Когато пристигнах в болницата, за да взема жена си и новородените близнаци, ме очакваше душевна болка: Сюзи беше изчезнала, оставяйки само загадъчна бележка. Докато се грижех за бебетата и разплиташе истината, открих мрачни тайни, които разкъсаха семейството ми на парчета.
Когато пътувах към болницата, балоните се люлееха до мен на предната седалка. Усмивката ми беше неудържима. Днес връщах момичетата си у дома!
Нямах търпение да видя как ще засияе лицето на Сюзи, когато види детската стая, вечерята, която бях приготвила, снимките, които бях сложила в рамка на камината. Тя заслужаваше радостта след девет дълги месеца на болки в гърба, сутрешно гадене и безкрайния карусел от мнения на властната ми майка.
Това беше кулминацията на всичките ми мечти за нас.
Помахах на сестрите на пост, бързайки към стаята на Сюзи. Но когато отворих вратата, замръзнах от изненада.
Дъщерите ми спеха в леглата си, но Сюзи я нямаше. Помислих, че е излязла да подиша чист въздух, но тогава видях бележката. Разкъсах я, ръцете ми трепереха.
„Сбогом. Погрижи се за тях. Попитай майка си защо ми се отнесе така.“
Светът се замъгли, когато я прочетох. И я прочетох отново. Думите не се променяха, не се превръщаха в нещо по-малко ужасно. Студен тръс премина по кожата ми и ме замръзна на място.
Какво, по дяволите, имаше предвид? Защо тя… не. Това не може да е вярно. Сюзи беше щастлива. Тя беше щастлива. Нали?
В стаята влезе медицинска сестра с таблет. „Добро утро, господине, ето изписването…“
„Къде е жена ми?“ прекъснах я.
Медицинската сестра се поколеба, хапейки устната си. „Тя се изписа тази сутрин. Каза, че вие знаете.“
„Тя… къде е отишла?“ запънах се, казах на медицинската сестра, размахвайки бележката. „Каза ли нещо друго? Беше ли разстроена?“
Медицинската сестра се намръщи. „Изглеждаше нормално. Просто… тиха. Искате да кажете, че не сте знаели?“
Поклатих глава. „Не каза нищо… просто ми остави тази бележка.“
Излязох от болницата в шок, държейки дъщерите си и сгънатата в юмрука си бележка.
Сюзи я нямаше вече. Жена ми, партньорката ми, жената, която мислех, че познавам, изчезна без нито една дума предупреждение. Всичко, което ми остана, бяха две малки момиченца, разрушените ми планове и това зловещо послание.
Когато пристигнах пред къщата, майка ми, Манди, ме чакаше на верандата, лъчезарна, с тава с запеканка в ръце. Усетих аромата на сирене и картофи, но той не успокои бурята, която бушуваше в мен.
„О, дай ми да видя внуците си!“, – възкликна тя, като остави тавата и се втурна към мен. „Те са прекрасни, Бен, абсолютно прекрасни.“
Аз се отдръпнах назад, защитавайки детското столче. „Още не, мамо.“
Лицето й побледня, а веждите й се сбръчкаха от объркване. „Какво се е случило?“
Посочих й бележката. „Ето какво не е наред! Какво си направил със Сюзи?“
Усмивката й изчезна и тя взе бележката с треперещи пръсти. Бледосините й очи прочетоха думите и за миг изглеждаше, че ще припадне.
„Бен, не знам какъв е проблемът“, отговори майка ми. „Тя… тя винаги е била емоционална. Може би тя…“
„Не ме лъжи!“ Думите излизаха от мен, гласът ми се отразяваше като ехо от стените на верандата. „Никога не си я харесвал. Винаги си намирал начини да я подкопаваш, да я критикуваш…“
„Аз само се опитвах да помогна!“ Гласът й се прекъсна, сълзите потекоха по бузите й.
Аз се обърнах и сърцето ми се сви. Вече не можех да вярвам на думите й. Каквото и да се беше случило между тях, Сюзи си беше тръгнала. И сега ми оставаше да събирам парчетата.
Тази вечер, след като сложих Кали и Джесика в леглата им, седях на кухненската маса с бележката в едната ръка и уиски в другата. В ушите ми звъняха протестите на мама, но не можех да им позволя да заглушат въпроса, който се въртеше в главата ми: Какво си направила, мамо?
Спомнях си нашите семейни събирания и колкости, които майка ми хвърляше към Сюзи. Сюзи ги отмахваше, но сега, твърде късно, разбрах колко я нараняваха.
Започнах да ровя, както в буквалния, така и в метафоричния смисъл.
Тъгата и носталгията ми по изчезналата съпруга ставаха все по-силни, докато преглеждах вещите й. Когато намерих кутията с бижута в шкафа, я оставих настрана, а след това забелязах, че от под капака се подава лист хартия.
Отворих го и открих писмо от Сюзи, написано с почерка на майка ми. Сърцето ми затупа, когато прочетох:
„Сюзи, ти никога няма да си достатъчно добра за сина ми. Ти го примами в капана на тази бременност, но нито за миг не си мисли, че можеш да ме измамиш. Ако те са ти скъпи, ще си тръгнеш, преди да разрушиш живота им.“
Ръката ми трепна, когато изпуснах писмото. Това беше. Ето защо тя си беше тръгнала. Майка ми я тормозеше зад гърба ми. Превъртях в паметта си всяко взаимодействие, всеки момент, който смятах за безобиден. Колко бях сляпа?
Беше почти полунощ, но не ми пукаше. Отидох в стаята за гости и почуках на вратата, докато майка ми не отвори.
„Как можа?“ Размахвах писмото пред носа й. „Всичко това време мислех, че просто си властна, но не, ти си се подигравала на Сюзи в продължение на години, нали?“
Лицето й побледня, докато прелистваше писмото. „Бен, послушай ме…“
„Не!“ Прекъснах я. „Ти ме послушай. Сюзи си тръгна заради теб. Защото я накара да се чувства безполезна. И сега тя си тръгна, а аз съм тук и се опитвам да отгледам сама две деца.“
„Аз само исках да те защитя“, прошепна тя. „Тя не беше достатъчно добра…“
„Тя е майка на децата ми! Ти не можеш да решаваш кой е достатъчно добър за мен или за тях. Приключи, мамо. Събери си нещата. Махай се.“
Сълзите течаха без спир. „Не говориш сериозно.“
„Да“, казах аз, студена като стомана.
Тя отвори уста, за да възрази, но се спря. Изражението на очите ми явно й подсказа, че не блъфирам. Тя си тръгна след час, колата й изчезна по улицата.
Следващите седмици бяха истински ад.
Между безсънните нощи, мръсните памперси и безкрайния плач (то на бебетата, то на мен) почти нямах време за размисъл.
Но всяка тиха минута ме връщаше към мислите за Сюзи. Свързах се с нейните приятели и роднини, надявайки се да намеря поне някакъв намек за това къде може да е. Никой от тях не беше чувал нищо за нея. Но една от тях, нейната приятелка от колежа Сара, се колебаеше, преди да проговори.
„Тя каза, че се чувства… в капан“, призна Сара по телефона. „Не заради теб, Бен, а заради всичко. Бременността, майка ти. Веднъж ми каза, че Менди е казала, че близнаците ще са по-добре без нея.“
Ножът се заби по-дълбоко. „Защо не ми е казала, че майка ми й говори такива неща?“
„Страхуваше се, Бен. Мислеше, че Менди може да те настрои срещу нея. Молих я да поговори с теб, но…“ Гласът на Сара се прекъсна. „Много съжалявам. Трябваше да настоявам повече.“
„Мислиш ли, че е добре?“
„Надявам се, че да“, тихо каза Сара. „Сюзи е по-силна, отколкото изглежда. Но Бен… продължавай да я търсиш.“
Седмиците се превърнаха в месеци.
Един ден, докато Кали и Джесика дремеха, телефонът ми зазвъня. Беше съобщение от неизвестен номер.
Когато го отворих, дъхът ми спря. Беше снимка на Сюзи, която държеше близнаците в ръцете си в болницата, лицето й беше бледо, но спокойно. Под нея имаше съобщение:
„Искам да бъда майката, която те заслужават. Надявам се да ми простиш.“
Веднага се обадих на номера, но обаждането не се осъществи.
Написах отговор, но и моите съобщения не стигнаха до нея. Беше като вик в пустотата. Но снимката отново ми даде решителност. Сюзи беше някъде там. Тя беше жива и поне част от нея все още ни копнееше, въпреки че явно не се чувстваше добре. Никога няма да се откажа от нея.
Измина една година без никакви следи или улики за местонахождението на Сюзи. Първият рожден ден на близнаците беше горчиво-сладък. Вложих всичките си сили в отглеждането им, но болката от загубата на Сюзи не ме напускаше.
Тази вечер, докато момичетата си играеха в хола, някой почука на вратата.
Първоначално помислих, че сънувам. Сюзи стоеше на прага, стискайки в ръцете си малка подаръчна торбичка, а очите й бяха пълни със сълзи. Изглеждаше по-здрава, бузите й бяха по-пълни, а стойката й – по-уверена. Но зад усмивката й все още се криеше тъга.
„Много съжалявам“, прошепна тя.
Аз не мислех. Привлякох я към себе си и я прегърнах толкова силно, колкото можех. Тя заплака в рамото ми и за първи път от година насам се почувствах цял.
През следващите седмици Сюзи ми разказа как следродилната депресия, жестоките думи на майка ми и чувството за неадекватност я бяха превзели.
Тя си тръгна, за да защити близнаците и да излезе от спиралата на омразата към себе си и отчаянието. Терапията й помогна да се възстанови, като правеше по една малка стъпка наведнъж.
„Не исках да си тръгвам“, каза тя една нощ, седнала на пода в детската стая, докато момичетата спеха. „Но не знаех как да остана.“
Хванах я за ръка. „Ще се справим с това. Заедно.“
И го направихме. Не беше лесно – изцелението никога не е лесно. Но любовта, издръжливостта и общата радост от наблюдението как растат Кели и Джесика се оказаха достатъчни, за да възстановим това, което почти бяхме загубили.
