Айви изобщо не очакваше да бъде пренебрегната на сватбата на най-добрата си приятелка — докато не се озова там и не научи шокиращата истина. Женихът? Този, когото познаваше цял живот. Предателството? Непростимо. Когато миналото ѝ се сблъска с настоящето, Айви трябва да реши: да си тръгне завинаги или да се изправи лице в лице с младоженеца.
Когато някой за пръв път спомена сватбата на Ембър, се засмях.
„Чакайте, коя Ембър?“ — попитах, отпивайки от кафето и напълно разсеяна от огромното парче чийзкейк пред мен.
На масата настъпи тишина. Четири чифта очи се впиха в мен, сякаш току-що се бях признала за убийство.
„Сериозна ли си, Айви?“ — най-накрая попита Лорън. „Ембър Ембър. Нашата Ембър.“
Стомахът ми се сви.
„Не, тя щеше да ми каже. Разбира се! Вие просто се шегувате с мен!“
Джак се размърда неловко, почти разливайки кафето си.
„Айви, тя… тя изпрати поканите преди няколко седмици. Почти от месец“, каза той.
Едва не изпуснах чашата.
Моята покана така и не дойде.
Първо си казах, че е станала грешка. Може да се е загубила по пощата? Или пък чакаше да ми каже лично?
Но това беше безсмислено! Когато растяхме, винаги сме говорили, че ще сме шаферки една на друга… тогава какво беше това?
Минаваха седмици. Изпращаха се нови покани. Виждах как някои от приятелките ми пишат в социалните мрежи и я отбелязват, радвайки се, че ще споделят големия ден на Ембър.
Не можем да дочакаме да те празнуваме!
Ще бъдеш най-красивата булка, Ембър!
Моминско парти!!!
Роклите бяха купени.
„Купих си тази прекрасна рокля в полунощно синьо, Айвс“, каза ми Лорън по телефона. „А обеците на баба ми ще завършат перфектно визията. Ти реши ли какво ще облечеш?“
„Лорън, тя още не ме е поканила“, казах. „Значи…“
Не попитах Ембър защо. Чаках. И ѝ дадох всяка възможност да ми каже. Но така и не го направи. Дори когато отидохме за маникюр.
Не бях сигурна, че искам да прекарвам време с нея, но исках да разбера дали ще ми каже истината. Или изобщо нещо за сватбата си. И честно казано, бях много изненадана, че се съгласи да излезе с мен.
„Ще избера неутрален цвят за ноктите“, каза Ембър, сияеща от щастие.
Когато погледнах ръката ѝ, на нея дори нямаше годежен пръстен.
„Прекрасно“, казах. „Аз избирам огнено червено.“
Какво толкова ѝ бях сторила, че беше готова да пази от мен тази голяма тайна? Наистина ли ѝ бях причинила някаква болка?
Да не би да е мислела, че ще ѝ проваля сватбата и ще избягам с младоженеца?
Какво, по дяволите?
Но нещо не беше наред — и го знаех до дъното на душата си. Ембър ме избягваше и трябваше да разбера защо.
Затова в деня на сватбата направих нещо дръзко.
Не бях говорила с Ембър от онзи ден в салона за маникюр и откакто слуховете за сватбата излязоха извън контрол. Тя дори ме беше блокирала в социалните мрежи, а Лорън ми пращаше скрийншотове на публикации.
„Съжалявам, Айвс — каза тя един следобед, докато седяхме в парка и ядяхме сладолед. — Не знам какво става с това момиче. Не опита ли да говориш с нея?“
„Бяхме за маникюр преди няколко седмици“, признах. „Но не я попитах директно. Нямаше пръстен или каквото и да било. Мисля, че просто не иска да съм там.“
А сега стоях пред входа на залата и наблюдавах как гостите влизат, как по устните им проблясва смях, а въздухът се изпълва със щастлива глъч. Чувствах се не на място. Познавах повечето присъстващи. С Ембър бяхме приятелки толкова дълго, че и семейството ѝ ми беше близко.
Тя беше длъжна да ми каже. Беше длъжна да ме уведоми.
Но защо не го беше направила?
Спомних си последния ни разговор отпреди да се появят каквито и да било споменавания за сватба — било то от приятели или в профилите на Ембър.
Бяхме в апартамента ѝ, седяхме на пода с бутилка вино между нас. Наоколо бяха разпръснати сватбени списания, и аз оглеждах една рокля, за която знаех, че би ѝ допаднала.
Онази вечер беше тиха. Напрегната. Отхвърлих това, решавайки, че е стрес от работа.
„Защо са ти толкова много сватбени списания?“ — попитах.
„Защото това е следващият ми проект“, отвърна предпазливо. „Дизайн и ушиване на сватбена рокля. Ако успея, Айви, ще имам повече клиенти. Знам го.“
Да не би да лъжеше? Да е планирала своята сватба още тогава?
Сега си спомних изражението ѝ, ръцете ѝ, стискащи чашата, когато я питах за мечтаната ѝ рокля. Още по-зле стана, когато попитах за мечтания ѝ младоженец.
„Отраснахме от онова време, когато искахме женихът ни да е кинозвезда“, засмях се. „Имаш ли образ в главата си, когато мислиш за това?“
„Твърде много живееш в главата си, Айви“, махна с ръка тя.
Трябвало е веднага да разбера, че нещо не е наред.
Не се промъквах вътре като в драматичен филм. Просто влязох уверено през вратите, стараейки се да изглежда, че мястото ми е там.
Дори когато избирах какво да облека, не исках да се откроявам. Исках да се слея с тълпата — достатъчно красива за повода, но без да привличам внимание.
Мястото беше зашеметяващо: мек златисто-жълт светлик и елегантен декор. Перфектно. Носеше печата на Ембър. Беше вложила душата си в тази сватба.
Гостите се събираха, слушайки нежна романтична музика, с шампанско в ръце, насочвайки се към местата си.
И за миг се убедих, че всичко това е някакво ужасно недоразумение.
Докато не влязох в главната зала, където хората вече заемаха местата си.
И знаете ли? Цялата зала притихна.
Хората ме гледаха — едни шушукаха, други отправяха съчувствени погледи. Сякаш току-що бяха свидетели на трагедия.
Стомахът ми се сви така, че помислих, че ще припадна.
Дишай, Айви, казах си.
Но какво, по дяволите, се случваше?
И тогава я видях.
Ембър стоеше на входа на залата — в ослепителна бяла рокля, като сърна, озарена от светлините на фарове.
А после видях него.
До олтара стоеше баща ми — в елегантен черен смокинг, прегърнал Ембър.
Същият баща, който ме изостави, когато бях на десет. Същият, когото не бях виждала оттогава.
Изведнъж светът се размаза. Почувствах, че подът под мен изчезва. Отворих уста, но думите не идваха.
Ембър е знаела.
Знаела е през цялото време. Затова не ме беше поканила.
Пазела го е в тайна от мен.
Искаше ми се да потъна вдън земя и да изчезна.
Тогава баща ми проговори.
Гласът му беше по-дълбок, отколкото помнех, но в мига, в който произнесе името ми, пак бях на десет — стоях до прозореца и чаках човек, който така и не се върна.
Но вече не бях онова малко момиче.
И не възнамерявах да им позволя да се преструват, че всичко е наред.
Поех дълбоко въздух и пристъпих напред, токчетата ми отекваха по полираната подова настилка.
Гостите застинаха, погледите им се стрелкаха между мен, Ембър и баща ми.
Ембър.
Момичето, което ми беше най-добра приятелка, довереница, сестра във всичко освен по кръв — беше крила това от мен.
Обърнах се към баща си. Лицето му беше нечетимо.
Търсех нещо — разкаяние, срам, каквото и да е — но видях само нерешителност.
Сякаш не беше сигурен дали изобщо си струва да ме признае.
Не му оставих избор.
„Ти.“ Гласът ми беше равен, но вътре в мен бушуваше ураган.
„Ще стоиш ли тук, сякаш нищо не е станало?“
Адамовата му ябълка подскочи, когато преглътна, а пръстите му се свиха нервно край тялото.
„Аз… Айви…“
Ембър се втурна напред и застана между нас, очите ѝ умоляваха.
„Виж, щях да ти кажа…“
„Кога, Ембър?“ — изсъсках. „Преди или след медения месец? Или може би когато забременееш от моя полубрат?“
Тя се сви.
„Не знаех как…“
„Как какво?“ — гласът ми се пречупи. „Да ми кажеш, че се омъжваш за баща ми? За човека, който ме изостави, когато бях на десет?“
През тълпата премина шепот, но аз почти не го чух.
„Защо сега? След толкова години — защо Ембър? Защо точно тя?“
Баща ми бавно въздъхна и разтри слепоочията си, сякаш това беше просто неудобна конфронтация, а не заслужена разплата.
„Знам, че ти дължа обяснение.“
Присмях се сухо.
„Дължиш ми повече от това.“
Той издиша и най-сетне ме погледна в очите.
„Заминах, защото трябваше, Айви, не защото исках.“
Изсмях се високо. Звучеше кухо и горчиво.
„Остави ме да мисля, че си умрял или нещо такова. Остави ме да вярвам, че не си струва да се сбогуваш.“
Ембър плачеше, бършейки очи — сякаш тя беше изгубила нещо.
Обърнах се към нея, гласът ми беше остър.
„А ти? Кога точно реши, че е добра идея да се омъжиш за изчезналия ми баща?“
Тя извърна поглед, вина помрачи лицето ѝ.
„Е, честито, предполагам“, казах. „Вече официално сте семейство. Надявам се да си е струвало.“
Завъртях се на пети и тръгнах към изхода.
„Айви, моля те. Не искам да те загубя отново, мила.“
Спрях, но не се обърнах. Когато заговорих, гласът ми беше хладен и отстранен.
„Моля те, Филип,“ казах. „Загуби ме преди много години. Просто не ти пукаше достатъчно, за да ме потърсиш.“
И с тези думи си тръгнах от сватбата на най-добрата си приятелка. От сватбата на баща ми.
И най-сетне си тръгнах от живота и на двамата.
Същата вечер седях в колата си, паркирана пред дома.
Главата ми още се въртеше, не можех да изтрия образа на Ембър и баща ми. Част от мен искаше да научи повече… например как са се запознали и събрали. Но не ми пукаше. Болеше твърде много.
Ембър ми написа.
Айви, толкова съжалявам. Моля те, говори с мен.
Взрях се в съобщението, ръцете ми трепереха.
После бавно го изтрих.
Навън уличната лампа примигваше.
За първи път от много години почувствах, че най-сетне съм спряла да чакам до прозореца.
Какъв е смисълът да чакам този човек? И да чакам Ембър да проумее колко е сгрешила?
Не, благодаря. Дотук бях.
А вие как бихте постъпили?
