Присъствието ѝ лишаваше мъжете от дар слово и тя се превърна в незабравима икона за американските автомобилни фенове.
Но коя беше Jungle Пем Харди и защо легендата ѝ живее до днес?
Въпреки че участието ѝ в драг рейсинга продължи само четири години, името на Jungle Пем остава култово вече почти четири десетилетия.
Защото Jungle Пем Харди не беше просто красиво лице в света на драг рейсинга от 70-те години. Известна с безспорната си харизма и красота, Пем внесe на трасето уникален усет, който очароваше феновете не по-малко от ревящите мотори.
По онова време, когато драг рейсингът беше свързан с необработен талант и спиращо дъха вълнение, тя въплъщаваше духа на епохата. Тя беше там през златния век на драг рейсинга — когато пилотите наистина управляваха машините си, а не компютрите. Според мнозина тя донесе красота в драг рейсинга по начин, който никога не е бил повторен.
Подкрепяйки легендарния болид на Jungle Джим с емблематичните си къси панталонки и потник, Пем ни впечатляваше не по-малко от самите автомобили в онези години.
Пътят към звездата
Невъзможно е да се говори за Пем от джунглата, без да се спомене легендарният ѝ партньор, Джим Либерман — ексцентричният драг състезател, известен като „Jungle Джим“.
Либерман, който започнал да шофира на 12 години, беше знаменитост на американските драг писти благодарение на шоуменството си. Мнозина и до днес го смятат за най-великия шоумен, когото драг стрипът някога е виждал.
А историята на Jungle Пем, родена като Памела Харди, започва през май 1972 г. — само две седмици преди да завърши гимназия.
Либерман забелязал младата красавица, която пътувала на автостоп, докато той карал своя жълт Corvette, и съдбата завила по друг път. Пем имала големи планове да постъпи в Университета „Уест Честър“ в Пенсилвания, където възнамерявала да учи бизнес. Но вместо това се влюбила в Джим и бързо се присъединила към него на път.
„Отказах се от колежа, в който бях приета, и това побърка майка ми,“ спомня си тя по-късно.
Jungle Jim Liberman Chevy Vega Funny Car — Revell — Jungle Pam. Фотосесия за списание Hot Rod Magazine с участието на Jungle Jim Либерман и Jungle Pam Харди. (Снимка: Mike Brenner/The Enthusiast Network via Getty Images/Getty Images)
Обикаляйки страната заедно, Джим и Пем се превърнаха в динамично дуо в света на драг рейсинга — благодарение на неговото шоуменство и нейното магнетично присъствие. Първоначално Джим Либерман искал Пем да подкарва неговия „фъни кар“ към стартовата линия, знаейки, че това ще привлече вниманието на зрителите — и, разбира се, така и стана.
„Е, сексът продава,“ каза Пем в интервю за Competition Plus. „Постоянно го виждате по телевизията, но през 70-те с Jungle решихме, че си струва да опитаме, и го направихме, и изглежда никак не навреди на репутацията му. А и той получи повече снимки на колата си, докато аз стоях до нея, отколкото когото и да било друг.“
Пем не беше само зашеметяваща — тя почти винаги беше без сутиен, облечена в потник или впит халтер и дънкови шорти с нулев инч вътрешен шев.
Най-известната фигура на драг стрипа
За миг тя се превърна от неизвестна в най-известната жена на драг пистата. Невероятният ѝ възход я доведе дори до корицата на списание Hot Rod — нещо, което никоя друга жена преди не беше постигала. Аплодисментите, които се надигаха, когато Пем стъпваше на трасето, често надминаваха овациите за най-именитите пилоти.
„Дори аз се чудя на цялата тази луда слава,“ отбелязва тя през 1974 г.
Но Пем не беше просто сладко лице, както някои биха искали да повярвате. Тя позиционираше колата, проверяваше за течове преди всеки старт, наливаше вода в блока и осем кварти масло 70W, опаковаше парашутите след всяко състезание и помагаше на Джим да подреди колата след „burnout“-а.
„Правехме добро шоу,“ казва Пем. „Заради това беше всичко. Не ставаше дума за мен. Когато правехме онова, което правехме там, не беше за мен. Беше за нас.“
Пем я наричаха „гениален ход“ и мнозина бяха впечатлени, че Джим я превърна в истински автомобилен ентусиаст. Това повиши престижа на спорта като цяло, особено укрепвайки репутацията на екипа на Джим Либерман.
В относително нишовия свят на драг рейсинга Джим и Пем изпъкваха. Джим спечели няколко национални титли, но най-вече беше известен с ярката си личност, топлото отношение и, разбира се, зашеметяващата си приятелка.
„Връзката ни беше като пламък в тиган, като светкавица. Аз просто работех,“ разказва Пем в интервю за Fox Sports.
Но всичко се промени на 9 септември 1977 г.
Смъртта на Джим
Само три дни преди 32-рия си рожден ден Джим препускал със своя жълт Corvette от 1972 г. със 250 мили в час, когато се сблъскал с автобус.
Легендарният драг състезател загинал на място, а на спасителите им били нужни 45 минути, за да извадят тялото му от усуканите отломки.
„Майка ми се обади и ми каза, защото не искаше да го чуя от новините,“ споделя Пем пред CompetitionPlusTV.
Трагичната катастрофа разтърси цялата автоспортна общност. След това Пем взе тежкото решение да се оттегли от драг рейсинга, заклевайки се никога повече да не работи с други пилоти.
Въпреки това тя тихо се посвети на съхраняването на паметта за Джим Либерман и често участва в мемориални събития, посветени на покойния ѝ партньор.
„Цялата тази показност беше истинската му личност. Той не я включваше само на пистата и после у дома да е обикновен. Имаше това присъствие, дори когато просто си седяхме вкъщи или отивахме някъде. Винаги усещаше присъствието му, където и да беше,“ казва Пем.
На романтично ниво Пем продължи напред. Като любител на гонките, тя се омъжи за собственика на отбор Funny Car Фред Фрей. След развода им се омъжи за Бил Ходжсън, който тунинговаше Excalibur Corvette Nostalgia Funny Car на Джордж Рейд науер.
Истината зад фотографиите
Разглеждането на стари снимки от драг рейсинга през 70-те е увлекателно пътуване назад. Тези кадри запечатват не само ревящите мотори и ярките цветове на епохата, но и духа на общност, обединена от страст към скоростта и тръпката.
Jungle Пем прокара нов път, доказвайки, че жените могат да спечелят уважение в спорт, доминиран от мъже, и в същото време да носят усмивки и смях на безброй лица. Тя живя живот, какъвто вече рядко се среща. Жена с безспорна класа, тя живееше по собствените си правила — какво повече може да се желае?
Влиянието и чарът на Пем я превърнаха в икона, напомняйки ни, че радостта от гонките не е само в скоростта, а и в връзките, които създаваме, и спомените, които градим заедно.
Прелиствайки тези винтидж кадри, си спомняме радостта и ликуването, които определяха онези състезания. Почти чуваме рева на моторите, усещаме мириса на изгорена гума, чувстваме прилива на адреналин в тълпата. Наричаме ги „добрите стари времена“, и те наистина бяха такива. Времена забавни и, меко казано, непринудени!
В свят, който често се усеща разединен, тези погледи назад ни напомнят за по-прости дни, когато вълнението се усещаше физически, а тръпката от гонката обединяваше хората.
Карала ли е самата Пем Харди?
Не, Пем Харди, известна като „Jungle Пем“, не е участвала в състезания като пилот.
„Не, по дяволите, и пак не. Тия неща могат да избухнат и да се запалят,“ както самата тя се изразява.
Jungle Пем Харди днес
Днес, на 67 години, Пем Харди води сравнително спокоен живот, оставайки близо до корените си в драг рейсинга на ниско ниво. Тя е все така ярка и енергична — наистина привлекателна жена с неподвластен на времето чар.
Пем е известна не само с легендарното си присъствие в света на гонките, но и с това, че е честен, земен човек. Искрената ѝ личност продължава да намира отклик у феновете. Пем все още предизвиква усмивки у тези, които помнят легендарните ѝ дни на трасето и извън него.
