Когато пристигнах в болницата, за да взема жена си и новородените близнаци, ме очакваше душевна болка: Сюзи беше изчезнала, оставяйки само загадъчна бележка. Докато се грижех за бебетата и разплитах истината, открих мрачни тайни, които разкъсаха семейството ми на парчета.
Когато пътувах към болницата, балоните се люлееха до мен на предната седалка. Усмивката ми беше неудържима. Днес връщах момичетата си у дома!
Нямах търпение да видя как ще засияе лицето на Сюзи, когато види детската стая, вечерята, която бях приготвила, снимките, които бях поставила в рамка на камината. Тя заслужаваше радостта след девет дълги месеца на болки в гърба, сутрешно гадене и безкрайната каруселка от мнения на властната ми майка.
Това беше кулминацията на всичките ми мечти за нас.
Помахах на сестрите на поста, бързайки към стаята на Сюзи. Но когато отворих вратата, замръзнах от изненада.
Дъщерите ми спеха в леглата си, но Сюзи я нямаше. Помислих, че е излязла да подиша чист въздух, но тогава видях бележката. Разкъсах я, ръцете ми трепереха.
„Сбогом. Погрижи се за тях. Попитай майка си защо ми се отнесе така.“
Светът се замъгли, когато я прочетох. И я прочетох отново. Думите не се променяха, не се превръщаха в нещо по-малко ужасно. Студен тръс премина по кожата ми и ме замрази на място.
Какво, по дяволите, имаше предвид? Защо тя… не. Това не може да е вярно. Сюзи беше щастлива. Тя беше щастлива. Нали?
В стаята влезе медицинска сестра с таблет. „Добро утро, господине, ето изписването…“
„Къде е жена ми?“ прекъснах я.
Медицинската сестра се поколеба, хапейки устната си. „Тя се изписа тази сутрин. Каза, че вие знаете.“
„Тя… къде е отишла?“ запънах се, казах на медицинската сестра, размахвайки бележката. „Каза ли нещо друго? Беше ли разстроена?“
Медицинската сестра се намръщи. „Изглеждаше нормално. Просто… тиха. Искате да кажете, че не сте знаели?“
Поклатих глава. „Не каза нищо… просто ми остави тази бележка.“
Излязох от болницата в шок, държейки дъщерите си за ръце и сгънатата в юмрука си бележка.
Сюзи я нямаше вече. Жена ми, партньорката ми, жената, която мислех, че познавам, изчезна без нито една дума предупреждение. Всичко, което ми остана, бяха две малки момиченца, разрушените ми планове и това зловещо послание.
Когато пристигнах пред къщата, майка ми, Манди, ме чакаше на верандата, лъчезарна, с тава с запеканка в ръце. Усетих аромата на сирене и картофи, но той не успокои бурята, която бушуваше в мен.
„О, дайте ми да видя внуците си!“, – възкликна тя, оставяйки чинията и хвърляйки се към мен. „Те са прекрасни, Бен, абсолютно прекрасни.“
Аз се отдръпнах назад, държейки се за седалката на колата. „Още не, мамо.“
Лицето й побледня, объркване се отрази на веждите й. „Какво се случи?“
Хвърлих бележката към нея. „Ето какво не е наред! Какво си направила със Сюзи?“
Усмивката й изчезна и тя взе бележката с треперещи пръсти. Бледосините й очи провериха думите и за миг изглеждаше, че може да припадне.
„Бен, не знам какъв е проблемът“, отговори майка ми. „Тя… тя винаги е била емоционална. Може би тя…“
„Не ме лъжи!“ Думите избухнаха, гласът ми се отрази като ехо от стените на верандата. „Никога не си я харесвал. Винаги си намирал начини да я подкопаваш, да я критикуваш…“
„Аз само се опитвах да помогна!“ Гласът й се прекъсна, сълзи потекоха по бузите й.
Аз се обърнах и сърцето ми се сви. Вече не можех да вярвам на думите й. Каквото и да се беше случило между тях, Сюзи си беше тръгнала. И сега ми оставаше да събирам парчетата.
Тази вечер, след като сложих Кели и Джесика в леглата им, седях на кухненската маса с бележка в едната ръка и уиски в другата. В ушите ми звъняха протестите на майка ми, но не можех да им позволя да заглушат въпроса, който се въртеше в главата ми: Какво си направила, мамо?
Спомнях си нашите семейни събирания и забележките, които майка ми отправяше към Сюзи. Сюзи ги отхвърляше, но сега, твърде късно, разбрах колко я нараняваха.
Започнах да ровя, както в буквален, така и в метафоричен смисъл.
Тъгата и носталгията ми по изчезналата съпруга се засилваха, докато преглеждах вещите й. Намерих в шкафа кутия с бижута, оставих я настрана и тогава забелязах, че от под капака се подава лист хартия.
Отворих го и открих писмо от Сюзи, написано с почерка на майка ми. Сърцето ми затупа, когато прочетох:
Когато го отворих, открих писмо от Сюзи, написано с почерка на майка ми. Сърцето ми затупа, когато прочетох:
„Сюзи, ти никога няма да си достатъчно добра за сина ми. Ти го примами в капана на тази бременност, но не си мисли, че можеш да ме измамиш дори за секунда. Ако те са ти скъпи, ще си тръгнеш, преди да разрушиш живота им.“
Ръката ми затрепери, когато изпуснах писмото. Това беше причината. Ето защо тя си беше тръгнала. Майка ми я тормозеше зад гърба ми. Превъртях в паметта си всяко взаимодействие, всеки момент, който смятах за безобиден. Колко сляпа бях?
Беше почти полунощ, но не ми пукаше. Отидох в стаята за гости и почуках на вратата, докато майка ми не отвори.
„Как можа?“ Размахвах писмото пред носа й. „Всичкото това време си мислех, че просто си властна, но не, ти си се подигравала на Сюзи с години, нали?“
Лицето й побледня, когато прелисти писмото. „Бен, послушай ме…“
„Не!“ Прекъснах я. „Ти ме послушай. Сюзи си тръгна заради теб. Защото я накара да се чувства безполезна. И сега тя си тръгна, а аз съм тук и се опитвам да отгледам сама две деца.“
„Аз само исках да те защитя“, прошепна тя. „Тя не беше достатъчно добра…“
„Тя е майка на децата ми! Ти не можеш да решаваш кой е достатъчно добър за мен или за тях. Приключи, мамо. Събери си нещата. Махай се.“
Сега сълзите течаха свободно. „Не го мислиш сериозно.“
„Да“, казах аз, студен като стомана.
Тя отвори уста, за да възрази, но се спря. Изражението на очите ми явно й подсказа, че не блъфирам. Тя си тръгна след час, колата й изчезна по улицата.
Следващите седмици бяха истински ад.
Между безсънните нощи, мръсните памперси и безкрайния плач (то на бебетата, то на мен) почти нямах време за размисли.
Но всеки тих момент ме връщаше към мислите за Сюзи. Свързах се с нейните приятели и роднини, надявайки се да намеря поне някакъв намек за това къде може да е. Никой от тях не беше чувал нищо за нея. Но една от тях, нейната приятелка от колежа Сара, се колебаеше, преди да проговори.
„Тя каза, че се чувства… в капан“, призна Сара по телефона. „Не заради теб, Бен, а заради всичко. Бременността, майка ти. Веднъж ми каза, че Манди е казала, че близнаците ще са по-добре без нея.“
Ножът се заби по-дълбоко. „Защо не ми каза, че майка ми й говори такива неща?“
„Страхувала се, Бен. Мислеше, че Манди може да те настрои срещу нея. Молих я да поговори с теб, но…“ Гласът на Сара се прекъсна. „Много съжалявам. Трябваше да настоявам повече.“
„Мислиш ли, че е добре?“
„Надявам се, че да“, тихо каза Сара. „Сюзи е по-силна, отколкото изглежда. Но Бен… продължавай да я търсиш.“
Седмиците се превърнаха в месеци.
Един ден, докато Кели и Джесика дремеха, телефонът ми зазвъня. Беше съобщение от неизвестен номер.
Когато го отворих, дъхът ми спря. Беше снимка на Сюзи, която държеше близнаците в ръцете си в болницата, лицето й беше бледо, но спокойно. Под нея имаше съобщение:
„Искам да бъда майката, която те заслужават. Надявам се да ми простиш.“
Веднага се обадих на номера, но обаждането не се осъществи.
Написах отговор, но и моите съобщения не стигнаха до нея. Беше като вик в пустотата. Но снимката отново ми даде решителност. Сюзи беше на свобода. Тя беше жива и поне част от нея все още ни копнееше, макар че явно не се чувстваше добре. Никога няма да се откажа от нея.
Измина една година без никакви следи или улики за местонахождението на Сюзи. Първият рожден ден на близнаците беше горчиво-сладък. Вложих всичките си сили в отглеждането им, но болката от загубата на Сюзи не ме напускаше.
Тази вечер, докато момичетата си играеха в хола, някой почука на вратата.
Първоначално помислих, че сънувам. Сюзи стоеше на прага, стискайки в ръцете си малък подаръчен пакет, очите й бяха пълни със сълзи. Изглеждаше по-здрава, бузите й бяха по-пълни, а стойката й – по-уверена. Но зад усмивката й все още се криеше тъга.
„Много съжалявам“, прошепна тя.
Не се замислих. Привлякох я към себе си и я прегърнах толкова силно, колкото можех. Тя заплака в рамото ми и за първи път от година насам се почувствах цял.
През следващите седмици Сюзи ми разказа как следродилната депресия, жестоките думи на майка ми и чувството за неадекватност я бяха превзели.
През следващите седмици Сюзи ми разказваше как следродилната депресия, жестоките думи на майка ми и чувството за неадекватност я превземаха.
Тя си тръгна, за да защити близнаците и да излезе от спиралата на омразата към себе си и отчаянието. Терапията й помагаше да се възстанови, като правеше една малка стъпка след друга.
„Не исках да си тръгвам“, каза тя една нощ, седейки на пода в детската стая, докато момичетата спеха. „Но не знаех как да остана.“
Хванах я за ръка. „Ще се справим с това. Заедно.“
И се справихме. Не беше лесно – изцелението никога не е лесно. Но любовта, издръжливостта и общата радост от наблюдението как растат Кели и Джесика се оказаха достатъчни, за да възстановим това, което почти бяхме загубили.
