Бездомният и беден Брендон предлага последните си 2 долара на нуждаещ се възрастен човек в магазина на бензиностанцията и на следващия ден получава в наследство неговата компания. Брендон мисли, че това е началото на нов живот за семейството му.
Брандън стискаше хартиената си чаша с дребни монети, провирайки се в магазина на бензиностанцията. Той вече беше стигнал до прохода, когато го отклони силен глас. Видя опашка от разгневени клиенти, стоящи зад възрастен мъж, който не чуваше добре.
„Извинете, какво казахте за това, че водата е смешна?“ – попита възрастният мъж касиерката.
„Пари!“ – изстена тя. „Казах, че нямате достатъчно пари, господине!“
„Да, беше слънчев ден!“ – отговори мъжът, намръщвайки се.
„Имате нужда от повече пари! За вода!“ По-младият мъж, който стоеше зад възрастния мъж, го хвана за рамото и му извика в ухото.
Брендон забеляза всичко. Имаше желание да се намеси, но не искаше да си навлече гнева на клиентите. Междувременно възрастният мъж обясни, че няма достатъчно пари и попита дали може да купи по-малка бутилка вода, тъй като трябва да вземе хапчета.
„Ако не можете да платите, ще трябва да си тръгнете!“, извика касиерката.
„Мога ли да си тръгна?“ Той се усмихна и се обърна, за да си тръгне, но касиерката изтръгна бутилката с вода от ръцете му. „Махай се, стари човече!“, просъска тя. „Причиняваш твърде много проблеми!“
Възрастният мъж молеше да му позволят да вземе хапчетата, но молбите му останаха без отговор.
Брандън се изнерви. Той се приближи до касиера и предложи да плати за стареца.
„Имайте сърце, госпожо“, каза той и остави чашата си на тезгяха. Жената го погледна с отвращение, преди да преброи парите.
„Това е достатъчно“, каза тя, като взе всички пари, включително и последните му 2 долара. „А сега се отдръпнете настрани. Заемате мястото на друг.“
Брендон хвърли кутията с боб на тезгяха и подаде вода на възрастния мъж.
„Дръжте, господине. Донесох ви вода“, – каза той бавно и ясно, за да може мъжът да види лицето му, ако се наложи да чете по устните му. Мъжът му благодари. Излязоха заедно от магазина и Брандън се запъти към палатката си на голата земя до гарата, но мъжът го спря.
„Чакайте!“
Брендон се обърна.
„Защо ми помогнахте, след като очевидно се нуждаехте от пари?“, попита възрастният мъж.
„Ако съм научил нещо, докато бях бездомник, сър“, отговори Брандън, „то е, че светът функционира, когато хората са добри един към друг.“
„Но какво ще ядат децата ти? Оставил си фасула на тезгяха.“
„Имаме вчерашния хляб“, отговори Брандън. „Ще се справим.“
Мъжът си тръгна, намръщен. Брандън забеляза, че се качи в лъскав джип, и се учуди защо човек като него не може да си позволи бутилка вода.
На следващия ден, когато Брандън разпределяше студени картофи фри между децата, до палатката му спря сребрист седан. Към него се приближи мъж в елегантен костюм.
„Добро утро, сър. Последната воля на г-н Гривз беше да ви предам това“, каза той, подавайки му плик.
Брендон избърса ръцете си и го взе. Вътре имаше писмо.
„Уважаеми господине,
Вчера доказахте, че сте човек с добър характер, когато похарчихте последните си няколко долара за мен. Вашата доброта и вяра, че правите добро на другите, ме вдъхновиха да ви отплатя с най-големия подарък, който мога да ви направя: моя бизнес.
Моето време в този свят наближава края си. Напоследък започнах да се страхувам да оставя компанията си на сина си, защото се убедих, че е егоист с каменно сърце. Съвестта ми щеше да бъде много по-спокойна, ако вие наследите компанията вместо него. Всичко, за което ви моля, е да се погрижите за сина ми и да му осигурите безопасен и комфортен живот.
„Това шега ли е?“ Брандън погледна мъжа.
Мъжът извади купчина разпечатани документи и химикал. „Г-н Гривз беше много сериозен. И веднага щом подпишете тези документи, всичко ще бъде официално.“
„Но аз се запознах с този човек едва вчера. А сега той е мъртъв и ми е оставил всичко?“ попита Брандън, докато разглеждаше документите.
„Разбирам опасенията ви, сър, но тези документи са изготвени от най-добрите адвокати. Всичко, което трябва да направим, е да впишем името ви, а останалото ще направят адвокатите.“
Това беше шансът му да осигури децата си и Брандън подписа документа. След това мъжът закара него и децата в новия им дом.
Когато пристигнаха, Брандън огледа огромната къща.
Брендон и сам с трудом мог поверить в это. Но как только он распахнул двойные двери, он почувствовал, что что-то не так. В доме царил беспорядок: стол лежал на боку в прихожей, а шкаф был опрокинут.
Брендон остави багажа, тича към колата и каза на шофьора да се обади на 911. Няколко часа по-късно стоеше сред нарязани дивани и счупени мебели и разговаряше с полицаите.
„Претърсихме цялата къща и не намерихме следи от взлом, сър“, каза полицаят. „Това, в комбинация с факта, че системата за сигурност изглежда е била деактивирана с правилния код, ни кара да предположим, че този, който е извършил вандализма, е имал законен начин да влезе в къщата.“
„Например, ключ? Значи човекът, който е направил това, просто е влязъл тук?“
„Бих ви посъветвал да смените ключалките, сър“, кимна офицерът.
Когато полицаите си тръгнаха, Брандън заподозря сина на възрастния човек.
На следващия ден секретарката на г-н Гривз дойде рано. Тя закара Брандън на пазар, го подстрига при фризьора и после го закара в компанията. В офиса, който някога беше принадлежал на г-н Гривз, Брандън се канеше да прегледа файловете на компютъра, когато вратите се отвориха.
„Вие трябва да сте Брандън!“ В кабинета влезе мъж на средна възраст в тъмен костюм. „Аз съм Кристофър, един от бившите бизнес партньори на г-н Гривз, и съм тук, за да ви спася от куп неприятности.“
„Извинете?“ попита Брандън.
Кристофър обясни, че се занимава с продажби за един от „специфичните“ бизнеси на г-н Гривз. Брандън бързо разбра, че става дума за нещо незаконно. Той отказа да продължи, но Кристофър не беше в настроение за това.
„Слушай, идиот! Гривз ми дължи 2 милиона долара за това, че се занимавах с незаконната страна на бизнеса му! Сега ти си отговорен за това“, изръмжа той. „И ако не платиш, ще отида в полицията и ще им разкажа всичко. Освен това, като собственик на компанията, ти ще носиш отговорност за всички загуби. Така че ще чакам моите 2 милиона долара до събота.“
„Какво? Това е изнудване! Не се шегуваш!“ възрази Брандън.
„Да, така е. И в случай, че мислиш, че не говоря сериозно…“ Кристофър отметна сакото си и сложи ръка на приклада на пистолета, който висеше в кобура на кръста му. „…бъди сигурен, че ако ми препречиш пътя, Брандън, ще те накарам да изчезнеш.“
Брандън не каза нищо и се съгласи с изискванията на Кристофър. Но му стана интересно дали Кристофър не го мами. Затова Брандън търсеше всякакви намеци за тази незаконна страна на бизнеса.
Към вечерта на същия ден, след като проучи данните на всички други отдели, Брандън беше сигурен, че Кристофър лъже. Но тогава забеляза шкаф с документи, скрит в ъгъла на стаята. Брендон го отвори с ключовете, които беше намерил по-рано на бюрото си. И първото, което му направи впечатление, беше старомодна картотека, пъхната в чекмеджето.
Вътре в нея лежеше счетоводна книга с записи, написани с някаква стенография, и Брендон разбра, че Кристофър не лъже. В отчаяние той отвори кутията, за да намери няколко бутилки скоч, но не откри нищо освен снимка.
На нея г-н Гривз стоеше с… млад мъж. Очите на Брендон се изпъчиха от ужас, когато разбра колко много си приличат. Това беше Кристофър, синът на г-н Гривз!
Всичко започна да придобива смисъл за Брендон. Не можеше да повярва, че такъв добър човек като г-н Гривз може да бъде замесен в незаконен бизнес. Така че, най-вероятно, Кристофър е използвал собствените си сенчести сделки, за да го шантажира, разсъждаваше Брандън.
Късметът и ужасният обрат, който заплашваше да развали всичко, се случваха твърде бързо. За щастие, Брандън не беше непознат с вихъра на бизнес света.
В събота Брандън се срещна с Кристофър в подземния паркинг, но вече с контрапредложение.
„Трябва да спазя обещанието си пред стареца ти“, каза Брандън, „затова ще ти дам 49 процента от акциите на компанията, а останалите 51 процента ще останат при мен. Това ще е достатъчно, за да живееш разкошно, нали? А аз ще си запазя правото да управлявам компанията, както искаше баща ти.“
Но Кристофър отказа. „Не съм глупак! Заслужавам всичко това, а не някаква дреболия! Ще поговорим, когато дойдеш на себе си!“, изсъска той и си тръгна.
Брендон се върна в офиса. Реши да изплати на Кристофър двата милиона долара и да приключи с това, но откри, че парите на компанията са обвързани в активи или са предназначени за месечни разходи. Брендон беше безпомощен.
Натъжен, той се върна у дома, където го очакваше още една неприятност. Когато отвори входната врата, откри, че бавачката на децата му е вързана за стол и с кърпа в устата.
„Той отведе децата! Помоли ме да ти предам, че това трябва да ти бъде тревожен сигнал!“, извика тя, когато я освободи, и Брандън разбра за кого говори.
Брендон се обади на Кристофър и се съгласи да предаде компанията, молейки го да не навреди на децата. Решиха да се срещнат в полунощ. Но Брендон се обади и на полицията и половин час по-късно вече седеше с агент от ФБР.
„Просто следвайте инструкциите ми и ще върнем децата ви…“ – увери го агент Бейтс.
Този обяд Кристофър почиваше край басейна на наетия от тях хотел. Той заключи децата на Брендон в килера и уволни целия персонал на хотела, с изключение на управителя, на когото плати добре.
„Извинете, сър“, прекъсна го управителят. „Имате пратка.“
След като провери плика, Кристофър се усмихна. Той отиде в стаята си и подписа документите, които намери в плика. Най-накрая компанията беше негова! След това освободи децата на Брандън. „Сигурен съм, че такива просяци като вас ще могат да намерят пътя. А сега се махайте!“
Кристофър приключи с приготвянето. Изведнъж чу щракване зад себе си. Въпреки че звукът беше тих, Кристофър веднага разпозна в него предпазителя на пистолета.
„ФБР! Вдигнете ръцете! Арестувани сте.“
Междувременно Брандън притискаше децата към себе си на тротоара. Благодарение на идеята на агент Бейтс да сложи проследяващо устройство в документите, Кристофър беше заловен.
Брандън отведе децата у дома, готов да оправи нещата. А когато отделът на ФБР за борба с измамите се появи с заповед, той предаде на агентите доказателствата – копия от документите на компанията и счетоводната книга, която намери в офиса си – знаейки, че до края на разследването няма да му остане нито стотинка. Но ще бъде свободен.
„Татко, наистина ли ще напуснем дома си… само след смъртта на мама?“ попита Кели.
Брендон коленичи на едно коляно и прегърна децата си.
„Слушайте, четиримата, всичко ще бъде наред. Искате ли да знаете защо?“
Децата го погледнаха сериозно и кимнаха.
„Защото най-ценното, което имаме, е тук, в прегръдките ми. Докато сме заедно, винаги ще бъдем богати на най-важното – любовта.“
Кажете ни какво мислите за тази история и я споделете с приятелите си. Може би тя ще им озари деня и ще ги вдъхнови.
