“ Тя наклони глава и огледа корема ми с леден разчет. „Или са тризнаци? Доста си… пораснала. Мисля, че мога да ти предложа изход.“
На устните ѝ се появи усмивка, която тя явно смяташе за мила. „Ще ти осигуря къща и ще покривам разходите ти, но искам едно от бебетата“.
Кръвта ми се смрази. „Какво?!“
„Искам дете, но няма да съсипя тялото си с бременност“, каза тя и плъзна пръст по корема ми. „Ти сама няма да се справиш с две бебета, така че всички печелим — аз получавам наследник, Ерик остава „добър баща“, а ти не спиш под мост.“
Не вярвах на ушите си. Тя говореше за децата ми, сякаш обсъждаше да вземе кученце от приют.
„Ще го гледам като свое. Ще има най-добрите бавачки, най-добрите училища, пътувания, всичко…“ — погали Ерик по гърдите, а той реагира доволно на допира. „А ти ще имаш покрив над главата. Справедлива сделка.“
Ерик кимаше, все едно продажбата на едно от нашите деца е логична.
Не можех да си поема въздух. Как смееха да превръщат бебетата ми в разменна монета? Исках да ги изгоня, но бях притисната — родителите ми бяха починали, приятелите ми живееха далеч, а ние бяхме в този град само заради работата му. Бях сама.
И тогава в главата ми щракна план.
„Нямам къде да отида“, прошепнах и оставих сълзи да изпълнят очите ми. „Съгласна съм, но имам условие.“
Вероника се ухили. „Умно момиче. Какво условие?“
„Аз ще реша кое дете ще вземеш.“ Сведох поглед, сякаш ме е срам. „Дай ми време да бъда с тях, за да преценя на кого ще му е по-добре при теб. Няма да мога да го направя веднага.“
Тя и Ерик си размениха поглед — в очите им видях увереността, че съм сломена.
„Добре“, каза тя. „Само не се проточвай. Щом се родят, ще вземем това, което ти не можеш да задържиш.“
Кимнах и изтрих престорена сълза. „И… още нещо.“
Вероника изсумтя. „Сега какво?“
„Ще ми купиш къща, не да я наемаш“, казах твърдо. „Нуждая се от сигурност. Ако не се съгласиш, тръгвам и никога няма да видиш нито едно от тях.“
Ерик се подсмихна, но тя вдигна ръка.
„Настойчива си, но добре“, отвърна. „Купувам. Така няма да търся други варианти и няма да рискувам да ме изиграеш. Само да изпълниш твоята част.“
Кимнах, изглеждайки като отчаяната, която те виждаха. А отвътре се усмихвах — вече бяха стъпили в капана ми.
Следващите месеци бяха игра на търпение. Държах се тихо, говорех им мило и позволявах да си мислят, че съм примирена.
Вероника ми купи тристаен дом в тих квартал. Нито тя, нито Ерик го огледаха внимателно и не разговаряха с брокера до деня на подписването; за тях това беше просто „плащане“ за едно бебе.
Когато излязохме от агенцията, си поех дълбоко въздух. Първата стъпка бе готова, а те още не виждаха по-далеч от собствената си алчност.
Държах ги в течение за прегледите и оставях Вероника да пипне корема ми, когато идваше на гости и гукаше за „нейното“ бебе. Понякога даже ми носеше бонбони, сякаш сме приятелки. Аз ѝ разказвах как се измъчвам в избора кое да оставя и как се страхувам от самотното майчинство.
Всичко беше театър, докато подготвях финалния удар.
Във вторник вечер получих контракции. Писах на Вероника, че тръгвам към болницата, но предварително предупредих сестрите, че не желая тя или Ерик в родилната зала.
Чувах ги отвън да недоволстват и да спорят кой има право да влезе, но болките вече бяха силни и думите им се губеха в шума на апаратите.
След шест часа родих момичетата си — две съвършени бебета с тъмни коси, топли бузки и белите дробове, които работеха чудесно.
Сестрата се усмихна: „Да кажа ли на съпруга ви и на… приятелката му?“
„Кажете им, че децата са добре, но ми трябват три дни“, отвърнах и притиснах дъщерите си до гърдите. „Няма да обсъждам нищо преди да се възстановя.“
Тя изглеждаше объркана, но кимна.
Кръстих ги Лили и Ема. Запомних личицата им, плача им и усещането на миниатюрните им пръсти, които стискаха моите.
И довърших плана си.
На втория ден ги взех у дома. На третия позвъних на Вероника.
„Готова съм да говорим.“
Тя и Ерик пристигнаха за час. Вероника почти трепереше от нетърпение, а Ерик вървеше след нея като сянка.
„Е, хайде“, замърка тя, щом прекрачи прага. „Кое е моето?“
Вдишах дълбоко, държейки по едно бебе във всяка ръка. „Нито едното.“
Усмивката ѝ се вкамени. „Моля?“
Бавно се изправих. Тялото ме болеше, но гласът ми беше твърд.
„Няма да ти дам дете, Вероника. Нито едно от тях.“
Ерик изстена. „О, стига с тази драматична глупост…“
„Вие наистина мислехте, че можете да си купите бебе от мен? Че съм отчаяна идиотка? Е, не съм. Те са мои.“
„Тогава те изхвърлям от къщата!“ изръмжа Вероника. „Живей на улицата, не ме интересува!“
Усмихнах се. „Не можеш. Този дом е на мое име.“
Лицето ѝ побеля. „Какво? Невъзможно! Ерик, кажи ѝ!“
Ерик изглеждаше също толкова шашнат. „Подписахме документите заедно!“
„Точно така. И двамата прехвърлихте всичко на мен. Бяхте толкова заети да се подигравате, че не забелязахте — в договора стои само моето име. Вие сами го направихте.“
Вероника отстъпи назад, сякаш съм я ударила.
„Ти, малка коварна…“
„И още нещо“, добавих, люлейки Лили, докато мърдаше. „Разказах на няколко човека как Ерик изневеряваше на бременната си жена и как двамата се опитахте да купите неговото дете.“
Посочих телефона на масата.
„Проверете социалните мрежи. Вчера качих всичко — чатове, снимки, вашата болна „сделка“. Тагнах фирмата ти, Вероника, инвеститорите ти, дори благотворителните бордове, в които седиш.“
Тя грабна телефона. Цветът ѝ от бял стана пепелив, докато скролваше.
„Както виждаш, на хората им е много интересно поведението ви.“
Вероника изкрещя от ярост и отчаяние.
Ерик ѝ дръпна телефона, пребледнял. „Ти… ти ни унищожи!“
„Не. Вие се унищожихте сами.“
Ерик загуби работата си. Опитът да „продаде“ собственото си дете не се вписа в образа на компанията му за „семейни ценности“. Вероника не просто беше уволнена — името ѝ излезе в медиите по най-позорния начин, а социалният ѝ кръг и деловите ѝ партньори я отписаха.
А аз? Всяка нощ приспивах Лили и Ема в нашия красив дом, знаейки, че това не беше просто отмъщение. Беше справедливост и защита на дъщерите ми.
Аз победих.
