Не бях чувал нищо за падчерката си Гиацинта от векове, затова, когато ме покани на вечеря, си помислих, че може би това е моментът, в който най-накрая ще оправим отношенията си. Но нищо не можеше да ме подготви за изненадата, която ме очакваше в ресторанта.
Казвам се Руфус, на 50 години съм и през тези години се научих да се примирявам с много неща. Животът ми беше доста стабилен, може би дори прекалено. Работя на тиха офисна работа, живея в скромна къща и прекарвам по-голямата част от вечерта с книга или новини по телевизията.
Нищо особено интересно, но това винаги ми е подхождало. Единственото, в което така и не се ориентирах, е връзката ми с доведената ми дъщеря Гиацинта.
Вече година, а може би и повече, не съм чувала нищо от нея. Никога не сме се разбирали, откакто се ожених за майка й, Лилит, когато тя беше още тийнейджърка.
Тя винаги се държеше на разстояние и мисля, че с времето и аз спрях да се опитвам. Но бях изненадан, когато тя ми се обади неочаквано и, колкото и странно да е, с радостен глас.
„Ей, Руфус“, каза тя, гласът й беше почти прекалено жизнерадостен, „какво ще кажеш да вечеряме? Има един нов ресторант, който искам да опитам.“
Първоначално не знаех какво да отговоря. Гиацинта не се беше обаждала от векове. Може би това беше нейният начин да се помирим? Опит да възстанови връзката между нас? Ако беше така, аз бях съгласен. Години наред исках това. Исках да почувствам, че сме станали едно семейство.
„Разбира се“, отговорих аз, надявайки се да започна всичко отначало. „Само ми кажете къде и кога“.
Ресторантът беше шикозен – много по-шикозен, отколкото бях свикнал. Маси от тъмно дърво, меко осветление, сервитьори в чисти бели ризи. Когато пристигнах, Гиацинта вече беше там и изглеждаше… различно. Тя ми се усмихна, но усмивката не достигна очите й.
„Здравей, Руфус! Пристигна!“ – ме поздрави тя, а от нея излъчваше някаква странна енергия. Сякаш се стараеше с всички сили да изглежда отпусната. Седнах срещу нея, опитвайки се да разбера какво се случва в стаята.
„Е, как си?“ попитах, надявайки се на истински разговор.
„Добре, добре“, отговори бързо тя, преглеждайки менюто. „А ти? Всичко наред ли е?“ Тонът й беше учтив, но дистанциран.
„Всичко е както преди, всичко е както преди“, отговорих аз, но тя не ме слушаше. Преди да успея да попитам нещо друго, тя махна на сервитьора.
„Ще вземем омар“, каза тя, усмихвайки ми се бързо, „и може би и стек. Какво ще кажеш?“
Аз мигнах, малко изненадан. Аз дори не бях погледнал менюто, а тя вече поръчваше най-скъпите ястия. Аз свитах рамене. „Да, разбира се, както искаш.“
Но цялата ситуация ми се струваше странна. Тя беше нервна, мърдаше на мястото си, поглеждаше от време на време телефона си и ми отговаряше с отсечени отговори.
Докато трапезата продължаваше, аз се опитвах да насоча разговора към нещо по-дълбоко, нещо значимо. „Отдавна не сме се виждали, нали? Толкова ми липсваше общуването с теб.“
„Да“, промърмори тя, без да вдига поглед от омара си. „Бях заета, разбираш ли?“
„Достатъчно заета, за да изчезнеш за цяла година?“, попитах аз, полушегувайки се, но тъгата в гласа ми беше трудно да се скрие.
Тя ме погледна за секунда, после отново погледна към чинията си. „Знаеш как е. Работа, живот…“
Очите й постоянно се движеха наоколо, сякаш чакаше някого или нещо. Опитах се да я разпитам за работата, приятелите, за каквото и да е, само за да поддържам разговора, но тя не ми даваше нищо. Кратки отговори, никакъв зрителен контакт.
Колкото по-дълго седяхме, толкова повече чувствах, че се намесвам в нещо, в което не трябва да се намесвам.
После донесоха сметката. Аз механично се протегнах към нея, извадих картата си и се приготвих да платя, както бях планирал. Но точно в този момент, когато се канех да я дам, Гиацинта се наведе към сервитьора и му прошепна нещо. Не успях да разбера какво.
Преди да успея да попитам, тя ми се усмихна бързо и стана. „Веднага се връщам“, каза тя, „просто трябва да отида до тоалетната“.
Гледах как си тръгва и стомахът ми се сви. Нещо не беше наред. Сервитьорът ми подаде сметката и сърцето ми се сви, когато видях сумата. Беше възмутително – много повече, отколкото очаквах.
Погледнах към тоалетната, очаквайки наполовина, че Гиацинта ще се върне, но я нямаше.
Минутите минаваха. Сервитьорът застина, поглеждайки ме очаквателно. Въздишайки, му подадох картата си, преглъщайки разочарованието си. Какво току-що се случи? Не може да е просто… си тръгнала?
Платих, усещайки как в гърдите ми се образува възел. Когато се приближих към изхода, ме обзе вълна от разочарование и тъга. Всичко, което исках, беше шанс да възстановя отношенията ни, да поговорим така, както никога преди не сме говорили. А сега ми се струваше, че просто са ме използвали за безплатна вечеря.
Но щом се приближих до вратата, готов да си тръгна, чух някакъв шум зад себе си.
