Две години след смъртта на съпругата си се ожених отново, надявайки се да възстановя семейството си. Но когато петгодишната ми дъщеря прошепна: „Татко, новата мама се променя, когато те няма“, бях шокиран. Странните звуци от затворения таван, строгите правила и страхът на Софи пораждат леденеща душата тайна, която не мога да игнорирам.
Никога не съм мислил, че ще мога да намеря отново любовта след загубата на Сара. Тъй като скръбта изпълваше гърдите ми, дишането ми се струваше ненужно занимание в продължение на няколко месеца.
Но после в живота ми влезе Амелия, с топлите си усмивки и мекото си търпение, и по някакъв начин тя направи света по-светъл.
Не само за мен, но и за Софи. Моята петгодишна дъщеря веднага я обикна, което беше просто чудо, имайки предвид колко тежки бяха последните две години.
Когато Софи срещна Амелия за първи път в парка, дъщеря ми не искаше да слезе от люлката.
„Още пет минути, татко“, молеше тя, докато малките й крачета се люлееха все по-високо и по-високо.
И тогава се приближи Амелия, роклята й заигра в светлината на късния следобед и каза нещо, което промени всичко: „Знаеш ли, сигурна съм, че ще можеш да докоснеш облаците, ако се издигнеш малко по-високо.“
Очите на Софи засияха като звезди. „Наистина ли?“
„Е, аз винаги съм го вярвала, когато бях на твоята възраст“, отговори Амелия и й намигна. „Искаш ли да те бутна?“
Когато Амелия ни предложи да се преместим в къщата, която беше наследила, след сватбата, това ни се стори идеален вариант. Къщата беше великолепна, с високи тавани и детайлни дървени довършителни работи, които излъчваха спокойно величие.
Когато Софи видя за първи път новата си спалня, очите й се разшириха и аз не можах да се въздържа да се усмихна на възхищението й.
„Това е като стая на принцеса, татко!“ – извика тя, въртейки се на място. „Мога ли да боядисам стените в лилаво?“
„Трябва да попитаме Амелия, скъпа. Това е нейната къща.“
„Сега това е нашата къща“, меко я поправи Амелия, стискайки ръката ми. „И лилавият цвят звучи чудесно, Софи. Можем да изберем нюанса заедно.“
След това трябваше да замина на работа за една седмица – първото ми дълго пътуване след сватбата. Бях нервна, че оставям малкото си семейство, когато всичко все още изглеждаше толкова ново.
„Всичко ще бъде наред с теб“, ме увери Амелия, като ми подаде термос с кафе, когато тръгвах за летището. „И с нас също. Софи и аз ще прекараме времето си с приятелките си.“
„Ще си боядисваме ноктите, татко!“, добави Софи, когато коленичих, за да я целуна по челото.
Изглеждаше, че всичко е под контрол. Но когато се върнах, Софи почти ме събори с прегръдките си, притискайки се към мен, както правеше веднага след смъртта на Сара.
Малкото й тяло трепереше, притиснато към моето, когато прошепна: „Татко, новата мама се променя, когато те няма“.
Сърцето ми затупа в гърдите. „Какво имаш предвид, скъпа?“
Софи се отдръпна, долната й устна трепереше. „Тя се затваря в стаята на тавана. И чувам странни звуци, когато е там. Страшно е, татко! И тя казва, че не мога да влизам в тази стая и… и е зла.“
Опитах се гласът ми да бъде спокоен. „Как, Софи?“
„Тя ме кара да почиствам цялата стая сама и не ми позволява да ям сладолед, дори когато се държа добре.“ Софи наведе глава и изсумтя. „Мислех, че новата мама ме харесва, но… но…“
Прегърнах Софи силно, когато тя започна да плаче, и мислите ми се разбягаха.
Амелия прекарваше много време на тавана, още преди да замина на пътешествие. Изчезваше там с часове, а когато я питах за това, тя просто се усмихваше и казваше, че „разбира нещата“.
В началото не обръщах особено внимание на това. Всеки има нужда от лично пространство, нали? Но сега се притеснявах.
И макар поведението, описано от Софи, да не беше най-лошият сценарий, за който се подготвях, когато тя каза, че Амелия се отнася зле с нея, все пак беше малко грубо.
Когато Софи плачеше в прегръдките ми, не можех да не се запитам дали появата на Амелия в живота ни не беше огромна грешка. Дали бях толкова отчаянно вярвал в нашия щастлив край, че пропуснах нещо важно?
Но не казах нищо, когато Амелия слезе долу. Поздравих я с усмивка и отбелязах, че Софи ме е липсвала, докато вдигах дъщеря си и я носех в спалнята. Щом се успокои, организирахме чаено парти с любимите й играчки.
Надявах се, че моментът е отминал и ще можем да се върнем към нормалния живот, но същата вечер открих Софи да стои пред вратата на тавана.
„Какво има там, татко?“ Тя притисна ръка към вратата.
Бих искал да знам отговора. „Сигурно са просто стари неща, скъпа. Хайде, време е да спиш.“ .
Но тази нощ сънят не идваше. Лежах в леглото до Амелия и наблюдавах как сенките танцуват по тавана, а в главата ми се въртяха въпроси.
Дали бях направила ужасна грешка? Дали бях допуснала в живота ни човек, който ще причини болка на моето малко момиченце? Помислих за обещанията, които дадох на Сара през последните дни. Да осигуря безопасността на Софи. Да направя така, че тя да порасне, познавайки любовта.
Когато около полунощ Амелия се измъкна от леглото, изчаках няколко минути, преди да я последвам.
Отдолу по стълбите я наблюдавах как отключва вратата на тавана и се промъква вътре. Чаках, но не чух да затваря вратата след себе си.
Побързах да се кача по стълбите колкото се може по-тихо. Поддадох се на импулса, бързо отворих вратата и нахлух в стаята.
Останах с отворена уста, когато видях какво има вътре.
Таванът беше превърнат в нещо вълшебно. Меки пастелни стени, рафтове, запълнени с любимите книги на Софи, и уютно кресло до прозореца, затрупано с възглавници.
В единия ъгъл стоеше статив с художествени принадлежности, а таванът беше украсен с блестящи приказни светлинки. В другия ъгъл стоеше детска масичка за чай с изящни порцеланови чаши и плюшена мечка с папийонка.
Амелия, която подреждаше чайника на масата, се обърна, когато влязох.
„Аз… аз се надявах да го завърша, преди да ти го покажа. Исках да бъде изненада“, заекна Амелия. „За Софи“.
Стаята беше прекрасна, но не можех да игнорирам възпалението в стомаха си. „Тя е прекрасна, Амелия, но… Софи казва, че сте били много строги с нея. Без сладолед, караш я да си почиства сама. Защо?“
„Много строга?“ Раменете на Амелия се свлякоха. „Но мислех, че й помагам да стане по-независима. Знам, че никога няма да заместя Сара, нито се опитвам, просто… Исках да направя всичко както трябва. Да бъда добра майка.“ Гласът й се прекъсна. „Но всичко правех погрешно, нали?“
„Не е нужно да си идеална“, казах тихо. „Просто трябва да си до нея.“
„Постоянно мисля за майка си“, призна Амелия, спускайки се на седалката до прозореца. „Всичко трябваше да бъде точно така. Когато започнах да работя по тази стая, без дори да го осъзнавам, се почувствах като неин проводник. Да бъда строга, да поддържам ред…“
Тя посочи с жест идеалните редици книги и подредените принадлежности за рисуване. „Бях толкова фокусирана върху създаването на това идеално пространство, че забравих, че децата се нуждаят от безредие, сладолед и глупави истории“.
По бузите на Амелия потекоха сълзи. „Забравих, че най-много се нуждае от… любов. Проста, ежедневна любов.“
На следващата вечер качихме Софи на тавана. Първоначално тя стоеше настрана, полускрита зад краката ми, докато Амелия не коленичи до нея.
„Софи, съжалявам, че напоследък бях строга“, – каза Амелия. „Толкова се стараех да бъда добра майка, че забравих колко е просто… да бъда до теб. Ще ми позволиш ли да ти покажа нещо специално?“
Софи се огледа наоколо, любопитството надделя над предпазливостта.
Когато видя стаята, устата на Софи се отвори в идеално „О“.
„Това… това за мен ли е?“ – прошепна тя.
Амелия кимна, очите й блеснаха. „Всичко. И обещавам, че отсега нататък ще подреждаме стаята ти заедно и може би… може би ще можем да ядем сладолед, докато четем заедно?“
Софи я погледна дълго, преди да се хвърли в прегръдките на Амелия. „Благодаря, нова мамо. Харесва ми.“
„А тук може ли да се организират чаени партита?“ попита Софи, вече насочвайки се към малката масичка. „С истински чай?“
„С горещ шоколад“, добави Амелия със смях. „И с бисквити. Много бисквити.“
По-късно същата вечер, когато слагах Софи да спи, тя ме привлече към себе си и прошепна: „Новата мама не е страшна. Тя е мила.“
Целунах я по челото, усещайки как последните ми съмнения изчезват.
Пътят ни към създаването на семейство не беше пряк и лесен, но може би именно това го направи реален. Учихме се заедно, понякога се препъвахме, но винаги вървяхме напред.
И когато на следващия ден дъщеря ми и съпругата ми се сгушиха в стаята на тавана, ядяха сладолед и разказваха истории, разбрах, че всичко ще бъде наред.
